Пиво оказалось вполне сносным. Непривычно, но вкусно. И в голову садит! Или это от накопившейся усталости?
— Простите, господин Арвидсон, хочу спросить, — вспомнил я, подставляя кружку для долива, — а что за зверь такой, способный помять корпус судна? Хищник, когти, будто у кадьякского медведя. Очень сильный. Следов вот не видели…
— На каком берегу? — тут же встревожился скандинав, приподнимаясь. Видно было, что новость пришлась ему не по вкусу.
— На противоположном, выше по течению.
— Вот как… Это чупакабра, так её называют, — отчего-то шёпотом произнёс староста, быстро глянув в окно. Сел, глянул ещё раз.
— Они же небольшие! — невозмутимо уточнил профессор и повернулся к нам. — Чупакабра — «сосущая коз», мистическое животное из пуэрториканской легендарики. Кто, интересно, назвал? Обычный перенос слухов, мифология распространилась на весь мир, уже и на Украине якобы бесчинствует…
— Те, кто видел и тех, и других, те и назвали! — прервал его Бу. — Страшный зверь, размером действительно с кадьякского медведя, огромные клыки, глаза навыкате. Шерсть очень короткая, гладкая, почти не видно. Чудовище похоже на уродливую собаку, а вот лапы у него, словно у обезьяны, с длинными крючковатыми пальцами. Очень хорошо прыгает… Живут в основном на том берегу, вблизи посёлка пока не видели.
— А вообще видели?
Он отрицательно качнул головой и перекрестился.
— Ещё один миф! — попытался развеселиться Владимир Викторович.
Я его не поддержал. Тот, кто видел разодранный в клочья катер, над чупакабрами не смеётся. Капитан тоже был серьёзен.
Не эту ли тварь я видел в зарослях и угостил пулей? Видел — громко сказано, скорее ощущал. Но размерчик у тамошней твари явно поменьше. Ладно, торопиться не будем, сразу во всё не вникнешь. Пока ясно одно: с таким зверьём в чащобах ставить в джунглях жильё не хочется, у реки спокойней. Имеет ли смысл рисковать, ежели при встрече с такими монстрами вас ожидает неминучая и ужасная гибель? Тут потребуется серьёзное оружие. И собачку хорошо бы добыть.
Пришла Нина Котова, села за стол. Хорошо, что она всего этого не слышала.
— Мальчики, вы ещё не всё съели?
Мы молча замотали головами, мысли были заняты другим.
— Доктор, как там наш товарищ? — поинтересовался Бу Арвидсон.
Судовой врач села, по-хозяйски оглядывая тарелки и блюда.
— Самого неприятного не произошло. Герман, будьте любезны, отстаньте от курицы, подвиньте сюда, ешьте свою подозрительную рыбу… Я промыла рану, зашивать сейчас уже нельзя, пусть заживает. Завтра больному станет лучше. Постельный режим, куриный бульон, таблетки оставила.
Я рассказал старосте о планируемой однодневной стоянке на острове, а потом — на Манаус. И тут он возбудился снова.
— А обратно вы собираетесь, господа?
Шкипер кивнул, глава посёлка обрадовался.
— Я был бы очень признателен, если бы вы взяли меня на борт! Накопилось очень много готового кукурузного масла, и это только первого отжима, Ульф сконструировал отличный пресс… У меня уже просто нет сосудов для хранения, а реализовать масло возможно только в городе! Кроме того, накопился целый список необходимых покупок. Не знаю, в чём вы нуждаетесь, однако, думаю, мы могли бы договориться ко взаимной выгоде!
— Так у вас же четыре лодки стоят у причала, — удивился профессор. — Что мешает?
— Не что, а кто, — скис староста. — Мешают.
— Кто же это? — уточнил Владимир.
— Зорги. Эти проклятые гоблины, — спокойно ответствовал староста. — Месяца два назад племя этих тварей неожиданно для всех вышло из джунглей на левый берег Леты, километров двадцать ниже по течению… Перехватывают лодки! А если сюда заявятся? Манаус проблему решать не торопится, для них это вообще не проблема. Что властям отсутствие людей из одного посёлка… Так что не получается, гоблины сразу идут на перехват, на нескольких лодках. Далеко они не ходят, поскольку парусов не знают, только на вёслах. Но заблокировать реку зорги вполне способны. У нас же имеется всего два простых бокфлинта и шесть патронов к ним, которые я приберегаю на случай нападений на посёлок. Арбалеты же слишком медлительны в перезарядке для таких стычек. Ну так как?
Гоблины!
Я поперхнулся пивом почти сразу и потому уж никак не мог ответить.
Капитан с профессором, одинаково открыв рты, смотрели на Арвидсона во все глаза. Одна только Нина старательно поедала крупную куриную ногу, не особо-то и вслушиваясь в мужские разговоры.
