«Судя по тому, как этот зеленый егеришка после моего выстрела ретиво в перекат ушел, — размышлял неспешно и обстоятельно, удобно привалившись спиною к дереву, — а потом еще и достаточно долго молча, без малейшего скулежа, зыркал по сторонам с карабином наизготовку да к тому же вполне браво и осмысленно, я его только слегонца зацепил, слегка ему ручонку поцарапал? Так вроде бы все и вышло, как планировал?.. Ну-ну, посмотрим теперь: дойдет — не дойдет. А нужно будет, и еще добавим для пущей верности… Как бы там ни было, а им теперь без связи, если, конечно, не совсем дураки законченные, одна дорога — назад на хаус. Да побыстрее, вприпрыжку, никуда не заворачивая… А они, скорее всего, сюда с главной усадьбы заповедника приперлись. Больше неоткуда. Не вертолетом же их в такую глухомань закинули? Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь — при их-то скудном финансировании?.. А это без малого — сотня верст на прикидку. Не меньше, чем на двое суток гребли. — Подумал, и губы его дрогнули, поползли, растянулись в едкой сардонической улыбочке: — Представляю себе, как эти мудрики гонористые теперь от каждой тени, от каждого куста шарахаться начнут. Да угоришь, наверно, со смеху. Да та еще картинка будет. Ничего, скоро вдоволь потешимся. — Посмотрел на часы и, снова откинувшись спиной на дерево, принял удобное положение. — Ну лады, дам я им еще с полчасика для полной гарантии. Пускай еще побалаболят от души да окончательно придут к какому-то консенсусу. Андрюха все равно еще на месте ночевки копошится. А потому спешить мне совершенно нэ трэба. Ни к чему. Все еще успеется… А может, все же коньячку маленько накатить? Дринькнуть глоточек?.. Да нет. Пожалуй что не буду. Побережем заначку. Еще пригодится. — Прикрыл глаза, посидел с минуту совсем бездумно, безо всяких размышлений, и тут неприятная мыслишка, пришедшая совсем не к месту, кольнула в расслабленных мозгах, выскочила на свет совсем не ко времени, как черт из табакерки: — И как же это Малек тогда, после того мочилова в ските, этих кержаков пришибленных так бездарно проворонить умудрился? Как же он так лопухнулся качественно? Вот же баран бестолковый! А все то же — я, я. Головка от… водомета! Тоже мне еще, блин, — спецы порубежные. Не спецы, а сосунки, говномесы натуральные. Проследили бы тогда надежно этих божьих одуванчиков, и все бы сейчас просто найс было. Не пришлось бы мне теперь втемную за Андрюхой по тайге неделями таскаться в надежде, что он меня к ним когда-нибудь выведет. Уже бы давно загасил и одних, и вторых да где-нибудь за бугром балдел бы, нежился в шезлонге с какой-нибудь сладенькой герлой-шоколадкой на теплом песочке… Д-а-а… Дать бы тебе, Витюша, в рожу, чмо ты болотное. Жаль, что теперь уже такой возможности больше не представится. А не то бы я тебе точно, полканчик ты мой недоделанный, с огромным удовольствием паяльник начистил. — Поиграл желваками, потер кулаки. Сплюнул в сердцах и все же не удержался: отвинтил колпачок на фляжке. Засадил, запустил в нутро добрый весомый глоток. Потянуло повторить, но, хмыкнув, все же благоразумно удержался. Вернул в карман фляжку. — Да пустое ж дело — сейчас об этом думать. После драки, как известно, кулаками не машут. И чего теперь зацикливаться? Дело делать надо… Ну ничего — словесные портреты у меня достаточно полные. И по именам я всех этих ванюток да машуток знаю… Это, естественно, — на самый худой конец. Если уж Андрюха действительно вконец вразнос пойдет, заартачится да на сторону свинтить решит окончательно. Да если я к тому же перед смертушкой ничего путевого из них с дедом выдавить не смогу. Отмолчатся, как лихие кремень-партизаны, что, конечно, тоже маловероятно. Не знаю, как дедок, а у Андрюхи, думаю, — кишка тонка… Да нет. Не должен он ничего такого глупого отчудить. Все равно, в конце концов, попилит к своей Глафирке ненаглядной. Да обязан просто. Помозгует, взвесит все свои дальнейшие безрадостные перспективки, накрутит по тайге с десяток хитрых вензелей да рванет как миленький… Да куда он денется-то — с подводной лодки? Да еще с таким капитальным балластом, как этот его доходяга Семеныч — пенек престарелый?»
Терпеливо, до минуты, выждав добавленные полчаса, тщательно затер, уничтожил все следы своего пребывания на привале и двинулся в обратный путь. В паре десятках метров от места, откуда несколько часов назад вел огонь по егерям, остановился, опустился на снег. Ползком по-пластунски, почти беззвучно добрался до знакомого взгорочка и, приподнявшись на локтях, осторожно выглянул из-за него. Хорошо видимая на свежевыпавшем снегу цепочка следов тянула из лощины вверх за гребень увала. «Ну, это нормально. — подумалось. — Этого и следовало ожидать. Сообразили быстро, что надо резво ноги уносить, убираться с открытого пространства». Отполз назад в низинку. Поднялся на ноги и, отряхнувшись от снега, осторожно двинулся в обход.
