– Ну и прекрасно, что неизвестно! В этом-то и заключается секрет популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы, и поражения любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами в накладе не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз зрительской любви Приз Журналистов… Наконец, популярность! А? Ангажемент! Ну как? Теперь согласны?
«Да!» – чуть было не выпалила Марина, но вспомнила, что собиралась начать взрослую жизнь.
– Я подумаю, – сказала она.
– Конечно, конечно! – Мафусаил откинулся на спинку стула. – Обдумайте все хорошенько, а как-нибудь на днях мы вернемся к этому разговору.
Он вежливо кивнул Марине и повернулся к своему соседу слева.
Веселье за столом постепенно нарастало, а когда в ресторане грянула музыка, некоторые из мужчин поднялись со своих мест и направились к дамам, чтобы пригласить их на танец.
Марину пригласил Дик, который был ее соседом справа и, кроме того, еще губернаторским сыном. Впрочем, несмотря на поэтическую голубизну в глазах Дик оказался бойким молодым человеком и сразу перешел на «ты». – – Ну как тебе у нас в ДЦ? – спросил он Марину во время танца.
– Ничего, нравится. Только странновато…
– Это ты просто еще не втянулась: На самом деле нет здесь ничего странного. Скукота страшная,Эх! Плюнуть бы на все, уйти, куда глаза глядят… «Встречь рассвета…»
– Что же мешает? – спросила Марина.
– Да так, – уклончиво ответил Дик. – Текущие разные выгоды… Кстати, как у тебя завтрашний день?
– А что?
– Да намечается тут выезд на природу, с угощением. Свой круг, в основном. Ну и ты бы как восходящая звезда блеснула. Сможешь?
«Съемок завтра нет, – подумала Марина. – Зато первая репетиция нового фрагмента. А! Одну можно и пропустить. Что я, в конце концов, нанималась Стопу неделями без отдыха вкалывать?»
– Смогу, – сказала она Дику и вдруг вспомнила о Ростиславе и Ланселоте. «Вот бы и их взять, а то ведь живем в соседних номерах, а сколько уже не виделись».
– Только со мной еще двое друзей, – быстро добавила Марина, – ничего?
Дик посмотрел на нее с беспокойством.
– А кто они такие?
– Один из них рыцарь, а второй… м-м… Ну и второй, в общем, тоже.
Дик неопределенно пожал плечами.
– Рыцарь. Хм! Это железный такой? Без страха и упрека? Н-да… А на что они живут?
– В каком смысле – «на что»? – не поняла Марина.
– Ну, на чем они деньги-то делают? Марина задумалась.
– Да ты знаешь, – сказала она, наконец. – Они их, по-моему, и не делают.
Дик даже танцевать забыл – так удивился поначалу. Затем, немного овладев собой, он решительно произнес:
– Нет. Ты уж лучше их с собой не бери. Неловко может получиться. Я, честно говоря, вообще не понимаю, что общего у тебя… Ну, короче, не надо!
Он еще помолчал, а потом с назиданием изрек;
– Известность – штука хитрая. С тобой теперь всякий захочет познакомиться, в друзья полезет. Тут нужна крайняя осмотрительность. Это ведь только говорится так: «Имей сто друзей». На самом деле достаточно иметь двух-трех, но таких, чтобы они всей этой сотней распоряжались. Вот ты, например. Ты хочешь стать киноактрисой?
– Хочу, – ответила Марина. Она слушала Дика, не перебивая. Не то чтобы ей нравились его слова, но в них, считала она, заключена, как ни крутись, суровая правда жизни.
– А раз хочешь, – продолжал Дик, – так нужно прямо к цели и идти. На Маркела надо выходить! Чтобы разные Стоп Кадры и под ногами не смели путаться…
– Да как на него выходить-то?! – в сердцах громче, чем следовало, воскликнула Марина, но, заметив, что на ее голос стали оборачиваться, замолкла.
Она и сама теперь мечтала сниматься у Маркела. Но как к нему подступиться? Просто прийти, на манер «Здравствуйте, я ваша тетя»? Но таких, наверное, тысячи. Нет, тут нужен путь более короткий и в то же время более верный.
– Есть такой человек, – сказал Дик, понизив голос, – зовут его Маэстро. Вот этот все может! И Маркел у него на крючке…
– Ну хорошо, – зашептала Марина в ответ. – Теперь еще, значит, Маэстро. Но к нему-то ведь тоже подход нужен!
– А как же! – Дик кивнул. – Это и есть самое главное – ему понравиться. Марина вскинула голову.
– В каком смысле? Как это – понравиться?
– Ну уж я не знаю – как… – Дик равнодушно пожал плечами. – Тебе лучше знать. Это ваши, женские секреты, так сказать, мастерства…
Музыка кончилась, и Марина сердито направилась к своему месту.
