Помедлил секунду-другую. Откинул шершавую крышечку.
Камень был и в самом деле очень похож на крупное райское яблочко: совершенно круглый, гладкий, желто-розоватый. Но стоило тронуть его пальцем, и цвет камня переменился — стал зеленовато-синим, а по пальцу словно прошел слабый разряд тока.
Однако медлить было нельзя.
Дальше, по плану синьора Дьяболини, ассистент должен был со всех ног бежать в диванную и через окно вылезти в сад. В дальнем его конце калитка, замок подпилен. Потом переулками добраться до Лукова переулка и ждать мага в подворотне близ трактира «Устюг». Маэстро появится незамедлительно. Каким образом он выберется из гостиной, фокусник не сказал, лишь велел за него не беспокоиться.
А Ластик за Дьяболини и не беспокоился. И бежать он собирался не в Луков переулок, а совсем в противоположную сторону: к Чистым прудам, а оттуда на Солянку и в родной двадцать первый век.
Правда, унибук остался в цирковом шатре, взять его с собой на представление было нельзя. Ну да ничего, мистер Ван Дорн не рассердится. Главное, что удалось добыть Камень. Дело сделано! Честь Дорнов спасена. А вместе с ней и всё человечество. Ушло на это, если считать по времени двадцать первого века, каких-нибудь сорок минут.
До диванной Ластик добрался почти без приключений, только один раз пришлось спрятаться за гардину, потому что навстречу шел лакей с подносом.
Вот оно, то самое окно. Прикрыто, но не заперто.
Вскочил на подоконник, спрыгнул вниз.
Было довольно высоко, метра два с половиной, однако приземлился удачно, на корточки, только подошвы немного отбил — из-за слишком тонких туфель. Но это была ерунда. Ластик распрямился, готовый припустить через сад — и замер.
У цветущего куста черемухи стояла красавица-брюнетка Иветта Карловна и во все глаза смотрела на «мальчика Пьетро». А он и не знал, что она вышла прогуляться!
Что делать? Как объяснить, зачем он выпрыгнул через окно? Вот не повезло! Хорошо хоть шкатулки в руках нет.
Молодая дама бросилась к Ластику и схватила его за плечи. Ее глаза с чудесным матовым отливом горели яростью.
— Где ларец, болван? — зашипела она. — Ты что, его не вынес? Струсил? Я тебе сердце вырву!
Лиса Алиса и кот Базилио
Тонкие, но на удивление сильные руки обшарили остолбеневшего Ластика, вмиг нащупали в кармане коробочку.
— Ага, большой алмаз все-таки хапнул, — скороговоркой пробормотала поразительная брюнетка. — А где остальные цацки?
— Там… Я… Никак… — залепетал Ластик. Иветта Карловна схватила его за локоть, потащила вглубь сада.
— Ладно, после разберемся! Драпать надо!
Они добежали до калитки, выскочили на улицу и быстрым шагом свернули за угол. Со стороны это, должно быть, выглядело очень мило: молодая мать или, может быть, старшая сестра ведет мальчика, наряженного пажом, на маскарад.
Не успели дойти до трактира «Устюг», как сзади налетел запыхавшийся Дьяболо Дьяболини.
— Они у меня на потолок смотрят, — со смехом крикнул он. — Там вот-вот мистическая аура воссияет.
— Это еще что такое? — спросила Иветта Карловна.
— А черт ее знает. Молодцом, Ивушка, отлично сработала!
Тут-то у Ластика глаза и открылись, два и два сложилось в четыре.
Вспомнилось, как тогда, в цирке, увидев в зале генеральшу Брянчанинову, маэстро сказал «Ай да Ивушка-голубушка». И уверенность мага в том, что хозяин сам принесет шкатулку, тоже прояснилась. Разве мог старый хвастун отказать хорошенькой даме? Пригодилась фокуснику сообщница и для подстраховки: постеречь под окном, чтобы ассистент не смылся с добычей. Ох, непрост Дьяболо Дьяболини!
— Извозчик, на Варварскую площадь, живо! Плачу два целковика! — остановил маг пролетку.
— В цирк? Зачем? — встревожилась Иветта.
— Надо забрать кое-какие дорогие сердцу вещи. Ты же знаешь, я сентиментален. Не бойся, эти лопухи не сразу сообразят вызвать полицию.
— Ну показывайте, — шепнул он, когда они сели в коляску. — Где бряки? По карманам распихали?
— Этот идиот взял только радужный алмаз, — больно пихнула Ластика в бок Иветта.
— Почему?
У Ластика было достаточно времени, чтобы придумать объяснение:
— Там навстречу шел слуга, нес кофе. Еле-еле успел спрятать ларец за штору и вытащить коробочку. Он мне: «Ты что тут делаешь?» И не уходит. А ждать нельзя было — вы ж сами велели…
— М-да, жалко, — вздохнул Дьяболини, забирая у Иветты камень. — Ну молодец, что захватил самый главный приз, а не мелочь какую-нибудь. Ладно, Ивка, не кисни. Все равно мы с хорошим наваром.