Глубокую прямую борозду в снегу заметил еще на подходе — за полсотни метров. Остановился. Тщательно просканировал тепловизором окружающее пространство. Огляделся. Постоял еще несколько минут, не шевелясь, напрягая слух, словно не до конца доверяя показаниям прибора, и только потом приблизился вплотную к наследу. Присмотрелся и тут же смачно выругался в голос. Борозда была не одна, а целых три. Рядом с пристывшими за ночь следами Мостового в том же направлении тянули еще совершенно свежие, четкие, не более чем часовые, следы обоих егерей. «Вот же мать твою растак! Да ни хрена же до них не дошло! Ни черта не дошло, как видно! — моментально разобрало его от полыхнувшей злости. — Все равно же увязались за Андрюхой, дебилы упертые, будто им там маслом намазано!» Прицепил монокуляр к поясу, закинул за спину винторез. Нагнувшись, зачерпнул ладонью пригоршню снега, с силой растер лицо, так что кожа на щеках загорелась, словно политая крутым кипятком. Подышал пару минут от живота, глубоко, с присвистом. «Жаль, что этих придурков пока гасить нельзя, — подумал с досадой. — А как бы славно было… Ну ничего. Сейчас я этого молодого да ретивого продырявлю посущественнее. Так, чтобы не мог больше самостоятельно передвигаться. Пускай его любимый начальничек мал-мал по таежным дебрям на своих закорках потаскает. Вот тогда уж точно они все свои тупые затейки вмиг оставят, из своих бестолковок безвозвратно выкинут. Не до того им тогда будет, чтобы с Андрюхой счеты сводить. Да стопудово — не до этого».
Андрей
— Так что же ты, Андрюша, все-таки решил? — спросил Семеныч. — Искать Елизара-то будем?
— Пока так, а там придумаем что-нибудь…
— А что же тут придумаешь?
— На месте посмотрим, — ответил Мостовой и, заметив, что старик, явно не удовлетворенный его уклончивым, чересчур лаконичным ответом, посмурнел и отвернулся, поспешил добавить: — Да я же и сам еще толком не знаю, Иван Семеныч. Не придумал еще. Все же от обстоятельств будет зависеть. Да и мы же с тобой еще не знаем, какую ораву своих головорезов Санек с собой прихватил.
— И то верно, — охотно согласился Крайнов. — Навряд ли он один за нами шлындает. Хоть мы с тобою для такого битого варнака, если уж душою не кривить, — не шибко-то и велика добыча. У него ж наверняка ручонки-то по локоть в крови. Уж больно лихо он тогда в Ретиховке с теми кавказцами расквитался. Да и сам же ты мне как-то рассказывал, что ему повоевать немало довелось. А на войне на этой проклятущей хочешь не хочешь, а с лютым делом когда-нибудь да свыкнешься. Тяжела ж беда — начало. Тьфу-тьфу. Прости меня, господи, — сказал Семеныч и, озабоченно покрутив головой по сторонам, понизив голос, спросил: — А сам-то ты как думаешь, Андрюш, далёко ли они от нас пёхают? Или с этими их хитрыми маячками-паучками для них и не нужно вовсе от нас слишком близенько держаться?
— Думаю, что не обязательно, — не стал Андрей убеждать старика в обратном: «Зачем его лишний раз накручивать? Однозначно — не стоит». — Пока мы к старому скиту не подойдем, они нас точно на длинном поводке держать будут. Зачем же им приближаться? Только лишний риск себя демаскировать. А это, я уверен, им пока совсем не нужно.
— А, может, зря ты все ж таки, Андрюш, согласился его с собою взять? — бросив взгляд на занятого приготовлением завтрака взбудораженного, пребывающего в явно приподнятом настроении Айкина и, приблизившись к самому уху Мостового, еле слышно прошептал Семеныч. — Не ровен час так и сгинет, бедолага, с нами за компанию?
— Так это ж только до старого скита. А там мы с ним непременно расстанемся. Я его, естественно, в самое пекло за собой тащить не собираюсь.
— Ну тогда ладно. Тогда пускай. Пусть тогда покуда с нами остается. Еще успеет вдоволь в одиночку намыкаться, горемычный. Вот уж угораздило его, так угораздило! Не приведи господь такого!.. И как уж там у него теперь жизнь-то сложится — одному богу известно…
— Все! Готово, однако! — вклинившись в их разговор, радостно доложил Айкин, снимая с рогулек длиннющий закопченный вертел с зажаренной на костре козлиной лопаткой. — Идите скорее сюда, Андрей, дедка! Идите — кушать будем.
