— Тамошний приток — широкая и длинная река — называется Оранжевая, есть такая в Африке. В посёлке исключительно негры, остальные давно перебрались в Манаус. Обитатели Дугласа живут сами по себе, в основном занимаются поиском золота и выброшенных судов, промыслов и ремёсел практически не имеют. Довольно агрессивны, оттого на Оранжевую другим путь закрыт. На Лету не замахиваются — этого губернатор Манауса, способный собрать личную гвардию человек в тридцать на катерах, не позволит. Но и связываться с Дугласом из-за Оранжевой не хочет. Плохие соседи, непредсказуемые, я бы даже сказал, опасные. Их не любят.
— И каковы у них успехи в золотодобыче?
— Никто точно не знает, золота в городах очень мало, вот что я вам скажу, — ответил староста. — Используется в основном серебро.
А что, серебра много? Значит, есть разработки по серебру. Выясним.
— Илья Александрович, а можно серебро добыть со старых судов? — в голове лениво возникали самые разные планы.
— В каком смысле? — удивился шкипер.
— Ну, контакты какие-то на щитах… Не знаю. На барже они были?
— Не уточнял, — призадумался Самарин, — надо у Зарембы спросить. Контакты тебе… Несерьёзно как-то.
— Всё серьёзное начинается с мелочей.
Вот такие дела — сюрпризов будет много.
Несмотря на всё любопытство экипажа «Темзы», толкового разговора не получалось — все фоново думали о предстоящей битве. Я успел спросить и получить ответ о домах на сваях: оказывается, кроме предохранения от потоков в сезон дождей, это ещё и защита от змей и тарантулов. А чтобы сваи не сточили термиты, их пропитывают керосином, гудроном — чем придётся и что добыли.
Кроме арбалетов, у аборигенов Веннеса имеются мачете. Едва завидев их, боцман страшно возбудился и умчался на камбуз, изъяв у Али самые здоровенные тесаки. Как-то не подумали мы о холодном оружии. В дело пошли багры и топоры, причём капитан строго предупредил:
— Чтобы никаких метаний томагавков! Топоры, они ить того, штука ценная!
Орудийный расчёт ещё на острове пять раз пальнул картечью из пушки, пристреливаясь на сотню метров, после чего развернул орудие на правую сторону и теперь стоит наготове. Постреляли из ружей, скупо — я быстро прекратил тренировки. Как-то так вышло, что именно меня, неслужившего, определили ответственным за огневую мощь судна. И сразу возникли трения с боцманом, записным милитаристом.
— Надо срочно организовать постоянные учения личного состава! — легко и охотно декларировал Михаил. — Каждый должен в совершенстве владеть огнестрельным оружием, стать профессиональным бойцом. На такое дело и патронов не жалко!
Так как заявил он это в рубке, то получил от капитана сразу:
— Я те дам «не жалко»! За три патрона местные будут готовы на этом острове змей собрать, рассортировать по видам и ещё газон постричь маникюрными ножницами. Постреляли немного, и хватит. Нечем заняться? Найду восемнадцать дел сразу! Для начала покрась белой краской всё то железо, которое детишки вместе с нашим капиталистом навязали по бортам, банка жестяная, а не пароход, позор реки!
Потом, уже на палубе, Чубко взялся за меня, затянув всё ту же песню.
— Миша, ты когда-нибудь занимался спортингом? — спросил я в ответ на длинный и путаный пассаж о превращении обывателей в тактически безупречных снайперов-спецназовцев. — На стенде бывал, на стрельбища ездил?
— Так у нас нет такого! Чё сразу спортинг… — обиделся тот.
— Так хотя бы представь, сколько нужно времени и патронов, чтобы мало-мальски подготовить человека к быстрой и точной стрельбе. Тем более, к серьёзной войне.
Знаю я эту книжную песню людей недослуживших или мечтательных романтиков от сети: пальба без перерыва, патроны цинками, и никаких общественных работ — «горка», обвесы и махровая анархическая вольница.
— В этом мире военные способны перевернуть всё! — заверил меня он.
— Не способны, — тут же отрезал я. — Никогда не способны. Миром правят политика и бизнес. Военные лишь инструмент, одна из используемых сил.
Боцман даже обрадовался.
— А если вояки подвинут политиков?
