— Как ты за нее заступаешься! — усмехнулся Денисов. — Уж не влюбился ли?
Лицо Старкова непроизвольно дернулось, и Денисов понял, что попал в больную точку. Надо же, а он и не заметил тогда. Вот только сейчас вылезло… Ай да Толя!
— Я отдал ей своего сына, — медленно сказал он, глядя пристально в глаза начальника контрразведки. — И имею право просить ее об услуге, пусть даже выполняться мои просьбы будут ценой ее страданий. Не волнуйся, престарелый Ромео, я не стану просить ее ни о чем незаконном. Эта девочка мне нравится, и я буду ее беречь.
Он повернулся и пошел дальше по коридору в сторону гостиной, уверенный в том, что Анатолий Владимирович Старков послушно идет за ним. Распахнув дверь, он увидел жену и Тарадина, занятых непринужденной беседой.
— Толенька! — радостно воскликнула Вера Александровна, которая выделяла Старкова из всей команды мужа, искренне ему симпатизировала и считала единственным интеллигентным человеком из всех, кто составлял окружение Денисова.
Она легко поднялась с дивана и царственным жестом протянула Старкову морщинистую, покрытую пигментными пятнышками, но все еще изящную ручку, которую тот галантно поцеловал.
— Я на вас в обиде, Толенька, — лукаво улыбаясь, сказала Вера Александровна. — Почему вы прятали от меня такое сокровище, как Володя? Почему вы раньше никогда не приводили его к нам? За полчаса беседы с ним я получила столько удовольствия, сколько не получала и за месяц.
— Чем же вы так покорили мою супругу? — поинтересовался Денисов, снова всматриваясь в Тарадина.
Он ожидал, что сейчас гость откроет рот и ляпнет какую-нибудь банальность, но, к удивлению Эдуарда Петровича, Тарадин молчал, словно и не слышал вопроса.
— Оказывается, Володя — знаток истории костюмов, и он рассказал мне массу интереснейших вещей.
— Неужели? — скептически хмыкнул Денисов. — Что ж, я очень рад. Через полчаса Алан подаст обед, а пока можно выпить чего-нибудь.
Он подошел к встроенному в стену бару и открыл дверцу.
— Что тебе налить, Верочка?
— Чуть-чуть кампари.
— А тебе, Толя?
— Мне ничего, спасибо.
— А вам?
Денисов выжидающе повернулся к Тарадину, подумав, что до сих пор даже не слышал его голоса. Ну, теперь-то он не сможет проигнорировать вопрос и не ответить.
— Виски с содовой.
Голос у Владимира оказался низким и густым, что как-то не вязалось с его неказистой неуклюжестью. Эдуард Петрович подал жене и гостю стаканы, себе плеснул джина на самое донышко и уселся на бежевый диванчик рядом с женой. Старков поймал его строгий взгляд и тут же увел Тарадина в другой конец большой гостиной, привлекая его внимание к висящей на стене картине — написанному маслом натюрморту.
— Ну как? — тихонько спросил Денисов, когда они отошли достаточно далеко.
— Хорошо, Эдик, — кивнула Вера Александровна. — Очень хорошо. На мой дилетантский взгляд — просто превосходно. Умеет казаться скованным и застенчивым, в то же время умеет быть обаятельным очаровашкой. Любую бабу заговорит до беспамятства, удачно выбрал хобби — историю костюма, на это редкая женщина не попадется. Для мужиков у него есть другая приманка — история охоты. Как охотились, на какого зверя, каким оружием, какие традиции существовали и так далее. А голос! Ты слышал его голос? Это же с ума сойти! Если таким голосом говорить нужные слова, то про внешность вообще забудешь.
— Умен?
— Бесспорно.
— Итак, каким он может казаться — ты выяснила. А каков он на самом деле?
— Хам, Эдик. Самый обыкновенный хам, как и девяносто пять процентов мужского населения. Тонкие движения души ему недоступны.
— Он был груб с тобой?
— Боже упаси! — Вера Александровна рассмеялась. — Он был необыкновенно мил. Но в моем возрасте, дорогой, уже пора разбираться, где игра, а где натура.
— Спасибо, Верочка, твои оценки всегда бывают точны. Понаблюдай за ним еще во время обеда, а потом я приму решение.
— И что ты хочешь от меня услышать? Для какой работы ты его готовишь?
— Он — частный детектив, и на меня будет работать именно в этом качестве. От него требуется сообразительность, но самое главное — выдержка и самообладание. Мне не нужны люди, готовые чуть что хвататься за пушку. Я не люблю, когда рядом со мной и моими помощниками начинается стрельба.
Денисов встал, поставил пустой стакан на столик и подошел к гостям, которые от натюрморта перешли к следующей картине, написанной в подражание пуантилистам и изображающей финальную сцену из «Алых парусов» Грина.
