Мы с Димкой укрылись под елкой. Немного отдышавшись, заползли за нее, поднялись во весь рост. Но ни Белотелова, ни рыжего уже не было видно.
Ну и ерунда! Что надо здесь фрицу?
— Оказия! — усмехнулся я. — Попали мы в переплет!
— Черт знает что! — откликнулся Димка. — Я все больше думаю, что мы в лесу задержали не фрица, а еще кого-нибудь.
Тут из-под елки немедленно выполз Левка:
— Эх ты, — не фрица! А если он тоже сегодня за золотом пришел?
— Тс-с! — предупредил я разговорившегося Левку. — Ложитесь!
Рыжий человек шел обратно. Сейчас мы хорошо рассмотрели его. На нем был все тот же самый простой, крытый сукном полушубок, солдатские брюки и солдатская же серая шапка на голове. Его ноги в черных обмотках выглядели совсем тоненькими благодаря огромным желтым немецким ботинкам. За поясом, как и в первый раз, был топор, а короткая винтовка болталась за плечами.
Фриц вышел к середине Долины и стал что-то искать. Мы хорошо видели, как он направился к тому месту, где была воронка, заглянув вниз, спрыгнул в воронку и скоро снова показался наверху. Как бы стараясь запомнить место, посмотрел на нашу елку, оглянулся на Зверюгу…
— Что ему здесь надо? — спросил я.
— Известно что, — откликнулся Левка. — Золото ему надо, вот что!
— Интересно, почему он не полез в пещеру? — сказал Димка. — Видел же, а не полез…
— Чудак человек, — усмехнулся Левка, — да там же темно… Ты не был, что ли, там?
Вся Долина была залита ярким солнечным светом, и вокруг все выглядело так хорошо, что виденное под землей казалось каким-то неприятным сном.
— Подумать только, — поразился Димка, — сидит под землей этот кощей и стережет сокровища Золотой Долины. А от кого стережет?
— Я бы на его месте пошел в исполком, — сказал Левка, — и заявил бы: вот какое богатство я сберег. Отдаю, мол, в фонд обороны на дело разгрома врага!
А я в это время думал о том, почему старик хихикал, когда говорил, что мы ищем золото?
Страшное подозрение, закралось мне в голову, до того страшное, что я побоялся поделиться им даже со своими товарищами.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
В «Ювелирторге». Удар за ударом. Всё летит к чертям! «А халькопирит ценный?» Молокоеда — к академику Тулякову!
А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.
Прежде всего она пошла в магазин «Ювелирторга», потому что на окне там было написано: «Скупка золота, платины и серебра». Она попросила, чтобы ее отвели к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях:
— А тебе по какому делу?
Я уж не раз и сам замечал, что стоит только спросить начальство, как все в магазине так и ополчатся на тебя: думают, к начальству ходят лишь жаловаться.
Но Белка была находчивой:
— Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете? Заведующий наш хороший знакомый.
— Ах, — обрадовалась продавщица, — по личному делу, пожалуйста! — и впустила ее за прилавок, а потом протолкнула в дверь.[45]
— Чем могу служить? — спросил заведующий.
А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот одну вещь просит оценить и по возможности заплатить наличными. И кладет на стол самый большой кристалл, который нашел Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:
— Мы такие вещи не покупаем!
— А кто же покупает? — растерялась Белка.
— Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажемся, интересуются.
«Хитер! — подумала Белка. — „Штучка!“ Кристалл чистого золота — штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидываетесь, чтобы купить золото по дешевке».
— А все-таки, сколько бы вы дали за штучку?
— Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берем только золото, платину и серебро.
— А что же, по-вашему, это — не золото? — возмутилась Белка. — Может, вы скажете, что чугун?
Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза, сделал вид, будто удивляется ее наивности. И, представьте, посоветовал пойти «с этой штукой» на толчок:
— Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку.[46]
Белке надоело кривляние торгаша, она рассердилась:
— В последний раз вас спрашиваю, купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!
Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик вдогонку, а он даже из магазина не вышел.
Пришлось Белке идти в горный институт. Там она не стала докладываться, а направилась прямо к двери кабинета директора. На нее закричали, что так нельзя, надо в очередь.
— Мне ждать некогда, у меня большое государственное дело, — сказала Белка.
В кабинете сидел у стола беленький старичок в смешной черной шапочке и золотых очках на ниточке.
