— Я хотел бы поблагодарить Белинду за прекрасные слова. Будьте уверены, я всецело их разделяю, — произнёс Армстронг. — «Колдовство» — определённо величайшее шоу! — он поднял в воздух кулак. Многие члены команды повторили его жест, но энтузиазма было определённо меньше, чем когда говорила мадам Баттенэпл. — Чтобы доказать это, впервые за всю историю в этом сезоне в команде будет присутствовать член почтенного Священного Ордена Магического Просвещения!
По толпе прокатились волны удивления. Когда Винтер вышел на сцену, выглядя при этом так, словно мечтал, чтобы земля под ним разверзлась и поглотила его, Тревора Беллоуза как будто затошнило. Если даже я беспокоила его как соперник, то он не мог себе представить, каково это, когда Винтер будет оценивать каждый его шаг.
— Это Адептус Экземптус Рафаэль Винтер! — Армстронг зааплодировал, и постепенно все присоединились к нему. Даже Беллоуз.
Винтер выдавил из себя улыбку. Глаза его сканировали толпу, пока наконец не остановились на мне. Я подняла руки и с энтузиазмом захлопала в ладоши, отчего уголки его губ слегка приподнялись. От меня не укрылись похотливые взгляды, которыми его окидывало большинство женщин и даже несколько мужчин из команды. Я подавила жгучее желание заорать, что он недоступен, и сосредоточилась на том, что он хотя бы здесь. И что взгляд его сосредоточен именно на мне.
Но существовали лимиты того, что позволят делать Винтеру. Микрофон из рук Армстронга никуда не исчезал, и он быстро вернул себе всеобщее внимание.
— Народ, у нас есть семь часов до начала шоу! Давайте ещё раз приведём в порядок эту площадку.
И с этими словами все они удалились со сцены.
***
— «Колдовство» совершенно точно было целью нападения, — сказал мне Винтер в сторонке ото всех, когда я поймала его около главного продюсерского тента.
— Почему ты так решил? — выгнула я бровь.
— На теле, которое мы встретили вчера, были обнаружены травы. Они совпали с комком, обнаруженном в трейлере Беллоуза. И, — он полез в карман, — ещё я нашёл их разбросанными по периметру.
Я затаила дыхание.
— По всему периметру?
Винтер кивнул с мрачным выражением лица. Есть лишь две причины, по которым стоило окружать всю территорию травами. Чтобы защитить её… или чтобы атаковать.
— Итак, мы снова ищем ведьму.
Только вот какое ведьме Ордена дело до телевизионного реалити-шоу, в котором используются слабейшие формы магии?
На удивление Винтер со мной не согласился:
— Я не думаю, что за всем этим стоит ведьма.
— Но ты только что сказал…
— Пропорции везде неверные, — указательным пальцем он провёл по травам на своей ладони. — В каждом проверенном мной месте было две части лапчатника к одной части корня мандрагоры с добавкой небольшого количества коры жёлтодревесника. Я не понимаю, как это может хоть на что-то повлиять. Даже в небольших количествах кора жёлтодревесника полностью нейтрализует мандрагору. И нет известного заклинания использующего вместе мандрагору и лапчатник. Я большую часть ночи провёл на телефоне с Отделом Травологии в Оксфорде. Они со мной согласны.
— Орден пытаются подставить? — поджала губы я.
— Или так, или у нас на руках опасный дилетант, — Винтер взмахнул рукой. — Учитывая, где мы находимся и кем окружены, это не так уж удивительно.
— Но штука, напавшая на нас вчера, была чёртовым зомби. Зомби!
— Я тебе это уже объяснял, — вздохнул он. — Это не зомби. Это оживлённая аномалия.
— Конечно, это был зомби! Это мёртвое тело, выкарабкавшееся из могилы и напавшее на нас!
Мне всё ещё было сложно в это поверить, но доказательства налицо.
— Говори тише.
Я упёрла руки в бока.
— Серьёзно? Тебе не кажется, люди здесь имеют право знать об этом? Им на пути может встретиться армия мертвецов!
— Нет никакой армии.
— Ты этого не знаешь!
— Иви, невозможно за раз поднять больше одного немёртвого. Пока сюда не явится армия некромантов, что едва ли случится, не будет и армии мертвецов.
