Сэмюэль опустил взгляд на книгу и увидел слова «ПРАВДИВЫЙ ПИКС». На самом деле надпись гласила «ПРАВДИВЫЙ ПИКСИ», но на букве «И» было пятно супа.
Сэмюэль прочитал:
Это существо живет в маленькой бревенчатой хижине на одном из восточных холмов. Ростом оно не выше метра и имеет самое невинное лицо, которое только можно себе представить. Его отличительные черты — заостренные уши, вздернутый нос и ноги, которые кажутся слишком большими по сравнению с телом пикси. Не обольщайтесь его внешним видом, ибо это существо чрезвычайно опасно.
Сэмюэлю пришлось прервать чтение, потому что правдивый пикси заговорил:
— В чем дело? Ты не хочешь есть мой прекрасный суп?
— Нет, — сказал Сэмюэль, глядя на большие ноги пикси. — То есть да… Я имею в виду, я не отказываюсь есть его. Я просто пролил немного. На коленку.
Он затолкал книгу глубже под стол, чтобы правдивый пикси ее не заметил. Пикси подозрительно взглянул на гостя.
Сэмюэль, по очевидным причинам, не хотел объяснять, что он читает.
Он заметил буханку черного хлеба на серебряном подносе, стоящем на маленькой печке.
— А можно мне немножко хлеба? Я просто… я просто хотел бы его макать в суп.
Правдивый пикси стоял неподвижно, как на картинке, и лицо его выражало нечто среднее между улыбкой и неодобрением.
— Ты хочешь хлеб к супу?
— Э-э… да… пожалуйста.
— Хлеб к супу! Какая забавная просьба!
— Это… м-м… так принято там, откуда я родом. И я смогу поделиться им с моей собакой.
Правдивый пикси, казалось, был близок к тому, чтобы сильно рассердиться, но сдержал свою злость и сказал:
— Очень хорошо. Хлеб к супу.
Затем существо повернулось, подошло к серебряному подносу и стало резать хлеб ножом. Сэмюэль, воспользовавшись тем, что пикси стоит к нему спиной, быстро вытащил книгу из-под стола и продолжил читать.
Опасность правдивого пикси заключается в том, что он заманивает других существ (включая людей) дружелюбными улыбками и обещаниями отдыха и еды, а потом готовит для них отравленный суп. Этот суп восхитительно пахнет, но содержит смертельно-ядовитое растение под названием губорез, который растет в диком виде на склоне холма.
Через минуту после того как гость попробует суп, губорез проникает в его мозг, в результате чего голова взрывается. Это неминуемая, кровавая и мучительная смерть. От созерцания ужасного зрелища пикси получает необыкновенное наслаждение и в восторге хлопает в ладоши.
Но ниже, мелким шрифтом внизу страницы, было написано кое-что еще.
Слабость: Неспособность лгать.
НЕСКОЛЬКО ИНТЕРЕСНЫХ ФАКТОВ
— Пять ломтиков.
Сэмюэль подскочил на стуле. Он не слышал, как пикси вернулся к столу, держа в руках хлеб.
Сэмюэль зажал книгу между ног.
— Спасибо, — поблагодарил он.
— Что это? — Палец пикси указывал на колени Сэмюэля.
— Ах, это просто… э-э… книжка. Книжка со сказками. Ничего особенного. Просто выдумки.
— Сказки. — Правдивый пикси состроил гримасу, высунув язык, словно сказки были какой-то отвратительной едой. — Я ненавижу сказки. Я люблю факты, а не выдумки.
Правдивый пикси тихо вздохнул, и Сэмюэль на секунду подивился, как такое миловидное существо на самом деле может быть очень опасным.
— Он остывает.
— Что?
Правдивый пикси показал на миску Сэмюэля:
— Мой особый суп. Он вкуснее, когда горячий. Ты должен попробовать — м-м-м-м. Хороший суп. Особый суп.
Сэмюэль взял один ломтик хлеба и переломил его пополам. Глаза правдивого пикси расширились от возбуждения, когда Сэмюэль обмакнул кусочек хлеба в суп.
Разумеется, Сэмюэль не собирался есть суп, однако он до сих пор не знал, каким образом он может избежать этого. Он понимал, что должен сделать что-то, но что?
И тут он вспомнил — «Слабость: неспособность лгать».
— Ты правдивый пикси? — спросил Сэмюэль, задержав руку с хлебом на полпути между миской и ртом.
Правдивый пикси скривился, словно этот вопрос больно ударил его по вздернутому носику.
— Да, — сказал он, и тут же прикрыл рот рукой.
Сэмюэль кивнул:
— Этот суп отравлен?
Лицо пикси сморщилось еще сильнее.
— Да, — ответил он, отнимая руку ото рта.
— Что он со мной сделает?
Правдивый пикси содрогнулся:
— Он очень ядовитый, и от него твой мозг взорвется, разорвав голову, и забрызгает стены, и ты умрешь от самой страшной боли, которую только можешь представить.
