Опасливо озираясь по сторонам в ожидании того, что меня схватит люди в форме и отругают за уход в самоволку, я дошла до стеклянного здания ратуши, переливавшегося в свете заходящего солнца, как огромный солнечный заяц. Неподалёку, у входа в небогатый трёхэтажный дом из камня, замазанный сиреневой краской, Серджиус разговаривал с девушкой, внешний вид которой не позволял мне определить род её занятий – маленького роста, чуть пухловата, слишком дорого одета, чтобы принадлежать к низшим слоям, но чересчур бледная, чтобы быть из знати Эйа. Иностранка, наверное. Сам Серджиус был без крыльев и своего обычного обмундирования – мечей, арбалета, с которыми он напоминал небольшой, серебристый танк. Без этой амуниции он выглядел не таким огромным, а вполне обычного, человеческого размера. Его беспокойный взгляд всегда сновал по часовой стрелке, туда-сюда, проверяя, нет ли вокруг опасности. Вот и сейчас скрыться мне не удалось. Он отослал куда-то девушку и направился ко мне стремительным шагом.
– Где крылья забыл? – спросила я, чтобы успеть до того, как на меня польётся обвинения во всех смертных грехах, ну или их местных, не библейских аналогах.
– У меня выходной, – мрачно ответил Серджиус. Его не очень-то радовало, что в свободный от работы день придётся нянчиться со мной.
– А я думала, ты даже моешься в них, только чтобы поспать снимаешь.
На это Серджиус ничего не ответил.
– Что ты здесь делаешь одна?
– Ты не знаешь?
– Не знаю чего? – От разговора со мной он явно испытывал какие-то ужасные душевные мучения.
– Меня похитили. Разве всю стражу не поставили на ноги?
– Похитили? – спросил он скептично, нахмурившись. – И кто же осмелился?
Кажется, он считал мою компанию сомнительным удовольствием, а потому плохо представлял кому и зачем могло прийти в голову меня похитить. Обидно.
– Гномы. Они хотели, чтобы Юджин снизил налог на добычу кристаллитов.
Он тяжело вздохнул.
– Вот же им неймётся. Ладно вручу тебя в целости и сохранности в руки жениху.
Слово "жених" Серджиус произнёс с таким пренебрежительным сарказмом, как будто я у него мужа отбила и теперь тащу под венец.
– Чтобы тебе достались все лавры за моё спасение.
– Очень надо.
Мы молча шли по раскалённым улицам Города.
Рядом с магазином магических товаров вертелась магическая проекция Конрада, который с залихватским видом раскручивал меч, а после клал его на плечо и подмигивал, будто бы каждой девушке конкретно. Ни разу не видела меч у него в руках, даже в тренировочном зале, но выглядело это очень круто.
– Всё же удивительно, насколько Конрад популярен у горожан, – сказала я.
Серджиус посмотрел на проекцию и ехидно усмехнулся.
– Это не Конрад, это я.
– Но тут же написано, – я показала пальцем в угол проекции, – и форма Конрада. Да что я не различаю вас, что ли.
– Он в тот день заболел, – Серджиус пожал плечами, – пришлось подменить.
Сомнения обуяли меня при внимательном рассмотрении хмурой физиономии Серджиуса, как вдруг он преобразился – улыбнулся во весь рот, расслабил плечи, взмахнул руками. И действительно, совсем другой человек.
– В детстве вы наверное частенько этим пользовались, чтобы избежать взбучки от учителей.
– Мы с Конрадом не учились вместе... – ответил он, возвращаясь к своему обычному виду. – Мы не виделись на протяжении семи лет – с восьми до пятнадцати.
Это меня потрясло. Как же так? Что такое должно было случиться, чтобы близнецов в детстве разделили?
– Но почему?
– Такова была воля короля, – сухо сказал Серджиус.
По его лицу я не смогла понять, что он испытывал по отношению к произошедшему, зато я была в ужасе. Смогла бы я подчиниться королю с такой волей? Получается, что даже в этом прекрасном, сверкающем, тёплом мире, полном магии, идут войны, проворачиваются политические интриги, цветёт неравенство, а короли жестоки и порой совсем не справедливы. Вся свою не слишком длинную жизнь я старалась не забивать себе голову подобными вещами, а тут... почему-то не получалось остаться равнодушной. Пожалуй, всё же хорошо, что мне не быть королевой.
Когда мы подошли к Дворцовой Стене, уже стемнело.
Как вдруг закатный фиолетовый туман прорезала вспышка выстрела. Судя по звук, стреляли из обычного оружия – обреза или ружья.
Первым порывом Серджиуса была попытка взлететь, понятно, неудачная, после он потянулся к мечу, обычно висевшему на поясе, но и тут его ждало разочарование. Ни меча, ни арбалета. Сей факт меня озадачил. Проблема в том, что меня не учили боевым заклинаниям. Ну, в самом деле, зачем. И сейчас сперва я не испугалась, поскольку рядом с Серджиусом мне ничего не угрожало, конечно, при условии, что он во всём своём танковом великолепии. Однажды я слонялась по Дворцу и набрела на тренировочный зал, где Юджин с Серджиусом молотили друг друга что есть мочи. И если Юджину сила позволяла справляться с неприятелями без помощи подручных средств одной лишь магией, то Серджиус такими впечатляющими способностями не обладал, даже в обычный рабочий день он ходил обвешанным оружием: помимо тяжеленных, сложных в управлении крыльев, обязательной части военной формы, на нём висело два меча, здоровенный арбалет, из которого можно медведя завалить и, вероятно, что-то ещё спрятанное от постороннего взгляда. Но самое удивительное не это, с помощью особо редкого чёрного кристаллита инкрустированного в широкий золотой браслет, зараженного Верховным Жрецом Ордена, у Серджиуса появлялось три дополнительных руки. Увидев это впервые, мы с моим мозгом временно отключились, оставшись с одной лишь мыслью – почему рук нечётное количество. Наличие лишних рук вообще в тот момент меня почему-то не волновало.
Без оружия Серджиус не был совсем уж беззащитен, он владел всеми доступными видами боевой магии, но я бы всё равно предпочла его усовершенствованную версию.
Серджиус «включил» свои дополнительные руки и пошёл на стрелявших врукопашную, предварительно остановив пули заклинанием заморозки. Противников было слишком много, в темноте я не могла разглядеть точное число, но точно больше десяти. Хотелось как-то помочь.
Не стремясь к оригинальности, я снова воспользовалась «магнитом» – где-то я такое видела, может в фильме о супергероях? – и вырвала оружие из рук его обладателей. Оно вразнобой полетело ко мне – уже спасибо, но видимо это заклинание отменило заморозку и дробь полетела в Серджиуса. Он увернулся, сделав сальто назад, от неожиданности теряя из виду нескольких нападающих, тех что подходили к нему сзади. Оставшись без обрезов, они не смутились и достали ножи, похожие на наши «бабочки», но с большим количеством лезвий.
