на него растерянный взгляд.
— Я не понимаю… — Она замялась, недовольно нахмурившись. — Она вроде как завелась, а потом хлопнула и этот странный звук. И всё! Умерла! — Алиса ещё раз, демонстративно, повернула ключ в замке зажигания. — Вот! Никакого толку!
— И пахнет гарью. — Нервно дёрнув ноздрёй, Вишневский с сомнением взглянул на капот. — Я не специалист, но по-моему, двигатель накрылся. Надо вызывать эвакуатор.
— Чёрт! Как не вовремя! — маленькие кулачки девушки сердито атаковали приборную панель. — Я и так опаздываю! Мама убьёт меня! Придётся вызвать такси…
Она потянулась за телефоном, но Алекс накрыл её руку своей ладонью.
— Подожди. Такси в это время будет добираться бесконечно. Вечер пятницы, везде пробки. Их «пять минут ожидания» могут запросто превратиться в тридцать. Давай я подброшу тебя? Так будет быстрее.
С сомненьем взглянув на него, девушка колебалась не больше секунды,
— Ладно! Поехали. Спасибо!
Внутреннее ликование Алексу удалось скрыть за сдержанным дружелюбием сослуживца.
— Ерунда. Буду только рад…
Большую часть дороги они молчали. Алекс мучительно пытался найти нужные слова. Вот так сразу, в лоб, заводить разговор о случившемся на озере, казалось неправильным. Он старался подобрать легкие, ничего не значащие вопросы и отбраковывал их один за другим, наконец, найдя подходящий.
— Ты живешь с родителями?
— Что? — не сразу откликнулась Алиса, — А, нет. Отдельно. Они иногда присматривают за моим… псом. Надо успеть забрать от родителей до их ухода в театр, а то он устроит кавардак в квартире.
— Какая порода?
— Чья?
— Собаки.
— Какой собаки? А, моей. Эмм… той терьер. Да. Такой лохматенький.
— У моей тёти был такой. Прожил почти пятнадцать лет. Под конец почти ничего не видел и не слышал. А твоему сколько?
— Моему? А моему — пять. Вернее шесть. Недавно исполнилось. Почти весь торт один срубал.
— Торт?! Собакам же нельзя сладкое.
— Правда? Нууу, значит, больше не получит. Да, больше никаких тортов! — Она энергично кивнула, но в глазах застыла заметная растерянность.
Странная она всё же, подумал Алекс, потихоньку косясь на девушку.
— Вот туда, к первой парадной! — замахала рукой Алиса, когда они въехали на небольшую улицу, по обеим сторонам которой высились старинные здания в стиле модерн.
— Большое спасибо, что подбросил! — впервые тепло улыбнувшись ему, пассажирка торопливо выскользнула из машины и через мгновенье её хрупкая фигурка скрылась за громоздкими дверями дома. Алекс остался в одиночестве, пытаясь удержать ещё хоть ненадолго волнующий запах её духов и ощущения присутствия её тепла рядом…
Сидеть в машине и, точно малолетний Ромео, пялиться на закрытую дверь подъезда, было нелепо. Вишневский дернул на себя рычаг сцепления и в этот момент где-то справа странно пискнуло. И снова. Слегка наклонившись, мужчина обнаружил причину непривычных звуков под соседним сиденьем. Мобильник в чехле цвета первой зелени, мог принадлежать только одному человеку. Алекс довольно усмехнулся. Вот и повод…
Долго искать нужную квартиру не пришлось. Одна из дверей на втором этаже была чуть приоткрыта, словно приглашая Алекса заглянуть внутрь. Он едва заколебался, потянув на себя солидное дверное полотно, созданное ещё в те времена, когда хорошее, натуральное дерево не было синонимом эксклюзива и заоблачной цены.
В просторную прихожую свет из соседних комнат поступал скудно и, сделав осторожный шаг, Алекс задумчиво пригляделся к тонущему в полутенях помещению. Странное ощущение, что он уже бывал здесь, оказалось неожиданностью. Эта древняя, советских времён, вешалка с массивными деревянными шарами, была определённо ему знакома. Как и высокое зеркало, черная рама которого стала жертвой когтей весьма энергичного кота. И запах… Этот запах старых, переживших много-много десятилетий и не одно поколение жильцов, квартир, с высокими потолками, паркетными полами, чугунными батареями и остатками когда-то восхитительной лепнины, большая часть из которой давно утрачена. Запах истории, просочившийся в поры старых домов, ставший их частью, накрывающий сразу же, стоит лишь приоткрыть тяжёлую входную дверь…
Замерев невидимой тенью в углу прихожей, Алекс вытянул шею, разглядывая квартиру. Уверенность, что здесь не впервые, окрепла. Однако память упорно отказывалась подсказать, когда и при каких обстоятельствах Вишневский был в этом доме. Возможно, на одной из тех бурных вечеринок, которыми Алекс не брезговал во времена бурной юности. Лет шесть — семь назад, в затянувшуюся размолвку с родителями, он сбежал в город на Неве и ни в чём себе не отказывал, наслаждаясь долгожданной свободой от родительской тирании. Вечеринки, тусовки у друзей и случайных знакомых сменялись с головокружительной быстротой, не оставляя возможности запоминать имена и детали. Бесконечный калейдоскоп шумных заведений, малознакомых лиц, не кончающейся выпивки и отношений на одну ночь. Юный Вишневский отрывался по полной, всем сердцем чувствуя, что всё это ненадолго. И не ошибся. Всё изменил один звонок, заставив Алекса вернуться в Москву, к обязательствам и прежней жизни. Сейчас, воспоминания о тех, прежних днях, навевали лишь легкую ностальгию, оставляя на душе тёплый след невесомого сожаления о том, что юность и беспечность не вечны.
Задумавшись, Вишневский дернулся от неожиданности, когда прямо перед ним, из соседней комнаты, возникла женщина бальзаковского возраста, в нарядном, темно-синем платье. Она тоже на секунду опешила, вглядываясь в мужской силуэт в прихожей,
— Вы к кому?
Алекс сделал шаг вперёд, позволяя даме лучше рассмотреть себя.
— Я коллега Алисы. Подвозил её. Она забыла телефон у меня в машине. Вот! — протянул он мобильный незнакомке.
— А… Спасибо! — рассеянно кивнула женщина, небрежно положив телефон на тумбу под вешалкой. — Вы проходите…
— Лена, такси будет здесь через пять минут. Каждая дополнительная минута ожидания у них платная! — Низкий мужской голос, произнёсший эту тираду откуда-то из глубины квартиры, моментально поверг собеседницу Алекса в панику.
— О боже! — всплеснула она руками, тут же забыв о госте. — Жемчуг? — её ладонь стремительно взлетела к обнажённой шее. — Где я его оставила?!
Метнувшись обратно в комнату, женщина прокричала уже оттуда,
— Кто-то трогал мой жемчуг?! Я оставляла его на столе в гостиной, рядом с билетами! Леся, ты брала?
— Я не трогала! Посмотри в спальне! — ответили из дальней комнаты голосом Алисы, заставив Вишневского встрепенуться. — Мама, зачем ты натянула на Ваньку свитер?! Он же в квартире, а на улице лето!
— Дом
