ближе и ближе. Никто из группы не спал, всем было тревожно. Дружок лежал вместе с Ирмой и дрожал.
— Успокойся, хороший мой, мы тебя в обиду не дадим. — гладила его Ирма — Мистер, лежать! — приказала она зубоскалу, который зарычал и хотел уже спрыгнуть с дерева.
Триан включил фонарь на приборе и направил его вниз. Зрелище было страшным. Земли под деревом уже не было видно. Там всё было занято животными. Они все смотрели вверх, на людей. Это были худые зверьки, тёмные, с поперечными тёмными полосами. Короткие, круглые уши, маленькие горящие глаза, длинные ноги, заканчивающиеся мягкими круглыми копытами с шипами. Хвоста у них не было, а из беззубого рта торчал длинный тонкий язык, заканчивающийся тонкой трубочкой, из которой звери то и дело выстреливали какой-то жидкостью.
— Кто это? И чем они стреляют? — спрашивали все.
— Не знаю, я же говорил, ночью мы не исследовали эту планету — ответил капитан.
— Зато я знаю — услышала Ирма Дружка — это слепояды. Днём они ничего не видят, не выносят света, поэтому и шарахаются от света фонаря. Они живут глубоко в норах, которые копают под кустарником, на охоту выходят ночью. Выстреливают ядом из языка метра на два-три, если не вверх. Яд разъедает кожу, мясо и всё остальное, даже кости растворяет. Получившейся кашей они и питаются. Хорошо, что у них копыта, а не когти, иначе от них и на деревьях не было б спасенья. И крабы от них под янтарные холмики прятали свою кладку, янтарь не выдаёт тепло яиц. Сами крабы уходят в воду.
Ирма пересказала рассказ Дружка остальным и поёжилась.
— А с виду такие безобидные, беззубые, света бояться! — наблюдала она за животными, которые старались отскочить от луча фонаря, но потом возвращались обратно.
Кое-как скоротав ночь, группа к утру готова была бежать без оглядки от этих зверей. Те, не получив еды к утру начали разочарованно стонать. Но, как только край неба начал светлеть, вся стая, как по команде, развернулась и побежала к кустарнику. Через пару минут их уже не было видно. Но люди боялись слезать с дерева. Лишь с первыми лучами солнца они, озираясь, спустились.
— Да, сколько ещё странных и опасных зверей здесь водится. — проговорил Триан, помогая разбирать гамаки. — а мы думали, что зубоскалы единственные хищники.
— Никакие опасности нам не страшны, пока с нами Дружок! — сказала Ирма, погладив бульстра.
Ещё неделю шла группа по берегу океана, отмечая свой путь на карте. А 31 июля на их пути встали горы. Вершин не было видно за облаками. У подножия текла река, в которой весело плескалась рыба. Было решено разбить лагерь. Михаил пошёл рыбачить, двое друинцев полетели на дисках инспектировать окрестности, а женщины занялись готовкой. Часа через два прилетели разведчики и рассказали:
— Вдоль реки всё заросло деревьями с плодами, похожими на ракушки, мы привезли пару штук. За рекой начинается гора. Мы пробовали подняться, долетели до облаков, но дальше не полетели, потому что в облаках слышали странные звуки, то ли блеяние, то ли стоны. Мы не стали рисковать.
Подошёл Дружок, понюхал плоды и сказал Ирме:
— Пахнет сладким, кажется это съедобно, надо у местных спросить.
И пошёл вдоль реки, Ирма за ним. В ветвях деревьев летали птицы, похожие на сов, только серо-жёлтые. Кривыми клювами они сщёлкивали ракушки с веток, потом слетали вниз, к упавшим плодам. Клювом раскрывали ракушку и съедали содержимое. Дружок подошёл ближе, тихо пробулькал что-то птице, она в ответ проухала.
— Она сказала, что это не только съедобно, но и вкусно и полезно.
Ирма сорвала плод, поддела ножом и раскрыла створки ракушки. Внутри оказалось штук десять белых шариков. Она попробовала и от удовольствия зажмурилась:
— М-м-м, как вкусно! Похоже на зефир и пломбир одновременно. Оно прямо тает во рту!
— Тише! — прервал её Дружок — кто-то зовёт на помощь!
— Где?
— Там! — бульстр указал клювом на гору.
— Далеко, вернее высоко?
— Нет, на границе облаков.
— Ну пошли! — Ирма встала на диск, Дружок запрыгнул следом и они, перелетев реку стали подниматься в гору. Звуки приближались. Ирма остановила диск, когда головой ушла в облака. Ничего не было видно. Она включила фонарь, но это мало помогло. Дружок шёл не только на звук, но и на мысленный призыв. Вскоре они увидели что-то белое и пушистое, лежащее под камнями. Зверёк жалобно стонал. Ирма откидала камни, подняла животное на руки, осмотрела. Ран не было видно, крови тоже. Сам зверёк был похож на белый пушистый шарф, шириной 20 см., толщиной 15 см., длиной около метра. С одного конца свисал хвост, как пушистая капля, а с другого на неё смотрели два янтарных глаза, между которыми торчал маленький розовый хоботок.
— Дружок, что это за чудо расчудесное?!
— Это горник, они живут только на этой горе. Здесь цветут цветы, из которых они хоботком добывают нектар. Давай поднимемся выше облаков.
С горником на руках они поднялись на диске выше. Летели они вслепую, диск на магнитах сам плыл над камнями. Вдруг голова Ирмы вынырнула из облаков. От увиденной картины захватило дух. Гора шла выше и была покрыта большими лиловыми цветами, а между ними белели небольшие островки, похожие на пушистые облака. Вверх и вниз по горе весело летали низко над поверхностью горники. Увидев Ирму с собратом на руках, они быстро облепили её. Она стояла, боясь пошевелиться, чтоб не навредить, а Дружок что-то быстро булькал. Ирме стало очень жарко, горник у неё в руках простонал, и тут же остальные зверьки отлипли от Ирмы. Она с облегчением вздохнула.
— Посади её на цветок, ей будет лучше — сказал Дружок.
Ирма выбрала цветок побольше и опустила на него зверька. На прощанье он погладил её руку хоботком и тоненько пропищал.
— Она тебя благодарит за спасение. — услышала она перевод.
Оглядевшись, она увидела рядом облако на земле, попробовала его снять, под ним обнаружилась жёсткая щетина травы. Сняв с пояса сумку, которую всегда носила с собой, наполнила её белым пухом, утрамбовывая содержимое. Дружок помогал, клювом приносил ей пух. Наконец сумка наполнилась, и они встали на диск, чтоб спуститься к реке.
— Ирма, ты где? С тобой всё в порядке? — ожила рация голосом Триана.
— Да, мы уже возвращаемся.
Внизу они набрали на диск ракушек с дерева и полетели к лагерю.
Члены группы выслушали рассказ Ирмы, с удовольствием полакомившись плодами ракушечника, так они назвали дерево. Ейда с восхищением перебирала руками нежный белый пух.
— Надо его набрать побольше, чтоб всей деревне хватило — сказала она.
— Наберём,