— Глупости говоришь, детское. Ты понимаешь, что на всякое дело есть склонность, способности и даже талант? Призвание, наконец. Если у человека есть такая жилка — бить в спину, предавать, улыбаясь, ради собственной выгоды, и стремиться к власти любой ценой, шагая по трупам людей, фирм и целых стран, то он не станет военным… Он будет политиком, злым делягой либо авторитетным бандитом, других категорий управленцев не существует, пойми! И эти категории не просят помощи, а решают проблемы сами — это у них все остальные помощи просят… Военный же — человек дисциплины, приказа, готовый к удару по назначенному кем-то врагу. Исторически бывают случаи, когда вояки захватывают власть — всегда без толку. Выбегает из очередной «Греции» очередной же Саша Македонский, проносится с кровями по земле, а потом все итоги тухнут — после отката назад… И сильно его походы помогли современной Греции в борьбе с Империей Пороха и Стали немцев да англосаксов, создавших современную цивилизацию? Работать надо, творить, производить, поднимать экономику, иметь много-премного денег и покупать много-премного патронов, а лучше делать их самим и задорого продавать неумеющим. Вот тогда и развлекайся в стрельбе — просто потому, что появится свободное время.
Ишь, как прищурился!
— Ага! Боитесь крепко вооружённых и подготовленных! Сам дух военного человека… Он такой! Не потерпит! — с чувством оскорбленного достоинства произнес боцман.
— Я даже когда боюсь — делаю дело. Не потерпит… Чего не потерпит? — тихо спросил я, уже уставая от пустого, мне быстро надоедает объяснять что бы то ни было дилетантам. — Приказ не выполнит? Во власть силком впрыгнет? Попадались такие генералы, не спорю… Завтра отравят утренним чаем или случайно разобьют вместе с вертолётом. Это политика, детка. Не потерпит… Вспомни недавние скандалы в Министерстве обороны! Какие-то мутные гражданские бабы творили с армией всё, что хотели! Распродавали направо и налево, сокращали и ликвидировали — профессиональное уничтожение войск! И сколько человек не потерпели, взяли автомат и пошли в партизанское сопротивление? Нисколько. Зато многие тысячи брали под козырёк и выполняли приказы гражданских, охотно присоединяясь к процессу. Ротами отправляли срочников на стрижку частных газонов… Потому что там всё держится на дисциплине: приказали — выполни. Несогласные увольняются и уходят в бандиты, в киллеры. Подчиняясь, между прочим, очередному Мишке Япончику. Тут всё просто — кому что дадено. От рождения.
— И как тогда защищаться прикажете, товарищ миллионер? — ехидно спросил он.
— От кого? Пока что мы, кроме зелёных гоблинов, которых ещё и не видели, врагов не определили. Судя по реакции Манауса, особой проблемы нет. Ты охотник? И я охотник. И механик, и Сашка, и Ярик. Даже профессор постреливал! Необходимый минимум есть, по опыту и он подрастёт, у всех на борту. Имеющегося вполне должно хватить, всё определится не меткостью, а наличием или отсутствием трусости. Или ты хочешь выставить на линию огня детвору? Если не готовы столкнуться даже с зоргами, то надо поставить пароход на прикол, сидеть в бухте Веннеса под началом старосты и собирать по кустам маракуйю. Возникнет проблема посерьёзней, значит, начнём искать профессиональных вояк из числа родных и сажать их на борт… Люди должны заниматься своим делом — и так во всём! А к вопросу о «личном составе», как ты говоришь… Лучше научите их с механиком делать зажигалки «Зиппо» — больше пользы будет, ей-богу, нам «калаш» покупать надо.
Вряд ли договоримся, тут только жизнь учит, встряхивает живительными люлями.
Разговор скомкался, выводов по ту сторону барьера сделано не было. А вот дисциплина сработала, на какое-то время милитаристические поползновения прекратились! Смурной Чубко отправился красить с ребятишками обшивку, а вскоре корабль вышел из гавани.
Большинству обывателей куда как проще мечтать о скорострельно-боевых решениях, нежели изыскивать в себе предпринимательские жилки, окунаться в дерьмо партийной работы или посвящать всю свою жизнь кропотливому освоению нужных обществу умений и ремёсел. Проще представлять себя в «комке» и со шпагой, не думая, кто будет тебя одевать-обувать и откуда возьмутся бесплатная медицина и образование. В боцмане Чубко есть авантюрная жилка, это нужно сразу пресекать, пока дров не наломал. Боец какой… А вот за трупом в катер первым не полез!
На самом деле всё сложней. И учиться будем, и осваивать будем, без фанатизма и завиральных мыслей из разряда «одену камуфло, отстреляю тыщу патронов и выйду один против Иностранного легиона». Не поймёт — отправится в одиночный квест, наивно геройствовать в тыщу подвигов. Я обеспечу.
