Тело казалось нетронутым, во всяком случае никаких повреждений видно не было. За спиной у солдата развевались тяжёлые коричневые крылья в неестественном состоянии, как будто он в тот самый момент пытался взлететь. На таком расстоянии его вполне можно было спутать с Серджиусом, разве что у последнего форма и крылья другого цвета. Ещё одно неудавшееся покушение? Предупреждение? Угроза? Послание. Во всяком случае так говорил Юджин, но ни он, ни Серджиус, ни Рихард не поняли, о чём именно нам (им) хотят сказать.
– Отчего он умер? – спросила я у Вадима.
Он пожал плечами.
– Сам только пришёл.
Я стала протискиваться сквозь толпу, то сливавшуюся в одно тёмное пятно из лиц, то освещённую жутким фиолетовым светом. Когда я наконец-то добралась до Юджина и положила руку ему на плечо, он резко обернулся, словно ожидая нападения, и посмотрел на меня пустым невидящим взглядом, от которого меня пробрало холодом до самых костей. Как будто он меня не знал или не узнавал. Из оцепенения меня вывел громовой голос Серджиуса: "Не подходите ближе!" Юджин тоже вздрогнул, бросил мне непонятно что означающее "не сейчас" и отошёл.
***
Признаться честно, я ожидала чего-то подобного и пыталась из всех сил морально подготовиться, но в кабинете у регента Рихарда я впала в ступор. Он выглядел устрашающе в своей особой, интеллигентно-холодной манере. Таких как у меня на родине принято называть «серыми кардиналами», и именно они представляют обычно самую большую опасность. Пугало всё – его изящные руки, недвижно лежащие на столе, его светлые глаза, буравящие в голове дырку, кабинет этот жуткий, весь заставленный книгами и кристаллами, но при этом создающий впечатление стерильности. Я давно научилась не бояться мужчин больших и сильных, настоящая угроза редко кроется в них. Высоченный, вооруженный до зубов Серджиус мог навредить мне лишь по чужому приказу, да и то без особого удовольствия, истинной злости, агрессии в нём не было ни капли, только дурной характер. Широкоплечий, заряженный магией под завязку Юджин предпочёл бы своей силе нечто совсем иное, я пока не до конца не разобралась что именно. А вот Рихард с самого начала казался мне тем, кто направляет чужой кулак, тем, кто действительно может уничтожать.
Не думаю, конечно, что в данном случае он намеревался причинять мне физический вред, но ощущения были не из приятных. Допросов со мной ещё не случалось.
– Как вы научились пользоваться огнестрельным оружием?.. – спросил Рихард, не отрывая взгляда от меня, моргая редко-редко. – Или правильнее спросить – где?
– Серджиус рассказал вам.
Нет, ну а чего я ожидала? – в который раз задаюсь этим вопросом.
– Конечно, он же не идиот. Как только произошло второе убийство, он сразу же пришёл ко мне. Теперь расскажите мне, Марта, откуда вы к нам прибыли. Желательно без сказочек про путешествующую иностранку, которыми меня кормил племянник на протяжении времени вашего пребывания во Дворце.
Я похолодела от затылка до пальцев ног. Всё очень плохо. Врать вроде бы бесполезно, но непонятно, как он отреагирует на правду! Хотя Юджин знает всё обо мне и не даст казнить меня за государственную измену или что-то в этом роде. Я надеюсь, что не даст. Тем более у меня не было ответа на его вопрос. Нигде я не училась, так, пальнула на удачу.
– Я никогда не училась пользоваться огнестрельным оружием, но в моём мире все знают, что если нажать на курок, ружьё выстрелит. Мне повезло, что оно оказалось заряженным.
– Расскажи про свой мир. – Он откинулся на спинку кресла, не убирая рук со стола.
Я постаралась рассказать как можно чётче и безобиднее.
– В моём мире нет магии и никто не знает о существовании других миров, поэтому я никак не могла оказаться в ваших владениях намеренно. Так что сюда я попала случайно, наткнувшись на портал в форме зеркала. Потом меня нашёл коммандер Конрад, которого как раз отправили на поиски невесты для Юджина. И всё так совпало, что я подходила под описание невесты, которое наугад сочинил Юджин.
Вроде бы эта информация его не слишком заинтересовала. Наверняка всё это он и так знал от Серджиуса.
– Это ваш настоящий цвет глаз?
Ещё спросил не ношу ли я парик и не крашу ли волосы.
– Да, у нас достаточно распространены зелёные глаза.
– М-м, и как вам у нас? – неожиданно спросил Рихард, фальшиво улыбнувшись.
– Я ожидала, что вопросы будут касаться нападения.
– Хотите о нападении, давайте о нападении. Вам удалось разглядеть нападавших?
Он так легко согласился изменить тему, я невольно напряглась. Он удовлетворён моими ответами? Или только сделал вид?
– Нет. Было темно.
– Сколько их было? Примерно.
– Человек десять. Может больше.
– И всё же что-то вы, наверное, видели. Серджиусу удалось подметить некоторые вещи.
Какие именно вещи, разглядел Серджиус, Рихард не уточнил. Я напряглась. Было темно. Их было много. Выстрелы. Вспышки...
– Они показались мне слишком тепло одетыми.
– Северяне, значит?
– Может быть. А может быть и нет. Насколько я знаю, могу ошибаться, с теплообменом у северян всё так же, как и у нас, зачем им зимняя одежда в тёплом климате. А вот тот, кто пришёл через портал из другого мира, где холодно, может не успеть переодеться.
Эта мысль появилась в моей голове совершенно внезапно, раньше я как-то об этом не думала.
– Любопытно. – Он внимательно на меня посмотрел. – А теперь расскажите, леди Марта, как вам живётся в наших гостеприимных стенах.
– Хорошо? – у меня почему-то получилась вопросительная интонация. – Хорошо.
– Какие планы?
– В смысле? – я не поняла. – Я собиралась сходить в кристаллохранилище. Или вы не об этом?
– Планы на будущее. На жизнь. Как долго собираешься у нас гостить? Или вы с Юджином уже что-то решили?
– Как только Иоланда починит портал, отправлюсь домой.
Рихард рассмеялся, что выглядело странно. Это был громкий, искренний, но злой смех. Мне стало неудобно.
– Дома вас ждёт большое будущее? – спросил он, приподняв брови.
– Разве можно точно знать, что будет дальше, – я решила ответить уклончиво.
– Вполне. Оставшись, станете королевой. Есть варианты лучше?
– Можно, я пойду? – сказала я и пошла, не дожидаясь разрешения.
С тех пор, как Рихард начал расспрашивать про мою жизнь в Эйа, меня не покидало ощущение, что он запланировал принести меня в жертву какой-нибудь страшной, неведомой силе, требующей крови, – роль, которая меня совершенно не устраивала. Быть жертвой – в свой истории или в чужой – я отказываюсь.