Я в упор посмотрела ему в глаза.
— Могу поспорить, — произнесла я, — спроси я тебя на прошлой неделе, возможно ли поднять мёртвое тело, ты бы сказал, что это тоже невозможно. Только вот это уже случилось. Как дилетант мог такое провернуть?
— Пока не знаю. Некромантия — настолько редкое явление, что о ней известно не так много. В Манускриптах Сайфера об этом мало написано, потому что каждое заклинание, призванное заставить мертвеца хотя бы дёрнуться, крайне ненадёжно.
— Я бы не назвала вчерашнее едва дёрнувшимся трупом!
Винтер коснулся моей руки.
— Я понимаю, что ты обеспокоена. Я тоже. Но одно из условий разрешения моего пребывания на площадке — это то, что никто не узнает что на самом деле происходит.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он не дал мне такой возможности.
— Ипсиссимус согласен. Мы не можем позволить, чтобы весь белый свет узнал о существовании некромантии. Нам и так приходится иметь дело с теориями заговора. Не говоря уже о том, что люди по всей стране будут пытаться поднять своих близких. Или ещё что похуже.
— Но здешним людям может грозить опасность, Раф.
— Я знаю, — его голос смягчился. — Наша с тобой задача — обеспечить их безопасность, пока мы не найдём того, кто на самом деле за всем этим стоит.
— А нельзя использовать какое-нибудь из твоих травяных заклинаний, чтобы выяснить, что произошло в трейлере Беллоуза? Это хотя бы даст нам отправную точку для работы.
Он вздохнул:
— Это я попробовал в первую очередь. В трейлере побывало слишком много народу, чтобы это сработало. Единственное, что получилось в результате — полная неразбериха.
Значит, толку как от козла молока. Я попробовала зайти с другой стороны:
— Моррис Армстронг сказал, это место выбрали для съёмок из-за исторических связей с магией.
Винтер кивнул.
— Да, я слышал. Но это всего одна семья, и было это давным давно. Хоть их потомки до сих пор проживают в окрестностях, никакого заметного магического потенциала у них нет. С ними уже пообщались. Связей со вчерашней аномалией, которая на нас напала, тоже нет. Это я уже проверил. Пока «Колдовство» не заявилось в город, ничего подобного не происходило.
— И с этими следами паршивой магии, которые мы нашли на съёмочной площадке… — я вздохнула. Пока что всё выглядело так, как будто в деле замешано шоу и как минимум один из участников съёмочной группы.
— Теперь всё изменилось. Даже если продюсерская компания и согласилась бы закрыть «Колдовство», нам бы пришлось всё начинать сначала. А теперь мы хотя бы в нужном месте, чтобы вовремя поймать того урода, который это делает.
Винтер сжал мою руку.
— Из Оксфорда на помощь уже выдвигаются группы подкрепления. Они не будут вмешиваться без острой необходимости, но по крайней мере мы знаем, что они поблизости.
Я выпятила нижнюю губу; мне это совсем не нравилось.
— Могу я хотя бы сейчас перестать исполнять роль девочки на побегушках?
— Твоё прикрытие всё ещё в силе. Нам нужно предусмотреть все варианты, и будучи членом съёмочной команды, ты сможешь сновать туда-сюда, не привлекая внимания, как я.
Словно, чтобы придать весомости этому раздражающему аргументу, кто-то со стороны крикнул:
— Эй, ты! Тебя ждут в палатке!
— У меня есть имя! — раздражённо крикнула я в ответ.
— Иви. — одёрнул меня Винтер.
— Да, да. Не понимаю, почему ты получаешь право быть экспертом с полным правом расхаживать везде с умным видом, а я должна быть послушной собачкой.
Он наклонился к моему уху, и по его лицу пробежала тень улыбки.
— Вступай в Орден, стань моей напарницей по-настоящему, и тогда, возможно, что-то изменится.
Но не так, как мне хотелось бы. Я приподняла голову и вдохнула терпкий запах, исходящий от Винтера. Боже мой, он пах просто потрясающе.
— Пошевеливайся! — проревел тот же засранец, что и раньше.
Я выругалась.