Не ослышались? Или это местные жаргонизмы?
— Подождите, господин Бу, — проф ожил первым и на этот раз уже несколько неуверенно спросил: — Опять? Это что за гоблины такие? Как были у Толкиена, что ли? Или вы это образно сказали?
— Толкиена? — в свою очередь нахмурился староста.
— «Властелин Колец», — подсказал наконец я.
Да ну. Нет. Просто прозвище. Или… Мы что, в сказку попали? Твою биржу, тут аватары не водятся, для полноты картины?
— А-а! Вот вы о чём! Да-да! Я смотрел этот замечательный фильм! Точно! — вник Арвидсон. — Действительно, они чем-то похожи… Нет-нет, что вы! Никаких сказочных персонажей! Хотя прозвище впервые применили люди, помнящие и понимающие толк в этих фантастических тварях. Так вы ещё не сталкивались с ними? Господа, тут никакой фантастики! Эти зелёные бестии с луками обыкновенные инопланетяне!
И он замолк, глядя на нас как ни в чём не бывало.
Зелёные?
Выскользнув из ослабевшей руки, глухо стукнула и покатилась по столу моя кружка, пиво потекло на пол.
Капитан закашлялся и, согнувшись, замахал рукой, мол, без меня продолжайте, я пока в грогги.
Нина оторвалась от проклятой курноги и тоже, в свою очередь, распахнула глаза.
Твою мать… Вот только инопланетян и не хватало. Ну что за стерва-судьба?!
Да быть такого не может, мы же не в книжке фантастической!
— А ты говорил, что там гуроны лазили! — прохрипел дед, глухо покашлял и вновь поднял голову, выпрямляясь. — Хреноны! Кхе-кхе! Гоблины, понял!
— Вы хотите сказать, что на Кристе, кроме людей, есть ещё и инопланетяне?!
Вот скажите, как наш естествоиспытатель-профессор во время каждого вопроса успевает ещё и записывать всё в книжку? Что вообще можно там писать, услышав такое!
— Так оно и есть, чтоб я лопнул! — легко подтвердил староста. — Все знают.
Все знают. Вот так вот.
— Герман, а давай-ка ещё по пиву, насухую в такое не вонзишься, — задумчиво предложил Илья Александрович.
Хороший капитан «Темзе» достался, большой мудрости человек.
Испив должного, русское представительство кое-как очухалось — через минуту мы обрели возможность спрашивать, и вопросы вновь посыпались один за другим.
Вот что выяснилось.
Неведомые владельцы планеты Земля-дубль не поскупились, проявив наивысшую степень вселенской толерантности, которая пришлась бы по душе многим нашим демократам: крестообразные двери нового обиталища распахнуты не только для автохтонов, так сказать, но и для представителей какой-то другой планеты. Зелёные гоблинозорги валятся сюда так же, как люди, через многочисленные речные Прорезы. Народ от них прибывает всё больше дикий, первобытный, цивилизация на нуле. Приходят исключительно на длинных лодках, что-то типа пирог. За пять лет два раза напуганные случившимся новенькие-зелёненькие проплывали мимо, не рискнув пристать к ощетинившемуся посёлку.
— Сразу мочить надо было, — буркнул Самарин, — пока не освоились.
Внешне гоблины вполне гуманоидны, антропоморфны, вполне их можно принять за каких-то земных дикарей, если бы не ярко-зелёный цвет кожи. Вблизи староста гоблинов не видел, чему очень рад, зато много слышал о них. Все тут слышали. Племена или роды численностью по сорок-пятьдесят особей. Из вооружения: луки, копья и топоры, кустарные. Живут гоблины в джунглях, к людям выходят редко.
— Чупакабру, поди, не боятся, — отметил учёный скептик Мазин.
— Или мрут, — дополнил шкипер.
Арвидсон продолжал. Язык гоблинов, насколько он знает, не понятен совершенно, да никто, похоже, и не пробовал его изучать — не до того людям, мало у аборигенов праздного любопытства, не развита традиционная наука. Редкие пленённые, кроме бормотания «зорги-зорги», ничего внятного не произносят. Общаться с ними категорически невозможно, очень агрессивны. Можно предположить, что статистически картина по частоте попадания и численности примерно одинакова.
Их чаще воспринимают как досадную помеху, и не более, ареалы разграничены. Надо будет ему стрелу показать, они?
— Простите, Бу, а других инопланетян тут не имеется? — осторожно спросил я. — Тех, что поцивилизованней. С лазерными пушками?
Капитан как бы незаметно пнул меня под столом по ноге.
— Нет, таких никто не видел, хвала Господу, только гоблины. Правды ради, ходят слухи, что представители других планет могут жить выше по течению Леты… Вот потому-то туда никто и не плавает.
