И, словно в подтверждение этой мысли, наутро нашим с Настей глазам предстало прекрасное видение. Или даже, скорее, гений чистой красоты. В условиях, приближенных к полевым, сохранить чистоту трудно, однако гению это удалось. Представьте себе белые ботиночки, белоснежные узкие брючки и белоснежную же курточку — и вы поймете, что мы были бы очарованы, даже если б из курточки не выглядывало довольное Светино лицо. Как она прошла по дороге, утопающей в грязи, и не посадила ни пятнышка на свой прелестный туалет, простому смертному не понять. Наверное, у гениев чистой красоты особая походка.
— Привет! — махнула рукой Света. — Как поживаете?
— Прекрасно. Слушай, откуда ты тут взялась?
— Из города, — ответила наша любимая подружка в свойственной ей манере и, не дав нам опомниться, тут же поинтересовалась: — Что вы теперь будете делать? Какие у вас планы?
— Вообще-то, — призналась я, — после завтрака мы собирались в лес за сверчками. Но в связи с твоим приездом можем планы изменить.
— Девчонки, — ласково засмеялась Света, — ну кому, кроме вас, придет в голову искать сверчков в лесу? Они живут за печкой.
— Да? — скептически хмыкнула я. — А я всегда считала, на шестке.
— На каком еще шестке?
— На своем. Всяк сверчок знай свой шесток. Может, конечно, он его только знает, а жить на нем не собирается, но тогда зачем ему это надо? Вряд ли у сверчков развита абстрактная тяга к знаниям.
Света молчала довольно долго, потом неуверенно спросила:
— Слушай, а ты сама понимаешь, что говоришь? Если честно?
— Если честно — откуда мне знать? Я не вслушивалась. А о чем я говорила?
— Сверчки — это грибы, — не выдержав, пояснила Настя. — Давайте не будем больше о них! Ты Катю извини, но она мне все рассказала. Ну, о твоих неприятностях. Надеюсь, сейчас все в порядке?
— Почти, — неопределенно сообщила Света.
— Ну, мы так и думали. Раз ты не звонишь…
— Не звонишь! А как, по-твоему, я могла позвонить? В вашей глуши мобильник не работает.
— Иногда работает, — возразила я. — Старожилы говорят, если выплыть на середину озера, то можно поймать сеть.
— Видимо, вы не выплывали на середину озера, — укоризненно заметила подруга.
— Выплывали, но без телефона. Так у тебя неприятности? — уточнила я. — И ты из-за них приехала?
— До некоторой степени. Сегодня суббота, я решила проветриться и заодно спросить у вас совета. Вот!
И она жестом фокусника достала из миниатюрной белой сумочки огромный страшный нож. Наверное, самодельный. На его широком лезвии красовались подозрительные пятна — то ли кровь, то ли ржавчина. Ручка была зачем-то обмотана изолентой. Не нож, а ночной кошмар.
— Что это? — в ужасе попятилась Настя.
— Нож, — доходчиво поведала Света.
— Где ты его взяла?
— В своем письменном столе. В офисе. Я не знала, что с ним делать, и решила отвезти его вам. Вы как считаете?
— Спрячь! — зашипела я. — Нельзя тут об этом болтать! За нами могут следить!
— Точно, — кивнула Настя. — Надо уйти в безопасное место. А пока — ни слова.
Легко сказать — в безопасное место! Разумеется, порог столовой, где мы пребывали сейчас, — наихудший вариант. Однако домик тоже не вызвал доверия — вдруг противник снова притаится под окном? Лес тоже — каждый куст казался нам прикрытием бандита. Единственной радостью стало то, что Света прихватила с собой цифровой фотоаппарат, и мы бодро фотографировались во всех забракованных нами местах. Наконец, мы присмотрели большую лужайку, покрытую невысокой травой. Если встать в ее центре, никто нас не услышит.
К сожалению, мы радовались раньше времени. Стратегически выигрышная позиция была уже занята — и не кем иным, как вредным бараном, заслуженно получившим вчера по мордам! Барана оправдывало одно — уйти он никак не мог, ибо был привязан к колышку.
— Вы что, его боитесь? — удивилась Света. — Он же такой милый!
И она, смело двинувшись прямо к ужасному животному, протянула к нему руку. Похоже, этого баран не ожидал. По крайней мере в первое мгновение он уставился на нашу подругу так, как ему полагается смотреть исключительно на новые ворота. И тут же подскочил на полметра вверх, ловко приземлился на все четыре ноги и бросился с невиданной скоростью описывать вокруг Светы круги. Веревка тут же сбила ее с ног, но мерзкому барану этого показалось мало. Он сделал второй, третий круг, и вскоре Света уже лежала на земле, тщательно спеленатая веревкой.
