в четырнадцать лет, все те же завывания про тьму, одиночество и смерть. Уймись уже, хватит страдать, займись делом».
Только вот образ девушки с красной нитью в протянутой руке почему-то никак не желал уходить.
* * *
– Ну, есть что-то новое?
Алис была готова к вторжению. После обеда она просидела в своей подсобке до вечера, и, судя по звукам в коридоре, Деккер тоже, вернувшись в свой кабинет, никуда не выходил. Теперь же громыхающие шаги приближались, и Алис уже знала, что сейчас он распахнет дверь.
– Да. – Она указала на лобковые кости лежащего перед ней скелета. – Эта женщина рожала, симфиз сильно разошелся, возможно, у нее был крупный плод и тяжелые роды. И произошли они незадолго до смерти.
– Это сужает круг поисков, – кивнул Деккер и подошел ближе, наклонившись над ней и рассматривая разложенные на столе кости.
Кофе, сигареты и ветивер… опять пропахнут волосы и невозможно будет уснуть. Алис тряхнула головой, пытаясь не думать об этом запахе.
– Причина смерти? – спросил Деккер.
– Сложно сказать. Я не нашла никаких повреждений, которые могли бы быть нанесены ножом. Но скелет… не полный. По-видимому, когда произошел сдвиг почвы, отнесло в сторону не только череп, но и, в частности, некоторые мелкие кости горла, например, подъязычную. Пястные кости тоже отсутствуют. Так нередко случается, если по тем или иным причинам был нарушен анатомический порядок. Если учесть, что часть костей оказалась на поверхности, нам очень повезло с сохранностью…
– Но отсутствующие кости еще могут лежать где-то недалеко? – уточнил Деккер.
– Теоретически да. Хотя я оцениваю шансы их найти как низкие.
– Съездим завтра с утра, – безапелляционно заявил он. – Я за вами заеду пораньше. – Он вдруг запнулся. – Черт, завтра же суббота! Вы едете домой на выходные?
– Я никуда не еду на выходные, – отозвалась Алис.
– Отлично. Тогда оформим внеурочные часы. На сегодня закончили?
Она накрыла скелет пленкой и встала из-за стола.
– Со скелетом закончила. Но как раз собиралась заняться вашим конвертом.
Взгляд у него вспыхнул. Деккер явно не ожидал, что она пожертвует свободным вечером ради его личного дела.
– Отлично. Тогда… сначала кофе?
О? Теперь, значит, инспектор вспомнил о прелюдиях? Алис вспыхнула от досады. И на себя – за эти мысли, и на него – потому что он вел себя снова не как мудак. Но и в самом деле сейчас, после целого дня работы, ей хотелось расслабиться с чашкой кофе.
* * *
Себастьян и Кристин уже ушли, в здании было тихо. Войдя в кабинет, Деккер приглашающим жестом указал на подоконник, и Алис уселась среди подушек. Она только сейчас поняла, как устала за всю эту напряженную неделю. Нет, ей приходилось работать больше, но здесь… Может быть, все дело было в его присутствии, в нежелательных мыслях и воспоминаниях, с которыми постоянно приходилось бороться. И эти его проблески человечности на фоне мудаческого поведения. Алис хотелось определенности! И при этом… Она вдруг подумала, что Деккер гораздо сильнее пугает ее в своей «хорошей» ипостаси. С мудаком она не терялась, она привыкла защищаться и умела держать удар, но когда он вдруг превращался в нормального человека… Хорошо, следовало признать: когда Деккер превращался в просто мужчину. Привлекательного и интересного. Притягательного.
Нет! Меньше всего сейчас ей хотелось анализировать свои чувства. Не тогда, когда в кабинете так пахло кофе, а он… он стоял, такой огромный, без пиджака, в одной перехваченной ремнями кобуры черной рубашке с закатанными рукавами, и заправлял кофемашину.
Алис поймала себя на том, что разглядывает его руки, и поспешно отвернулась к окну. Устроившись поудобнее, закинула ногу на ногу, коснулась пальцами стекла. Уже совсем стемнело, и за окном ничего не было видно – только отражение: ее, кабинета, Деккера в его черной рубашке.
Алис вздрогнула, вдруг заметив в стекле его взгляд. Инспектор… смотрел на ее ноги. Смотрел так, что…
Черт!
Она покосилась на свои коленки – подол вязаного платья подтянулся вверх, обнажив ее ноги почти до середины бедра. Алис вспыхнула, не понимая, что делать: то ли сесть нормально и одернуть подол, то ли сделать вид, будто ничего не произошло. Первое было глупо, а второе… второе…
– Хотите шоколад? – спросил Деккер и, покопавшись в сейфе, вытащил квадратную небольшую коробочку, как будто обитую темно-красным бархатом и украшенную золотыми бусинами. – Вернее, конфеты. Шоколадные. Ручная работа.
– Подкуп должностного лица? – поинтересовалась Алис, глянув на него снизу вверх.
– Да, хочу подкупить одного эксперта-криминалиста.
Деккер поставил возле нее волшебную коробочку и отошел налить кофе.
Алис взяла конфету, откусила кусочек. Боже… как люди смогли сотворить такое поистине райское лакомство? Или дьявольское. Обволакивающий вкус шоколада, будто раскрывающегося на языке, играющего самыми разными оттенками, красками, нотами, – истинный гимн радостям и наслаждениям плоти. Да, именно о таком шоколаде она мечтала тогда, когда… сама мысль о чем-то подобном казалась ей кощунственной.
Только бы не закрыть глаза и не застонать!
– Подкуп удался, – улыбнулась она, встретив вопросительный взгляд Деккера. – Очень вкусно!
– Отлично. – Он протянул ей чашку кофе.
Взяв свою чашку, сел рядом на подоконник, хотя и на некотором расстоянии. Алис сделала глоток и, не удержавшись, на мгновение прикрыла глаза. Ее как будто уносило потоком тепла, вкусных запахов, накрывало волной ощущения безопасности и покоя. И даже легкие нотки ветивера и сигарет, которые она чувствовала, не вызывали беспокойства. Наоборот… они словно отгоняли вечную тревожность, которая так и осталась с ней, даже несмотря на то, что Алис уже отлично осознавала ее причину: иррациональное гнетущее ощущение неминуемой кары, которое то и дело портило ей удовольствие от еды, новых красивых вещей, воскресной лени.
В коридоре неожиданно что-то грохнуло, и они с Деккером одновременно взглянули друг на друга.
– Черт. Я не закрыл дверь, – сказал он, тут же поднявшись и положив руку на кобуру. Сделал несколько шагов к двери.
Алис вся сжалась: ее мгновенно выдернуло из блаженной расслабленности и как будто обдало холодом. Она… сидела тут, с ним, ела шоколад и пила кофе, позволяла разглядывать свои коленки, как какая-то… И если это кто-то сейчас увидит! Голоса из прошлого стали громче, ощущение неминуемой расплаты заставило сжаться, и так глупо захотелось спрятаться под стол, в шкаф… или за широкую спину инспектора.
– Так я и думала, что ты еще тут! – раздался знакомый, по-старчески надтреснутый голос. – Как раз шла мимо и … О! Да вы тут кофе пьете, инспектор? Аромат на весь участок!
– Мадам Дюпон! – выдохнул Деккер то ли с удивлением, то ли с досадой, то ли с усмешкой.
Алис услышала, как по полу постукивает
