Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:
— Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.
«Жаль», — подумал Артур.
— Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.
Артур стукнул по столу кулаком и объявил:
— Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.
Кошка во втором ряду подняла лапу.
— Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!
Артур мгновенно отверг этот вариант:
— Пришелец — поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.
Из верхних рядов тут же донеслось:
— Поставлю ему тяжелый рок!
— От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?
— Я его убью, — грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.
— Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.
Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:
— Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…
— Ого! — восхитился Артур. — Это уже серьезно! Может сработать…
— Ура! — обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:
— Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?
— У него не было подружки! — вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.
— Вы о чем? — удивился Артур.
— У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!
— Верно, я вас запутал, — с легкостью признал Артур. — На самом деле я не считал вас пришельцем.
— Правда?
— Конечно. Пришелец — не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.
Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.
— Я могу все объяснить…
— Нечего тут объяснять! — воскликнул лис. — Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!
— Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!
Лис фыркнул.
— Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?
Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.
— Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?
— Да! — ответили ему.
Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне — пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.
— Тебя, инопланетное чудовище, — разорялся тем временем лис, — спасет только конец урока!
— Вообще-то, — произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, — урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!
— Итог! — громко объявил Артур. — Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!
— Но ведь правда он был пришелец? — спросил лис, кивая на енота.
Артур покачал головой.
— Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? — спросил он кошку во втором ряду.
— Заключение. «Возможный враг — капитан Неподдельный».
Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:
— Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг — обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен — ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.
Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».
— Курсанты! — скомандовала пантера. — На учебный вылет! У вас три минуты!
Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.
Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна была выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входило, и надо было срочно придумать, как улизнуть.
Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.
— Майор?
— Поймать противника на какой-нибудь мелочи — не оригинально, — сказала Полигонне. — Но это часто срабатывает. И знаете что еще интересно, капитан?
— Что? — Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.
— Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?
Глава 8
«Ангар лжи»
Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:
— Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.
Полигонне сокрушенно покачала головой:
— Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.
— Подыграли?
— Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.
«А меня-то как радует! — мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. — Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»
Его тревожные размышления прервала Полигонне:
— Капитан Неподдельный, следуйте за мной. Я выведу вас с базы.
Убраться восвояси, лишь пообщавшись с курсантами — при всей их приветливости, — вряд ли можно назвать успехом. Артур двигался вслед за пантерой по бесконечным коридорам внутреннего комплекса базы и намеренно замедлял шаг, чтобы успеть найти выход из положения.
И все же, почему полковник Амбразур немедленно не арестовал Артура, когда тот ляпнул про орбитальные военно-космические силы? Может, каким-то загадочным образом суровый крокодил поверил в то, что услышал? Но это же абсурд! Или нет?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