Брюнетка так и взвилась:
— Не кисни? Хитрый какой! Если б он мою долю притащил, а твою на подоконнике оставил, ты бы не так запел!
Они заспорили вполголоса, чтобы не слышал извозчик, и выяснилось, что у сообщников был уговор: при дележе большой алмаз достанется магу, а все остальные драгоценности Иветте.
Дело принимало скверный оборот. Райское Яблоко далось в руки всего на минутку и тут же выскользнуло из пальцев. А еще хуже было то, что из генералова сейфа, где роковой Камень мирно лежал, никому не причиняя зла, теперь он угодил в лапы опасных аферистов. И произошло это с его, Ластика, помощью!
Он мрачно слушал препирательства двух мошенников, чувствуя себя глупым, обманутым Буратино, которого обвели вокруг пальца лиса Алиса и кот Базилио.
В конце концов стороны пришли к соглашению.
— Девочка, я тебя когда-нибудь обманывал? — с укором сказал Дьяболини. — Что взяли, то и по делим по-честному. Не шипи.
А пролетка уже подъезжала к цирковому шатру.
— Я на минуту, — объявил Дьяболини, спрыгивая.
— Я с вами, маэстро! — поспешно сказал Ластик, помня об унибуке.
— Э, нет! — Иветта тоже поднялась. — Куда камешек, туда и я.
Маг обиженно покачал головой:
— Стыдись, Ивочка, ты же меня знаешь.
— Вот именно, — пробурчала она и тихо прибавила. — Пускай извозчик ждет, а мы — через черный ход и возьмем другого. Так будет надежней. Заодно два рубля сэкономим.
Возница завертелся на козлах, кажется, начиная что-то подозревать.
Дьяболини со вздохом шепнул:
— Ты неисправима. Мы теперь сказочно богаты, а ты хочешь надуть пролетария по мелочи. Держи рубль, приятель, — протянул он деньги извозчику. — И жди. Второй получишь, когда вернемся. Нам еще надо на вокзал.
Они быстрым шагом прошли через шатер, не задержались ни на минуту. Маг на ходу подхватил заранее сложенный чемоданчик, Ластик спрятал за пазуху унибук.
— Ценю пристрастие к науке, — похвалил маэстро. — Скоро, малыш, я отдам тебя в лучший швейцарский пансион.
Вышли с противоположной стороны, где стояли цирковые вагончики.
Маг кликнул другого извозчика. Велел:
— На Каланчевку!
— Мы на какой вокзал? На Николаевский? — спросила Иветта. — Только смотри, я теперь кроме как в мягком не поеду. Мне понравилось.
— Это когда я посадил тебя в купе к дуре-генеральше?
— Не смей обзывать Афиночку, мы с ней так подружились, пока ехали из Питера! — засмеялась Иветта. — И потом были не разлей вода — пока она меня к своему барсуку не приревновала. Жалко уезжать из Москвы, у меня тут завелось столько сердечных подруг!
— Знаю, пятеро, — усмехнулся Дьяболини.
И стало ясно, как эта парочка работает. Иветта заводит знакомство с потенциальными «клиентами», входит к ним в доверие и ненароком, в разговоре, рекомендует сходить на представление великого итальянского чародея. То-то генеральша на обеде сказала Иветте «огромное спасибо» за выступление «настоящего волшебника».
Значит, Дьяболо Дьяболини не охотился за Райским Яблоком специально, из каких-нибудь сатанинских намерений? И то, что из пяти намеченных «клиентов» первой «клюнула» жена хозяина китайской шкатулки — чистая случайность? Если так, это еще полбеды.
Маэстро отпустил извозчика на Площади трех вокзалов. Поразительно, но вокзалы были те же самые, что в двадцать первом веке, нисколько не изменились. И сама площадь выглядела почти так же: полным-полно народу, сумасшедшее движение. Только вместо автомобилей всё больше коляски да трамваи.
— Так что, в Питер? — спросила Иветта. — Идем на Николаевский.
Маг покачал головой и не тронулся с места.
— А куда? В Варшаву?
— На Пьетро в его костюме пялятся, — озабоченно сказал Дьяболини. — Это нехорошо. Нет, Иветка, на вокзал мы не пойдем и из Москвы никуда не поедем. Это пускай легавые думают, что мы из цирка дунули прямо на поезд. Извозчик! Вези в Кривоколенный переулок, меблирашка «Друг кошелька». Да поезжай через Мясницкую. Учись-учись, — рассеянно похлопал он по плечу Ластика, зашелестевшего учебником геометрии.
— Ты что? Какая еще меблирашка? — опешила Иветта.
