Володя прищурился: «Если из рогатки, то недалеко, в самый раз. Впрочем, возможны и другие виды оружия. Присесть здесь за штабелем с «ижевкой»… Один меткий выстрел, и все… Не поискать ли гильзу? — Володя заворочался на своем ящике. — Кажется, под ногами что-то блестит…»
На плечо легла тяжелая рука, донесся сердитый шепот Вени:
— Куда ее понесло на ночь глядя? Сидела бы дома на печке!
По Парковой медленно двигалась темная бесформенная фигура. Какая-то старуха, укутанная с головы до пят.
Старуха двигалась с величайшей опаской. Просеменит несколько шажков и замрет, пугливо озирается. Просеменит и замрет. Жутко ей.
Володе вспомнился слышанный в автобусе разговор про чертей. Да, час поздний, на улице ни души. Самое времечко для нечистой силы.
Рядом хихикнул Веня.
«Мы привыкли смеяться над косностью и суеверием, — подумал Володя. — А ведь можно иной раз и восхититься. Тургенев в «Бежином луге» не смеялся над мальчиками, верящими в домового, в русалку, в покойника, который ищет разрыв-траву… Поэтическое восприятие мира… Александр Блок юношей нашел ужовник, особый вид папоротника. И с тех пор искал каждый год. Он знал поверье про разрыв-траву, перед ней расступается земля и открываются клады… — Володя не сводил глаз со старухи, а мысли текли своим чередом. — Может, зря мы сегодня не рассказываем детям страшные сказки? Только умильную, про Деда Мороза. Впрочем, Дед Мороз в его нынешнем облике — вовсе не сказка. Дед Мороз стал упаковкой для новогодних подарков. Сами делаем из детей прагматиков…»
Старуха в темном поравнялась с домом 25 и замерла. Что ей примерещилось? Домовой? Сидит там посиживает, подперев голову волосатой лапой. Думает, какую шутку сшутить с бабулей.
Веня трясся в беззвучном смехе. Но Володя удержался от замечания. Он вдруг понял: старуха шла именно сюда, в дом 25, Ее кто-то послал.
Еще несколько мелких шажков. Ну! Что дальше?
Володя не ожидал от старухи такой прыти. Подобрала свою хламиду, в один прыжок взлетела на крыльцо, в руках мелькнуло что-то белое… И вот она уже со всех ног улепетывает обратно.
Веня простонал сквозь смех:
— Ой, не могу!.. Ну, артист!..
Это было как удар обухом… Не старуха — переодетый знахарь. Володя терзался от стыда и унижения, Веня продолжал веселиться.
— Ну, ловкач!.. Ну, аферист!..
Усилием воли Володя взял себя в руки. Все не так забавно, как кажется простодушному Вене. Сделан очень важный ход в миттельшпиле шахматного поединка.
Володя мысленно сделал расстановку фигур. На воображаемой доске одинокий король беспорядочно двигался между скоплениями враждебных пешек, шарахаясь от слонов и коней.
«Знахарь вел свою игру в расчете на две засады, а не на одну! Ему известно, что где-то спрятались люди, которых обещал прислать Фома. И где-то — преступник или преступники. Знахарь уверен, что те, кто послан для его охраны, только посмеются над переодеванием. А для шантажиста вся эта пантомима — свидетельство, что знахарь ополоумел от страха и что он не бегал жаловаться в милицию. Иначе чего бы ему бояться!»
Володя смешал фигуры на воображаемой шахматной доске.
«Итак, не исключено, что шантажист поблизости. Он видел, что пакет в тайнике. Когда он намерен забрать тепленькую тысячу? И кого нам ждать? Опытного преступника? Или появится кто-то школьного возраста, уже втянутый в эту историю, уже написавший под диктовку вымогательское письмо?»
Только сейчас Володя увидел с ужасающей реальностью, что засада за штабелем пустых ящиков примитивна. И он сам в этом виноват. Из-за ящиков удобно следить за знахарем. А для захвата шантажиста надо было устроиться ближе к дому 25. Там есть двор — шантажист может появиться неожиданно из ворот и уйти огородами. Или он в доме, за дверью, — никто не проверял, заперта она или нет. Хвать — и наутек. Мы за ним, а в доме его сообщник. Или сообщники!
Своими тревожными размышлениями Володя не стал делиться с напарником. Веня, чего доброго, заподозрит в трусости. Но великий Геродот вовсе не трусам оставил свой мудрый завет: истинно мужественный человек должен обнаружить робость в то время, когда на что-либо решается, должен взвесить все случайности, но при исполнении следует быть отважным.
Володя переменил позу, чтобы в любой миг немедля вскочить и кинуться в погоню.
И тут со стороны парка показались двое. Идут не таясь. Двое против двоих — куда ни шло. Володя стал приподниматься, но тут его снизу дернули за штаны:
— Свои.
Веня мог бы и не дергать. Володя уже разглядел повязки на рукавах.
Поравнявшись с ларьком, дружинники замедлили шаг и уставились наверх.
— Меня ругают, — бесстрастно комментировал Веня. — Ророкин, такой-сякой, не обеспечил освещения. Теперь им придется тут поторчать… — И в самом деле дружинники уселись на лавочку перед ларьком. — Ничего, они ненадолго, — утешил Веня. — Минуток через пять дискотека кончает…
Над парком взметнулись разноцветные лучи, ритмы достигли полного неистовства, и вдруг все разом утихло и погасло, в темноте звучал только барабан. Как древний телеграф Морзе, передающий свои сигналы другому барабану, а тот пошлет их дальше.
— Сашка Голубцов! — восторженно выдохнул Веня.
Барабан выдал отчаянную сумасшедшую дробь и смолк, как подстреленный. И тотчас над парком воссияло белое зарево — это одновременно включили все фонари.
«Свет дисциплинирует», — вспомнил Володя.
Крутышка ответила на тишину глубоким вздохом облегчения, шевельнувшим листья и траву.
В укрытии за ящиками стал отчетливо слышен разговор на лавочке.
— А говорили, Джека вовсе не придет.
— Он Анюту звал в «Радугу».
— Бокс с ней в одном классе.
— Тот маленький очкарик живет на станции.
— Верка их учит каратэ.
— Я Стаса предупреждал.
— Ханя сквитается.
Дурацкий разговор! Володя не мог уловить смысл. К тому же дружинники, рассевшись напротив дома с тайником, спутали все карты.
«Хотел бы я знать, где сейчас шантажист и что поделывает!»
Раздался дружный топот, и в темноте промелькнула стайка девчонок.
— Глядите, как жмут! — Веня развеселился. — Вся компашка с моей бывшей улицы. Кросс по пересеченной местности. Время старта засечено, секундомеры тикают.
— Какие секундомеры?
— Ну, может, просто ходики, — сказал Веня. — Главное, время засечено. Конец дискотеки слышали в каждом доме. Не примчится в положенные минутки — больше ей дискотеки не видать. Старинный крутышкинский способ контроля за девчонками, еще со времен, когда нынешние бабули танцевали в парке под баян…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