Сэмюэль продолжал задавать вопросы, а правдивый пикси выдавливал из себя ответы, поминутно шлепая себя по лицу и кусая свою руку.
— Значит, ты пытаешься убить меня?
— Ннннннн-да!
— Почему?
— Потому что я этим наслаждаюсь! Это помогает мне чувствовать себя не таким маленьким!
— Что случится, если я не съем суп?
— Ничего!
— Ты меня не тронешь?
— Нет! — В этот момент правдивый пикси кусал свою руку так яростно, что из нее пошла кровь.
— Почему нет?
— Потому что я боюсь, что ты дашь мне сдачи!
— Почему?
— Потому что я маленький, слабый пикси, который чувствует боль сильнее, чем все остальные существа.
— Что ты сделаешь, если я встану и выйду из твоей хижины? Ты последуешь за мной?
— Нет!
— А что, если я возьму твои сандалии? — спросил Сэмюэль, глядя на сандалии на больших ногах пикси. — Ты сделаешь что-нибудь?
— Я могу назвать тебя нехорошим словами.
— Каким словами?
— Вонючий грязехлеб. Эльф-вонючка. Жопохлюп.
— Эти слова не обидят и пятилетнего ребенка.
Правдивый пикси вздохнул:
— Это самые ужасные ругательства, которые я знаю.
— А ты сделаешь что-нибудь еще?
Правдивый пикси отчаянно попытался соврать:
— Дет. Я имею в виду, нда. То есть…
— То есть нет, правда?
— Ннннннн-да!
Правдивый пикси был совершенно измотан своими безуспешными попытками соврать.
— Не мучай меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Я не могу с этим ничего поделать. Я не всегда был таким… я никогда не пытался никого отравить. Раньше я всегда был хорошим, и никогда не добавлял губорез в свой суп, я просто радовался тому, что я хороший… хороший…
Сэмюэль не мог поверить своим ушам. Минуту назад пикси пытался убить его, а теперь он был близок к тому, чтобы расплакаться.
— Почему ты изменился? — спросил Сэмюель. — Почему ты не можешь варить нормальный суп? Почему ты не можешь просто… быть хорошим?
— Это все моя тень, — ответил пикси. Он выглядел удивленным собственными словами, словно у него изо рта только что выбежала четыре маленьких мышки. — Я не… не понимаю. Когда у меня была тень, я любил нежные вещи. Я любил танцевать танец солнечных зайчиков и петь цветочные песни, но теперь пикси больше не делают таких вещей. Больше не делают. Теперь нам нравятся злые вещи… жестокие вещи. Взрывать головы. Головы троллей, главным образом. Эти тупые создания не заслуживают своего роста. Они думают исключительно желудками. Правда, когда они взрываются, это создает ужасный беспорядок. Их кровь и мозги пачкают стены.
Сэмюэль сглотнул, так как серые и пурпурные пятна на стенах дома обрели новое значение. Однако мысль о разбрызганных мозгах оказалась недостаточной для того, чтобы испортить ему аппетит.
Он взял со стола ломтики хлеба.
— Он отравленный?
— Нет.
Сэмюэль поделился хлебом с Ибсеном и не переставал жевать, пока от хлеба не осталось ни крошки. После чего Ибсен повалился на пол и заснул, а Сэмюэль решил вытянуть как можно больше информации у кровожадного маленького существа без тени.
ВОПРОСЫ, КОТОРЫЕ СЭМЮЭЛЬ ЗАДАЛ ПРАВДИВОМУ ПИКСИ, И ОТВЕТЫ, КОТОРЫЕ ОН ПОЛУЧИЛ
СЭМЮЭЛЬ: Что произошло? Кто украл твою тень?
ПРАВДИВЫЙ ПИКСИ: Это была Ведьма теней. Она одна из двух Лесных ведьм. Я не понял, как это произошло. Она и прежде бывала здесь, и я готовил ей суп. Суп без губореза. Для нее и ее сестры, Снежной ведьмы. Они были очень милы со мной. А я был мил с ними. И я показал им мой танец солнечных зайчиков. Но потом однажды на траву возле моей хижины опустились два ворона. Один из них обернулся Ведьмой теней, а другой остался там, на траве. Ведьма теней постучалась ко мне в дверь, и я впустил ее. У нее было очень постаревшее и опечаленное лицо, хотя с тех пор, как я в последний раз видел ее, прошло всего шесть месяцев.
СЭМЮЭЛЬ: И что случилось? Что она сделала?
ПРАВДИВЫЙ ПИКСИ: Она бормотала что-то себе под нос. Что-то меньшее, чем слова, но большее, чем тишина. После того как она закончила бормотать, она вышла, а я ее проводил, но потом, посмотрев на землю, я понял, что чего-то не хватает. Я посмотрел на траву и увидел, что у меня нет тени. Хотя это был солнечный день. На небе не было ни облачка. Вот, посмотри, даже сейчас, когда я стою у окна, я не отбрасываю вообще никакой тени.