Наверное, в прошлой жизни коварная тварь была пауком — вот единственное мало-мальски правдоподобное объяснение случившегося. Не сомневаюсь, промедли мы еще минуту — и баран, как положено, перекусил бы у своей жертвы жизненно важные центры, после чего подвесил ее на дерево, чтобы стала помягче. Но в этот момент мы с Настей очнулись от ступора и, не думая о риске, подбежали к несчастной подруге. Какими героическими усилиями нам удалось ее размотать — это предмет отдельной саги. Однако удалось. Правда, в результате мы выглядели как три индийских йога, давших в подражание Будде обет семь лет не мыться, но сие — мелочи жизни. Что делать, если лужок оказался болотом.
Света горестно оглядела свое некогда белоснежное одеяние.
— Ничего, — утешила ее Настя. — Высохнет — отряхнем. Зато теперь мы спокойно можем сесть прямо на землю. Нам уже ничто не повредит.
Что мы и выполнили. Разумеется, в безопасном отдалении от барана.
— Расскажи все по порядку, — потребовала я. — Я перед отъездом весь вечер не могла до тебя дозвониться. Итак, ты пришла в офис и узнала…
— Узнала, что уборщица обнаружила тело Костика. И знаешь, где?
— Разумеется, — удивилась я.
— Вот и нет! В кабинете у Эдика! Рядом с пустым раскрытым сейфом! Вот!
Я кивнула:
— Понятно. А мы его оставили в коридоре. И сейф, по-моему, захлопнули. А кровавый след остался?
— Нет. Все абсолютно чисто.
— Может, это уборщица? — предположила Настя. — Увидела грязь и помыла. А труп передвинула, чтобы не мешал.
— Нет, не уборщица, — серьезно возразила Света. — Она бы сказала. Ну, все, естественно, заахали. Милиционеры приехали. Кстати, не такие уж они и ужасные. Один так и вовсе ничего.
— Высокий? — ехидно поинтересовалась я.
— Да, — обрадовалась моя подруга. — А как ты догадалась?
— Телепатия. Ладно, что дальше?
— Дальше? Эдик сказал, что в сейфе была куча денег, а также важная документация. Вообще-то, с этой кражей ему крупно повезло. Теперь все концы в воду.
— Вот именно! — вклинилась Настя. — Наверняка все подстроил он. Убил Костика, обокрал собственный сейф, потом чуть не задушил бедную Катю. А после вашего ухода перенес труп в кабинет. И теперь — невинный агнец. Скажи-ка, а он после этого убийства не вел себя подозрительно?
— Ну… в общем, да. Он должен был от счастья скакать до потолка. А он делал вид, будто безумно огорчен. Ладно, перед милицией, но передо мной! Уж я его дела знаю, как никто!
— Ага! Ты примеряла ему перчатки? Те, которые вы нашли?
— Нет, — испугалась Света. — А что, надо было?
— Ни в коем случае, — возразила я. — Надо только прикинуть, подойдут ли они ему.
— Нет. У него руки и ноги довольно мелкие. А перед милицией он лебезил — даже стыдно. И стульчик подставит, и кофеек подаст. Мне бы хоть раз подал!
— А как вела себя Юлечка? — Это уже, разумеется, поинтересовалась я.
— Никак. Она заболела.
— Ага! — мы с Настей хором. — Ага-ага!
— Ну, не знаю. В общем, все ходят на ушах, я тоже хожу, чтобы от них не отличаться и никто меня не заподозрил, потом возвращаюсь к себе — и нахожу в столе… это.
Света снова вытащила на свет божий бандитский нож.
— Мне этот нож не понравился, — убежденно заявила она. — А вам?
— Мы что, похожи на извращенок? — буркнула я. — Убери его, а? Что-то меня от него тошнит. Да еще эти пятна!
— Вот именно! Скорее всего, это орудие убийства. Сказали, что Костика зарезали ножом. Орудие убийства не найдено. В смысле, милицией не найдено. А я вот нашла.
— Подкинули, чтобы навлечь на тебя подозрения, — сделала вывод Настя.
— И я так решила! Поэтому я для верности тут же спрятала его в сумочку. А сумочку ношу с собой.
— И ты не боялась, что тебя обыщут?
— Нет. А зачем меня обыскивать?
— Ну не знаю, — заметила я. — Тот, кто подкинул тебе нож, вполне мог специально навести милицию на эту мысль.
— Однако не навел, — вставила Настя. — Откровенно говоря, я не одобряю вашего поведения. Вы ставите милиции палки в колеса. Так они никогда ничего не раскроют.
Света искренне изумилась:
— Разве? А что нам, по-твоему, надо делать?
— Отдать милиции улики. Перчатки, след и нож.
— След давно смыт, — возразила я. — Где мы взяли перчатки, милиция не знает. А на ноже теперь полно Светиных отпечатков пальцев. А свои убийца наверняка стер, иначе не стал бы его подбрасывать.
