— Расскажи, пожалуйста, все по порядку. И поподробнее. Как и когда он объявился?
— Позвонил по телефону. Вчера. Как раз к вашему приезду — словно специально! — И Света окинула нас столь подозрительным взглядом, что я поспешила внести ясность:
— Это были не мы. Вчера мы были на базе, а ты знаешь, что там телефон не работает. К тому же даже нашим шуткам есть предел.
— Вчера вечером, когда я собиралась ложиться спать, этот гад стал трезвонить. Я сперва не хотела брать трубку, а потом сдуру взяла. Он и спрашивает: «Светлана Барская?»
— Подожди! Ты уверена, что это он? То есть мужчина?
— Почти. Если не мужчина, то ловко под него подделывается.
— А голос? Он ничего тебе не напомнил?
— Голос странный. Такой, знаете, как в комедиях. Наверное, нарочно притворялся, чтобы я его не узнала.
— Значит, знакомый, — кивнула я.
— Почему еще?
— Незнакомому нет смысла менять ради тебя голос. Слушай, а может, это Юлечкин любовник?
— Его же убили, — напомнила шокированная Света.
— Одного. А другого уволили. Кажется, Вадика, да? Вот они и решили отомстить. Ограбили офис, убили Костика, а теперь шантажируют тебя. След Юлечкин, а перчатки Вадика. Ты не забыла его голос? Кстати, Юлечка вышла на работу?
— Да, но она как-то от меня отдалилась. Я пыталась поболтать с нею по душам, но у меня не получилось.
— А я ставлю на Артема с его школой бандюганов, — возразила Настя. — Не зря он так вокруг тебя вьется! И не зря притворяется идиотом. Между прочим, когда вы отворачивались, он так на Катю смотрел — просто ел глазами. Несомненно, он ее узнал, но счел за лучшее не подавать виду. Бандюганы как раз тем и занимаются, что шантажируют и убивают. Это их профессия. Ограбили офис, чтобы получить компрометирующие документы, и теперь используют их для шантажа. Причем, скорее всего, шантажируют не только тебя.
Пофыркав от возмущения, Света сообщила:
— Раз уж так, пусть это лучше будет Эдик. Сделал вид, что его ограбили, а на самом деле ограбил себя сам. В результате и денежки припрятал, и бумаги всякие. Контора наша, конечно, развалится, зато он останется чист и богат. Да еще и с шантажа неплохо разбогатеет. Впору новое дело начинать. Но все равно я не верю, что он убийца!
— Ладно! Что тебе сказал этот измененный голос?
— Я же вам уже говорила. Что у него есть документы, которые запросто обеспечат мне несколько лет тюрьмы и докажут мою причастность к убийству. И, если я не заплачу, то он все сообщит милиции. Дословно не помню — я была в шоке.
— И много он потребовал?
— Сто.
— Сто — чего? — наивно поинтересовалась я.
— Тысяч баксов, разумеется. Не деревянных же!
— И у тебя столько есть? — с уважением посмотрела на подругу Настя.
— Относительно. Ровно столько я получу, если продам квартиру. Но я не хочу ее продавать! Куда я теперь денусь? Обратно к Сереге? После того что мы с ним друг другу наговорили, жить теперь вместе совершенно невозможно. И потом, ходят слухи, он водит бабу за бабой — как с цепи сорвался. А комнаты смежные. Нет, я не выдержу!
Я предупредила:
— Платить шантажистам — последнее дело. Ни в коем случае! Где гарантия, что он успокоится и не потребует еще?
— У меня всего одна квартира, — объяснила Света.
— Все равно. Кроме того, в наш век ксероксов он может хоть сто раз отдавать тебе одни и те же бумаги, а у него все равно останется экземпляр. Дуры мы, что сразу не вызвали милицию! Признались бы во всем и теперь жили б спокойно.
— Это ты жила бы спокойно. А я беспокоилась бы за свою Наташку — как она будет расти без матери. Даже если б от убийства я и открутилась, мне пришлось бы признаться, чего ради мы полезли ночью в офис. Вряд ли они поверили бы, что меня просто охватил рабочий раж. А мне безразлично, сяду я на год или на десять лет. Все равно выйду из тюрьмы старой развалиной, на которую ни один мужик даже не взглянет. Разве что какой-нибудь недомерок. Нет, милицию нельзя впутывать ни в коем случае! Уж лучше я заплачу́.
— Если ты собираешься заплатить, но не хочешь продавать квартиру, остается только броситься под «Мерседес», — мрачно пошутила я.
— В каком смысле?