— Что тебе, девочка? — спросил он.
— Купите! — сказала Белка и положила на стол Димкин кристалл.
Директор поднес кристалл к самым глазам, потом стал рассматривать его через увеличительное стекло, а сам все губами причмокивает, любуется.
— Да, — говорит, — знатный кристаллик, знатный. И много денег за него хотите?
— А сколько дадите?
— Много ли тебе надо?
— Мне много надо! Не знаю, найдется ли у вашей организации столько денег.
— А зачем же тебе так много денег, девочка?
— Надо…
Белке директор понравился, и она решила ему во всем открыться.
— С долгами надо нам рассчитаться, а остальные на танк.
Старичок удивился:
— Это на какой же танк?
Белка крепко запомнила мои инструкции и рассказала директору все так, как объяснил я.
— Известно, на какой танк: на Т-34, а если денег хватит, так на КВ. Лучше бы, конечно, купить КВ, потому что броня у него крепче да и вооружение посолиднее. А потом еще КВ и в обороне хорош, а на многих фронтах это для нас сейчас — самое главное. Можно бы, конечно, и парочку «катюш» прикупить, да вот не знаю, хватит ли денег…
Насчет «катюш» Белка уже от себя добавила, потому что я таких инструкций ей не давал. Но она правильно это добавила: «катюши» я просто как-то упустил из виду.
Директор даже расстроился от Белкиных слов: снял очки и начал их протирать платочком.
Потом, помолчав немного, провел платком по глазам, обнял Белку за плечи.
— Нет, милая девочка, — он тяжело вздохнул, — на это ни танка, ни «катюш» не купишь.
— Ну хоть на одну-то гусеницу хватит? — испугалась Белка.
— И на гусеницу, к сожалению, не хватит. Ты, наверно, думала, что нашла золото, а это — халькопирит.
Белка стряхнула его руки с плеч, схватила со стола кристалл и сказала:
— Халькопирит! Если хотите знать, так это настоящее кристаллическое золото. Сам Молокоед мне говорил.
Старичок грустно улыбнулся, взял Белку за руку и повел. Вошли они в большой зал, уставленный ящиками на ножках.
— Ну-ка, посмотри внимательнее, нет ли здесь твоего кристаллического золота?
И — верно.
Белка увидела, что лежит под стеклом на ватке такой же кристалл, как Димкин, только под ним на бумажке написано: «Халькопирит».
— А вот золото, — показал директор на ящик рядом.
Оно было совсем не такое, как наши кристаллы! Белка рассматривала мелкий песок, кусочки с булавочную головку и большие ошметки — самородки…
Все! И танки, и «катюши», и золотой прииск — все, о чем мечтали мы в нашей хижине у костра, полетело к черту! Белка поняла, какой это будет удар для нас, не выдержала больше всех потрясений и выбежала, прикрывая платочком глаза, на улицу. Она прижалась к какому-то забору и плакала навзрыд. Известно, девчонка! Хоть и говорила, что играет только с ребятами и любит мужественных и благородных, а сразу же раскисла.
— Кто тебя обидел, девочка? — остановилась около женщина с кошелкой.
— Никто, — огрызнулась Белка. — Сама!
— То есть, как сама? — рассмеялась женщина. — Так сама себя и обидела?
Белка оторвалась от забора, убежала прочь.
«Еще не хватало, чтобы меня утешали всякие посторонние, — подумала она. — Молокоед бы отвернулся с презрением, если бы увидел такую реву».
Побродив вокруг горного института, взяв себя в руки и усевшись в сквере, Нюра стала размышлять.
«Хорошо, пусть не золото. Но почему директор института так внимательно рассматривал кристалл? Если он все-таки ценный, то на два мешочка хоть один танк купить можно?»
Белка пожалела, что спорола горячку, вернулась в институт. Ее пропустили к директору уже как старую знакомую, она вошла и спросила:
— Скажите, а этот халькопирит ценный?
Директор даже обрадовался ее появлению. Он засуетился, стал предлагать, как какой-нибудь важной даме, стул, но заметив, что Белке не до того, снова повел в зал. Там принялся подробно объяснять, что халькопирит — это руда, из которой выплавляют медь, что есть еще пирит и борнит и другие руды, а из них тоже делают медь, и что медь нам нужна сейчас, пожалуй, даже больше, чем золото.
