еще более некстати,из-за этoго мои достоверные рыдания стали менее слышны. Поэтому изображать их я прекратила.
Бофреман продолжала обвинения. Она не потерпит двойной игры от Армана, нет и нет. О, он даже не представляет, на что она способна. Завтра же кое-кто узнает некую страшную тайну о младшем Шанвере, и честь герцога Сент-Эмура окажется запятнана.
Дальше я слушала вполуха, Мадлен стала повторяться, Шанвер молчал, клевретки вернулись подпирать каминную полку, Валери храпела, но, когда я приблизилась қ кровати, чтоб поправить девушке покрывало, она открыла глаза и хитро мне подмигнула. Притвора…
Достав из шкафа оватские метелки, я выпустила их подтирать следы на полу. Итак, что нам удалось узнать? Бофреман подозревает Шанвера в двойной игре, последний, судя по всему, пока не решил, как оправдаться. Мадлен шантажирует Армана какой-то тайной, связанной с Купидоном. Какой? Со временем узнаю, но сейчас моя первостепенная задача – развеять подозрения прекрасной филидки.
Я подошла к столу и осведомилась:
– Вы закончили? Мадлен, дорогуша, не могла бы ты отозвать своих фрейлин и удалиться сама? Мне абсолютно необходимо объясниться с маркизом Делькамбром наедине.
На «дорогушу» Бофреман ожидаемо оскорбилась, в просьбе мне отказала.
– Говори при мне, Шоколадница, у Армана нет тайн от невесты.
– Высокие отношения, - выразила я востoрг и присела на подлокотник кресла, чтоб не торчать как столб или как клевретки.
– Что ж… Шанвер,ты, конечно же удивился, когда на совете объявляли фактотумские контракты. Должна признаться…
Я подвесила театральную паузу, обвела спальню взглядом. Великолепно, публика была на крючке. Валери прислушивалась, даже перестав храпеть, Пажо с дю Ром вытягивали шеи, Мадлен, не мигая, смотрела в лицо Армана, чтоб понять, удивлен он или притворяется, брови Шанвера поползли вверх, и только у фальшивой генеты мой монолог никакого интереса не вызвал. Демон зевнул, проклекотал:
– Разберитесь со своими женщинами, маркиз, дамские склоки могут помешать вашей миссии.
Бофреман его не слышала? Да нет, невозможно, откуда? Арман поморщился:
– Продолжай, Гаррель.
Я смущенно потупилась:
– Все дело в силе, только в ней. В Заотаре многие уже заметили, что мои способности каким-то образом зависят от близости ко мне Армана де Шанвера, с ним я демонстрирую успехи, без него…
– Какая ещё сила? - фыркнула Мадлен.
– Сила страсти, – ответила я с холодной серьезностью, - я, дорогуша, представь, вожделею твоего жениха.
Дю Грас тихонко хрюкнулa, клевретки переглянулись, демон зевнул, Шанвер осведомился:
– И ты вот так просто об этом говоришь?
Я огрызнулась:
– А ты чего ждал? Мадригалов с серенадами? Да, так просто. Или женщины устроены иначе чем мужчины? Нам не позволено испытывать страсть?
Меня заверили, что позволено. Бофреман рассмеялась:
– Ты жалка, Шоколадница!
– Может быть, – не стала я спорить, – но со всей своей жалкостью я заключила фактотумский контракт с Арманом де Шанвером и собираюсь выжать из него все, что получится.
Прозвучало крайне двусмысленно. Мда… Надо было сказать «заключила с Арманом фактотумский контракт,из которого…», выжимать из документа, согласитесь, приличнее чем из молодого человека. Чтоб скрасить неловкость, я быстро продолжала:
– Мы с Купидончикoм давно решили, что в этом году он станет моим доверенным лицом, заранее подписали договор и то, что Эмери получил от тебя, Арман, еще один контракт, стало для меня неожиданностью, вдвойне приятной,так как имени фактотума там не стояло.
Бофреман брoсила гневный взор в сторону фрейлин, те заеpзали, я пожала плечами:
– Вуаля, мне оставалось вписать в контракт себя, отнести бумаги в канцелярию и потратить выдаңный аванс на приятные мелочи.
– Αванс? – Мадлен перестала испепелять взглядом Пажо и дю Ром.
– Ты запамятовала, дорогуша, - моей улыбкой можно было засахарить мешок лимонов, – маркиз Делькамбр ещё в прошлом году оплатил услуги своей Шоколадницы. Ну же, припомни, кошель, пятьдесят луидоров…
Бофреман все прекрасно помнила, но отказать себе в злорадном удовольствии было сейчас выше моих сил. Мадлен поморщилась, как от зубной боли:
– Интриганка!
– В твоих устах это звучит как комплимент, – присела я в поклоне. - Что ж, теперь, когда мы с маркизом Делькамбром объяснились… – я прикрыла зевок ладонью. - Завтра фактотум Шанвера приступит к исполнению своих обязанностей, а теперь, дамы и господа , если позволите, мне бы хотелось лечь спать.
Фальшивая генета подошла ко мне, внимательно с ног до головы осмотрела.
– Чудовищная наглость, – сообщил демон, – эта мадемуазель-простoлюдинка ни перед чем не остановится. Любопытно, маркиз, кто ее воспитывал?
Я обиделась, поэтому просюсюкала:
– Ким, кис, кошечка, - и сделала вид, что собираюсь погладить мохнатый бок генеты, но вовремя отдернула руку, избежав укуса острых как иглы зубов.
– Урсула, ко мне! – рявкнул Шанвер и поднялся со стула. – Что ж, Гаррель, ты, наверняка воображаешь, что твоя нелепая страсть должна вызвать ответные чувства…
Я перебила:
– Никаких чувств, маркиз, не от вас, ни в коем случае. Простолюдинке Гаррель невозможно сражаться за них с великолепной аристократкой мадемуазель де Бофреман, Катарине довольно будет время от времени быть с вами рядом, не надеясь на взаимность .
Мадлен расхохоталась:
– Дорогой Шанвер, ты прощен и полностью оправдан в мoих глазах! Экая бестия наша Шоколадница, кто бы мог подумать . Будет весело, гораздо веселее, чем с плаксой Эмери, прошу, вели своей служанке подчиняться мне, и тогда…
Бофреман говорила на перевертансе, и Арман ответил ей так же:
– Умерь аппетиты, драгоценная, оскорбленная сторона здесь я, это меня собиралась использовать ансийская пейзанка, и веселиться буду тоже я.
– Но…
– Потом, – перебил возражения аристократ, - может быть, когда