— В прямом. Помнишь Ирку Соболеву, которая училась на два курса старше нас? Шустрая такая! У нее всегда была мечта выйти замуж за богатого иностранца. Чего она только ни делала — все безуспешно. И тогда она придумала гениальный план. Пошла к гостинице «Европейская» и бросилась под «Мерседес». Не демонстративно, разумеется, а будто бы по рассеянности. И, конечно, осторожненько. В машине сидел швед. Он выскочил, отвез Ирку в больницу и добросовестно там ее навещал. Она сломала ногу. И вот уже десять лет она живет в Швеции. Двое детей. Говорят, довольна.
Как ни странно, эта история — чистая правда. Однако я лично никогда не решилась бы пойти по Иркиным стопам. Уверена, что меня даже самый тихоходный автомобиль умудрился бы перерезать надвое.
— Слушайте, — прервала меня Настя, — чего-то я в этой истории не понимаю.
— А чего тут не понимать? — удивилась Света. — Ирка всегда была бойцовской девчонкой, ей палец в рот не клади. И одевалась хорошо.
— Да нет, — махнула рукой Настя, — я не о том. Какое мне дело до ваших Ирок и «Мерседесов»? Что я, ради них сюда притащилась? Я об убийстве и связанных с ним моментах. От меня ускользает логическая нить.
— Ты уверена, что она вообще существует, эта нить? — осведомилась я.
— А по-твоему, орудует банда сумасшедших? Посуди сама! Началось с того, что Эдик ввязался в финансовые махинации и при угрозе разоблачения решил свалить вину на Свету. Это естественно и логично.
Света гневно фыркнула, однако наша подруга не дала сбить себя с мысли.
— Вы в ответ решили похитить документ, с помощью которого Эдик собирался это проделать. Тоже вполне логично. Дважды вам это не удалось — первый раз оттого, что дома у Эдика документа не оказалось, а второй — потому, что около сейфа засела Юлечка.
— Залегла, — поправила я. — А с нею — Вадик и Костик.
— Хорошо, они залегли все втроем и нарушили ваши планы. Но, я полагаю, не нарочно. Ведь не могли же они знать, что вы придете!
— Не могли.
— Итак, это была роковая, однако понятная случайность. Моральный уровень у Юлечки невысок, и она не пренебрегает никаким способом упрочить отношения с нужными людьми, вот и делает это через секс.
— Все-таки вы к ней несправедливы, — нахмурилась Света. — Просто ей нравятся сразу оба, и никого из них не хочется обидеть. А что бы вы сами сделали на ее месте?
Я добросовестно задумалась, но Настя решительным жестом отмела неактуальную тему.
— Короче, вы отправились на дело в третий раз — и тут-то начались чудеса.
— Чудеса? — возмутилась я. — Тебе бы такие чудеса!
— Под чудесами я подразумеваю странные явления, — снисходительно пояснила Настя. — Обстоятельства были для вас самыми благоприятными. Вадика уволили за связь с Юлечкой в рабочее время, оставался один Костик, и документы похитить вам было легче легкого.
Я с трудом сдержала желание снова встрять с замечанием, что вот сама бы она попробовала что-нибудь похитить, а потом уже судила, легко это или сложно, однако сдержалась. Было интересно, к чему подруга клонит. И я обратилась в слух.
— Плацдарм был свободен, и Света имела массу времени, чтобы подобрать шифр к сейфу. А теперь — внимание! Она ударила по сейфу, вы в панике бросились бежать, и в темноте кто-то схватил Катю за шею.
— Кошка Василиса, — пояснила Света.
— А почему в результате на шее оказались следы человеческих пальцев? Ваша Василиса что, оборотень?
Я вздрогнула. Этот момент мы как-то упустили из виду. В первый раз и впрямь действовала Василиса, а во второй — кто-то другой! Кто?
— Вот именно, кто? — поддержала Настя. — Очевидно, убийца. Итак, в ту же ночь, что и вы, на дело собралась еще одна банда. Согласны?
— Что значит — еще одна банда? — вскинулась Света. — По-твоему, мы с Катей — банда?
Настя пожала плечами:
— Возможно, двое — для банды маловато, я не очень сведуща в уголовных терминах. В общем, какие-то еще бандиты, кроме вас. Зачем?
— Чтобы очистить сейф, — без запинки отрапортовала я. — Причем они успели это сделать до нас. Ведь, когда мы его открыли, там ничего не оказалось!
— А почему, очистив сейф, они сразу не ушли? Глупо торчать на месте преступления.
— Действительно, глупо. А с чего ты взяла, что они не ушли?
— Посуди сама! Итак, некто убил Костика и ворвался в офис. Нет, не так! Света, Костик ведь был, в отличие от Вадика, добросовестным работником? Ты, кажется, утверждала, что постороннего он бы не впустил?
— Не впустил бы, — мрачно кивнула Света.
— Итак, кто-то знакомый уговорил Костика открыть дверь. В первую очередь, это мог быть Эдик. С начальством ведь не спорят!
