попыталась начать она.
Но дядя лишь указал ей на выход, и ошарашенная Мэй, спотыкаясь, прошла мимо антикварных вещиц и переступила порог.
Не попрощавшись, он захлопнул за ней дверь и повесил в окне табличку «Закрыто». Она услышала, как поворачивается ключ, и в последний раз мельком увидела его лицо, на котором лежала тень, какой она никогда раньше на нем не видела.
В полном замешательстве Мэй полетела обратно во дворец и всю дорогу размышляла о том, чем могло быть вызвано поведение Таллона. Он бы никогда не повел себя так без причины. Бескрылый наверняка что-то ему сделал. Что-то плохое, о чем он не хотел или не мог говорить.
Мэй направилась к взлетной площадке его палат, хотя всеми фибрами души противилась тому, чтобы возвращать ему ключ. Куда приятней было бы на глазах у бескрылого швырнуть его по широкой дуге за край города. Смотреть, как ключ навеки исчезает в бурлящих потоках, и бескрылый ничего не может с этим поделать.
Один из стражников открыл Мэй дверь, и она приземлилась в его палатах. Чем скорей она покончит с этим, тем лучше.
Бескрылого не было ни в кровати, ни на диване, ни за шахматной доской. Странно. Она пересекла покои и постучалась в дверь ванной, но и здесь ответа не получила.
– Луан, – крикнула она. – У меня ваш ключ.
Ничего.
Она быстрым шагом пересекла комнату, заглянула в гардеробную, поспешила к двери, ведущей во внутреннюю часть дворца, и резко распахнула ее.
– Где король? – ледяным тоном спросила она у стражников, недоверчиво уставившихся на нее.
– В своей комнате, – пролепетал старший из них.
Было очевидно, что там его нет.
Она раздраженно провела рукой по заплетенным волосам, как вдруг услышала насвистывание, которое с каждым мгновением становилось все громче. В следующий момент из-за угла коридора появился бескрылый. Он шел вразвалочку, а заметив ее, приподнял уголки рта.
– Принцесса! Я уж было подумал, что вы про меня забыли.
Хотела бы Мэй забыть о нем. Хотела бы, чтобы в этот самый момент под ним разверзлась дыра и поглотила его вместе с его невыносимым самодовольством. Но, естественно, ничего подобного не случилось. Вместо этого бескрылый протолкнулся мимо озадаченных стражников, подошел к ней и уперся в нее взглядом.
– Для вашего же блага надеюсь, что вы пришли не с пустыми руками.
Мэй содрогнулась, сделала шаг назад, выудила ключ из кармана куртки и швырнула ему.
– Теперь вы счастливы? – Она скрестила руки на груди.
– Можно было покрасивее упаковать, но и так сойдет.
Он провел большим пальцем по зубчикам, осмотрел ключ со всех сторон и осторожно попробовал на зуб.
– Не подделка, – установил бескрылый и сунул его в карман штанов.
Этот раунд остался за ним. А Мэй лишилась своего единственного рычага воздействия.
Теперь необходимо придумать что-то новое, чтобы хоть как-то его контролировать.
Глава 10. Луан
В первый раз с момента прибытия во дворец Луан вступил на взлетную площадку, не скрываясь, и даже вышел на нее через дверь.
Принцесса стояла на внешнем краю и нетерпеливо раскачивалась на цыпочках.
– Куда мы направляемся? – спросил он. Ее столько внезапное решение выпустить его из покоев настораживало.
Все три дня с того момента, как он вынудил ее вернуть ему ключ, она была крайне немногословной. Тем любопытней было узнать цель этой спонтанной вылазки. – Позвольте устроить вам сюрприз.
Бросив сухой лаконичный ответ, она жестом подозвала четырех мужчин, несущих портшез.
Луан в ужасе уставился на него:
– Это что, для меня?
– Если за последние десять минут вы не отрастили крылья, то да.
Он недоверчиво рассматривал вычурное сиденье на подставке, к которой крепились две длинные жерди. Таким транспортным средством богатые элидорцы пользовались в плохую погоду, чтобы их несли промокшие до нитки слуги. Луан всегда высмеивал это средство передвижения.
– Ни за что.
– Тогда, к сожалению, нам придется остаться здесь. Или вы думаете, что я позволю вам карабкаться по стенам?
Луан скривил лицо:
– Это единственный вариант?
Принцесса нетерпеливо пошевелила крыльями:
– Туда, куда мы направляемся, можно только долететь.
Луан колебался. Он ненавидел, когда им командуют. Но любопытство все-таки победило.
– Если уж по-другому никак, – в конце концов согласился он и залез на сидение.
Носильщики портшеза неподвижно смотрели вперед и, похоже, были совсем не рады своему пассажиру.
– Еще кое-что. – Принцесса подлетела к его сиденью и замерла перед ним. – Если попытаетесь сбежать, наша маленькая экскурсия тут же закончится, – уточнила она.
Она указала на восьмерых гвардейцев и двоих пепельных воителей, кольцом паривших вокруг него. Не заметить их было невозможно. Вооруженные заточенными топорами, они стреляли в него мрачными взглядами – видно, в попытке припугнуть, хотя очевидно, что им и пальцем нельзя было его тронуть.
– Я не собирался сбегать.
Луан скорчил невинное лицо. Сбежать он и так мог в любое время – ей уже должно было быть это понятно. Но в данный момент ему незачем было надолго покидать дворец. Теперь он король, и он научит знать уважать его в этой роли. Выпадение перьев было только первым шагом.
– Тогда мы все прояснили.
Она довольно наблюдала за тем, как носильщики подняли жерди на плечи, и подала знак к отправлению. Маленькая процессия пришла в движение, и пепельная воительница заняла место рядом с ним. Вероятно, не хотела выпускать его из виду.
Луан старался выглядеть как можно более непринужденно. Он сотни раз балансировал на веревках на головокружительной высоте и бегал по мокрым от дождя крышам, но вверять свою жизнь в чужие руки ему не нравилось. Ведь никогда не знаешь, что творится в убогих умишках некоторых элидорцев.
Луан сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой. Они пролетели между строениями, оставляя позади западное крыло. Продолжая набирать высоту, группа направилась к исполинскому сооружению. Облачная Башня находилась в самом центре города и являлась самой высокой постройкой дворца. Покрытая яркой черепицей, она возвышалась даже над колокольнями и являлась местом последнего упокоения Солнечного Орла. Храм-гробница, которую стерегли хранители света.
Они медленно приблизились к взлетной площадке, обрамленной справа и слева высеченными из сланца птичьими статуями. Клювы каменных солдат сверкали на солнце, а их алмазные глаза приветствовали новоприбывших в безмолвным предупреждении.
Принцесса приземлилась первой, и Луан соскочил с портшеза еще до того, как носильщики опустились на площадку.
– Вы прежде бывали здесь? – Она сложила крылья за спиной и заправила прядь волос за ухо.
Луан покачал головой. Осматриваясь, он остановил свой взгляд на чадящих трубах на западе, дым из которых