Денисов открыл записную книжку и нашел в ней нужный ему телефон. Но, протянув руку к телефонной трубке, внезапно испытал что-то вроде неловкости. Вспомнилось лицо Толи Старкова, когда тот просил не трогать Каменскую. И еще вспомнились слова жены о Тарадине: самый обыкновенный хам, тонкие движения души ему недоступны. Что же, выходит, и он, Эдуард Денисов, обыкновенный хам, раз ему недоступны тонкие движения души Старкова. Или все-таки доступны, просто Денисов виду не подает? Может, прав Толя? Не нужно вовлекать в это дело Анастасию?
Глупости, оборвал сам себя Эдуард Петрович, он не хочет от нее ничего противозаконного, просто небольшую помощь, чисто справочного характера. А уж если она сочтет своим долгом сделать больше, он будет ей только благодарен. И если при этом она пойдет на какие-то нарушения, то вины его, Денисова, в этом никакой не будет. В конце концов, когда она в прошлом году попросила о помощи, Денисов ведь не спрашивал ее, насколько законно то частное расследование, которое она затеяла. Он был ее должником и по первому же требованию послал к ней группу своих людей во главе с собственным внебрачным сыном. А сын, выполняя задания Каменской, погиб. Конечно же, Денисов не считал ее непосредственной виновницей, но все-таки… Пусть теперь она чувствует себя его должницей.
Он снял трубку и решительно набрал номер.
* * *
На работу Анастасия Каменская пришла в отвратительном настроении. После вчерашнего звонка Эдуарда Петровича Денисова она не спала всю ночь, то и дело выходила на кухню, пила чай, курила, старалась успокоиться, уговаривала себя, что ничего страшного не происходит. И в то же время понимала, что это пустое утешение. Год назад, когда погиб сын Денисова, ее начальник полковник Гордеев сказал, что этот долг она будет отдавать до конца своих дней. Похоже, его слова начали сбываться. Хотя Денисов на первый взгляд не просил ничего особенного.
— Видите ли, Анастасия, — сказал он ей вчера по телефону, — в Австрии убита женщина, которая для меня много значила. Австрийская полиция преступников не нашла, а мне кажется, что они в Москве, и я хочу попытаться своими силами их разыскать. Ведь в этом нет ничего плохого, правда?
— Правда, — осторожно согласилась она.
— В Москву едет человек, у которого есть список подозреваемых, и он должен всех их разыскать и попробовать выяснить, не причастны ли они к убийству. Но беда в том, что в списке только фамилии и имена, ни адресов, ни другой информации в нем нет. Фамилии, имена и год рождения. Поэтому на самом деле ему придется искать не конкретного Иванова, а проверять всех Ивановых с подходящим именем и годом рождения, а их сотни, если не тысячи. Моя просьба к вам состоит в том, чтобы вы ему в этом помогли.
— Сколько человек в вашем списке?
— Тридцать четыре, из них москвичей — двадцать шесть.
— Это же прорва работы! — охнула Настя. — Проверять однофамильцев каждого из двадцати шести человек…
— Анастасия, если бы это было легко, я бы не обратился к вам. Так вы ему поможете?
— Помогу, — ответила она, и в этот момент у нее появилось такое чувство, словно она идет на эшафот.
До сих пор Эдуард Петрович Денисов не сделал ей ничего плохого, напротив, он прекрасно к ней относился, да и, честно говоря, она к нему тоже. Но Настя Каменская слишком хорошо представляла себе, кто такой Денисов, чтобы благодушно относиться к его просьбам.
Они познакомились два года назад, когда Настя отдыхала в санатории в том самом городе, где жил Денисов. В санатории этом произошло убийство, и Денисов обратился к ней с просьбой помочь в поисках преступника. Просьба эта была вызвана тем, что у Эдуарда Петровича появились сильные подозрения, уж не завелись ли на его территории чужаки, устраивающие здесь кровавые разборки. Появление преступной группировки уголовников, оставляющих за собой трупы, могло повлечь приезд сыщиков из Министерства внутренних дел, а Денисову чужие, не купленные и не прирученные им лично милиционеры были здесь совсем не нужны. Мало ли чего они могут накопать, разбираясь с этими убийствами.
Тогда Настя пережила много неприятных часов, пытаясь понять, чем вызвано предложение могущественного мафиози помочь в раскрытии преступлений. Не хочет ли он использовать ее в преступных целях? Не обманывает ли он? В конце концов она согласилась, хотя решение далось ей очень нелегко. После того, как банда убийц была обезврежена, Денисов сказал ей: «Анастасия, я ваш должник. Вы можете обращаться ко мне с любыми просьбами, и помните, нет такой вещи, которую я не сделал бы для вас».
