— А что с этого можем выгадать мы, помимо времени?
— Многое. Наверняка, когда запахнет жареным и основные флоты корпорантов будут разбиты, олигархи попытаются сбежать, спасти свои капиталы и найти безопасное местечко, где можно переждать бурю. А куда они побегут? Разумеется, к нам, со всеми своими богатствами, технологиями и уцелевшими кораблями. Это очевидно и, кроме того, на заключительном этапе, когда СКМ окажется на коленях, мы можем оккупировать несколько приграничных планет, которые станут нашим боевым предпольем. И еще наша агентура в состоянии подкупить корпоративных военачальников, которые тоже люди, тоже имею семьи, и тоже хотят жить. После чего мы поставим оставшиеся войска и флотилии корпорантов под наше командование…
— Да — да, государь, так и есть, — вклинился в разговор Добровольский. — И в дополнение к словам нашего уважаемого флотоводца хочу напомнить, что в СКМ есть Латиноамериканский сектор, где вскоре пройдут выборы нового корпоративного директора — президента, и эту должность может занять наш человек. Я говорю про Игнасио Ортегу, который желает отделить корпорацию «Орисаба инкорпорейтед» от СКМ и создать свое государство под протекторатом Новоросской империи.
Император поморщился, словно пытался что‑то вспомнить. Провалы в памяти Серого Льва иногда случались, сказывались последствия болезни. Но вскоре он мотнул головой и сказал:
— Я помню про этого молодого офицера, который стал агентом наших спецслужб и отомстил за своего отца. Правильно?
— Да, речь о нем, — согласился Добровольский, покосился на Грекова и добавил: — И вот, что мы думаем. Как только неоварвары навалятся на СКМ, «Орисаба инкорпорейтед» объявит о независимости, а затем отзовет свои ВКС и сухопутные силы из объединенной корпоративной группировки. Ну, а тут и мы включаемся. Вводим наши войска в системы Латиноамериканского сектора и проводим всеобщую мобилизацию. А затем нам остается только ждать дальнейшего развития событий, наносить точечные удары по агрессорам, изучать тактику врага и собирать в кулак разбитых корпорантов.
— Это хороший план, — пальцы государя, по привычке, выбили на столе дробь, и он сказал: — Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.
Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:
— Государь, разрешите вопрос?
— Спрашивай, — император кивнул.
— Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?
— Каким именно? — Сергей Первый ухмыльнулся. — У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.
— Я говорю о последнем, относительно андроидов.
— Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались, — император, явно, был настроен скептически. — А ты считаешь иначе?
— Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.
— Что же, — государь пожал плечами, — если так считает начальник имперского ГРУ, мастер разведки и контрразведки, которому я всецело доверяю, значит, здравое зерно в очередном прожекте моего потомка есть. И если так, займись реализацией этого проекта. Ты готов взять это на себя?
— Да.
— Вот и ладно. И если сможешь создать копии настоящих людей, предоставь их мне. Но запомни — это не должно отвлекать твою организацию от основных дел.
— Конечно, государь.
Добровольский встал. Греков и Гамильтон последовали его примеру. Короткая аудиенция в кабинете императора была окончена.
* * *
Когда я вышел из кабинета императора, ко мне сразу же подошел Васильев, который спросил:
— Как все прошло?
Полковник был встревожен, а я, наоборот, находился в приподнятом настроении. Поэтому после небольшого разноса, который устроил мне дед, хотелось закатить веселую пирушку, поплясать, посмеяться и над кем‑нибудь пошутить. А тут Васильев, который сам под руку подвернулся. Грех этим не воспользоваться и, с трудом сдержав улыбку, я нахмурился, а затем доверительно приобнял начальника штаба эскадры за плечо и зашептал:
— Плохи наши дела, Саныч. Мы такую важную информацию придержали, и это залет. Император в ярости.
— И что государь решил?
Васильев попробовал поймать мой взгляд, но я отвернулся и пробурчал:
— Меня с эскадры снимают и отправляют в резерв, а все наши наработки остаются новому комэску.
— А про меня разговор был?
— Да…
Я тяжело вздохнул и стал тянуть паузу, а Васильев не выдержал, отстранился и толкнул меня в бок:
— Тор, не томи.
— Тебя, господин полковник понижают в звании и отправляют в дальний гарнизон. Это как один из вариантов. А другой, более мягкий, уходишь со службы, окончательно, и остаешься вассалом клана Строговых.
— А с кораблями нашими что?
— Неизвестно, но, скорее всего, их у нас отберут. Думаю, мне только «Забияку» оставят. А за «Рохо» и «Ясона» выплатят денежную компенсацию. Когда‑нибудь.
— Черт! — воскликнул полковник. — Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли!? Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка, против тебя и меня кто‑то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…
Полковник мне поверил и его понесло. Он задергался и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все‑таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:
— Ты меня развел?
— Да, — смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.
— Ну и гадина же ты, господин вице — адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.
— Пустое, — я хлопнул его по плечу. — Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших «аргонавтов», кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ и снова нам в космос отправляться.
— Значит, все обошлось?
— Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком — не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете «теократов» пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, то приглашаю тебя в гости.
Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:
— Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.
— Отлично. Пойдем.
Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра «Арго» снова кинемся в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.
Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.
Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:
«Совершенно секретно.
Его Сиятельству вице — адмиралу Виктору Строгову
От Его Императорского Величества Сергея Первого
Приказ.
Командиру отдельной поисковой эскадры «Арго» вице — адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7–ю легкую бригаду, 4–ю военно — транспортную флотилию и 9–ю десантно — штурмовую дивизию. На основе этих сил вице — адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус «Арго», и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции — захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной Церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе «Раста» в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса «Арго» с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.