«Ну и тип, – думала она. – Надо же, куда повернул! Только дудки ему. Перебьется ваш Маэстро. Лучше уж я с Мафусаилом договор подпишу…»
В студии, где готовился очередной выпуск передачи «Ой, кто это?», все уже было готово к выходу в эфир.
Операторы с камерами на плечах, словно солдаты в бою, совершали короткие перебежки но сцене, то выхватывая крупным планом столик ведущего, то поворачиваясь к залу, полному зрителей, чтобы дать его панораму. В динамиках гремел голос режиссера, дающего последние наставления и одновременно переругивающегося с аппаратной. Секундная стрелка больших часов, висевших над сценой, пошла на последний круг – до начала трансляции осталась одна минута.
Суета, наконец, улеглась, вспыхнули надписи «Микрофон» и «Эфир», и в притихшем зале громко прозвучали позывные передачи «Ой, кто это?».
Под аплодисменты зала на сцене появился ее постоянный ведущий, популярный актер –и режиссер Витя Куфтик. («Тот самый!» – шептали друг другу сидевшие в зале.)
– Да, да, дорогие друзья! Вы не ошиблись! – кричал он в микрофон. – Не ошиблись, если, услышав позывные нашей передачи, вместе с нами воскликнули: «Ой, кто это?»
Да, друзья, это мы! Мы снова у вас в гостях ци теперь так просто не уйдем! Занимайте же скорее ваши места у телевизоров и приготовьтесь к сюрпризам, сегодня их будет предостаточно. «Ой, кто это?» – передача-сюрприз!
Снова грянули позывные, во время которых Куфтик оттанцевал к левому краю сцены и сел за свой столик.
– Итак, сюрприз первый, – сказал он. – Дело в том, что вести сегодняшнюю передачу я буду не один. В этом мне поможет… Юная! Всего за несколько дней! Успевшая полюбиться! Нашим дорогим телезрителям! …Прекрасная Незнакомка!
На сцене появилась Марина в своем обычном наряде и в маске. Зал встретил ее рукоплесканиями И приветственными криками.
– Преодолев на прошлой неделе трудные трудности, опасные опасности, ужасные ужасности, вставшие на ее пути в телесериале известного режиссера Стоп Кадра, – продолжал Куфтик сквозь шум оваций, – Прекрасная Незнакомка благополучно добралась, наконец, до мирного, уютного пристанища – нашего Делового Центра!
Внимание! Вы присутствуете при раскрытии тайны, будоражившей умы жителей нашего города в течение целой недели! Прекрасная Незнакомка снимает маску! Прошу!
Марина сняла маску, встряхнула распущенными волосами и улыбнулась в камеру.
– Ее зовут Марина! – выкрикнул Куфтик. Он подскочил к Марине и принялся вертеть ее во все стороны. – Вы можете теперь видеть ее вблизи! Обратите особое внимание на кармашки и заклепочки, на фактуру и покрой!
В зале царил восторг. Когда он немного утих, Куфтик сунул в руку Марины какую-то бумажку.
– И снова сюрприз, – сказал он в микрофон. – Марина должна была объявить первый номер сегодняшней программы, но сначала я попрошу ее прочесть вам экстренное сообщение, только что поступившее из дирекции телевидения. Уверен, оно вас заинтересует!
– Друзья! – улыбаясь произнесла Марина, заглядывая в бумажку. – Дирекция телевидения Делового Центра спешит уведомить вас об успешном исходе переговоров с устроителями нашумевшего Представления «С кинжалом против камнегрыза-убийцы». Сегодня ровно в полночь вы увидите прямой репортаж из ущелья Грез! Смертельный номер! Рыцарский вызов чудовищу! Первым против камнегрыза-убийцы выступает храбрый рыцарь сэр Ростислав!
Марина еще не успела проговорить эти слова, когда до нее вдруг дошел их страшный смысл. Ростислав!
Куфтик заметил, как Марина изменилась в лице, и поспешил встать между нею и объективом ближайшей камеры. Он хотел было ей что-то шепнуть, но Марина вдруг повернулась и бросилась вон со сцены.
– Куда ты? – растерянно крикнул Куфтик, но сейчас же справился с изумлением и вернулся к микрофону.
– Простите, друзья мои, но сегодняшний вечер полон сюрпризов даже для меня. Честно говоря, я затрудняюсь… Впрочем, одну минуту?
Из-эа кулис вышел человек и подал Куфтику записку. Ведущий быстро пробежал ее глазами и расцвел:
– Великолепно! Этот случай войдет в историю, как образец телевизионного экспромта! Совершенно неожиданно одна передача вылилась в другую! Наша «Ой, кто это?» превращается в популярную программу «Герой среди нас». Вернее, объединяется с нею.
Всех нас изумило внезапное и необъяснимое бегство Марины, не правда ли? И вот только что из хорошо информированных источников нам стало известно, что Марина, оказывается, спешит на помощь своим друзьям! В ее намерения входит, ни много, ни мало – предотвратить сегодняшний поединок с камнегрызом! Какова задачка, а?
