Пока я раскладывался да переодевался попроще и потеплее, Савелий Фомич колдовал над чаем. Из Москвы я взял с собой растворимого кофе. Но старик его категорически отрицал. Даже где-то вычитал, что в Америке его давно уже не пьют… Почему-то у него было торжественное и загадочное лицо. Видимо, сохранял какую-то новость до нашей посиделки за чаем его особой заварки.
— Вам бы, Игорь Андреевич, чего-нибудь сейчас покрепче… — сказал сторож, когда мы наконец приступили к чаепитию.
— Не мешало бы, — честно признался я. Не научился думать о таких вещах вперёд. Действительно, можно было ожидать, что дорога окажется холодной и сырой. И позволить себе сейчас пару рюмок коньяку или водки было бы не грех, а польза.
— Можно организовать, — с охотой встрепенулся Савелий Фомич.
«Организовать» означало: он потопает на дом к продавщице и намекнёт, что требуется, мол, кому надо, бутылка. Таковая будет, конечно, выдана. Из своих запасов или после похода в магазин. А назавтра все Крылатое зашушукается: московский следователь по ночам того…
— Нет, — сказал я. — Заранее не догадался, теперь поздно.
— На нет и суда нет, — быстро согласился сторож. Уж больно ему не хотелось выглядеть заинтересованным лицом. — Чаек тоже сугревает.
— Сойдёт.
— А Надежде Максимовне тоже понравился мой чай, — сказал он, потягивая из гранёного стакана.
— Долго она тут была? — спросил я.
— Приехала утром, а на другой день, считай, к обеду уехала. Обидно получается. К нам в глухомань забралась, а не встретились, — вздохнул Савелий Фомич.
— В Москве увидимся, — успокоил я его. И спросил. — Савелий Фомич, это у вас всегда так дует?
— Где? — встревожился он. — Мне-то сквозняк нипочём…
— Я не об этом. Ветер…
— Завсегда. Хоть махонький, а непременно. Степи.
— Да, я читал о степных ветрах, о пыльных бурях, о ветровой эрозии.
Кстати, я попросил одного моего сослуживца (у него жена работает в ВАКе) узнать о судьбе диссертации Ильина и заодно достать её для ознакомления.
Мне трудно судить о её научной ценности. Но, во всяком случае, я получил представление о проблемах, которые стоят перед совхозом «Маяк».
Ещё —мне удалось узнать, что один отзыв на работу Ильина получен положительный. А другой рецензент чтото задерживает с ответом…
— Да, ветры-серьёзная проблема, — покачал я головой.
— Не только ветры. И пыльные бури бывали. Ну, стали защиту сажать. Да вы сами видели. Теперь и пашут по-другому. Раньше плугом, значит, этак загребали и переворачивали. Крепь, она снизу получается, а глина сверху. Теперь — нет. Как бы прочеркивают…
— Безотвальная вспашка, — похвастался я своими познаниями.
— Во-во. Мало того. Сеют зерно и ещё прикатывают.
Чтобы поплотнее. Целая наука. Емельян Захарович ездил к самому Мальцеву, в Курганскую область. Приехал, поновому стали землю готовить. Понятно, Мальцев, из мужиков сам, аж до академиков вырос. Понимает землицуто… Или вот, к примеру, у нас: нет чтобы добротный мост через Чарысуйку раз и навсегда поставить. Из бетону, там, не знаю. Нет, кажный раз деревянный лепят. А весной его обязательно сносит. А вот нынче и осенью… Вы ехали, отремонтировали у"ке?
— Да. Перед нашим приездом закончили.
— Эхе-хе. Разве это годится? Надежда Максимовна ехала обратно, Николай Гордеич вёз, у самого их носа снесло. Сами едва не попали в крутизну…
Это сообщение мне не понравилось. Нехорошо, что Ил:эин оказал услугу Наде. А Савелий Фомич продолжал:
— Николай Гордеич трактор вызвал. Хорошо, Пескове рядом. Вытащили машину. Слава богу, доставили Надежду Максимовну в Североозерск целую и невредимую. Говорят, помог ей с билетом на самолёт. И проводил сам…
То, что я узнал от Савелия Фомича, меня расстроило.
Подробности Надиного пребывания в Крылатом меня интересовали, но расспрашивать старика я не решился.
У меня даже мелькнула мысль отправиться к Серафиме Карповне, чтобы узнать получше, как это Ильин провожал мою Надю, но решил подождать до утра. Не стоило поднимать панику на ночь глядя…
Я еле дождался утра и пошёл к Ищенко.
Стучать не пришлось. Пёс, привязанный у крыльца, поднял такой лай, что тут же открылась дверь и появилась старший лейтенант.
— Серафима Карловна, здравствуйте.
— Проходите, Игорь Андреевич.
Она угомонила собаку, затолкав её куда-то под крыльцо. Я прошёл в сени.
— С приездом, — сказала Ищенко. — Заходите. Хозяева на работе. Что случилось? — спросила она, когда мы присели на стулья в комнате.
— Вы давно вернулись?
— Третьего дня. А что?
— Ко мне приезжала… — я стал подыскивать определение для Нади.
— Слыхала, — кивнула Ищенко,
— Что там произошло?
— А вы разве не знали?
— Мы с ней не встретились, — сказал я.
— Обидно.
— Почему обратно она ехала с Ильиным?
Ищенко пожала плечами:
— Наверное, Ильин как раз ехал в район. Вот и взялся подбросить.
— В общем, мне как человеку, который ведёт сейчас здесь расследование, не хотелось бы давать повод кривотолкам…
— Я думаю, все произошло случайно, без умысла.
— Дай-то бог. Ну что у вас новенького?
— Кое-что разузнала.
— С Залесским встречались?
— Привезла протокол допроса.
Я с ним тут же ознакомился.
«…Вопрос. По каким мотивам вы уехали из Вышегодска в Крылатое?
Ответ. Хотел написать роман из жизни целинников.
О том, как и чем живут люди сейчас. Интересная тема…
Вопрос. Вы раньше писали книги?
Ответ. Может показаться, конечно, странным, что подобное желание возникло у непрофессионального писателя.
Но я позволю себе надеяться стать таковым.
Вопрос. У вас есть изданные работы?
Ответ. Я печатался в газетах. Со стихами и очерками.
Но, повторяю, профессиональным писателем ещё не стал.
И вообще, литература, проза то есть, требует жизненного опыта.
Вопрос. Значит, никаких— других побуждений у вас не было?
Ответ. Пожалуй, нет.
Вопрос. Ни семейные дела, ни то обстоятельстве, что вы сошлись с женой спустя четыре года после рождения вашего сына, не влияли на ваше решение?
Ответ. Ни в коей мере.
Вопрос. А у вашей жены не было возражений против такого шага?
Ответ. Конечно, сразу решиться на это ей было трудно.
Она прожила в Вышегодске всю жизнь. Пугало то, что придётся оставить насиженное место, работу. Но потом она согласилась.
Вопрос. С охотой?
Ответ. Как сказать? Наверное, поняла, что мне, а значит, нам всем так будет лучше. В Вышегодске я ничего не смог бы сделать. Вернее, мои планы реализовать там было бы трудно. Потом она сама поддерживала эту идею.
Вопрос. Может быть, ей по каким-то причинам было там плохо?
Ответ. Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Конечно, Аня пережила в Вышегодске много горя. И перемена места пошла бы на пользу.
Вопрос. Вы дружили в институте с Ильиным?
Ответ. Одно время — довольно близко. И разошлись изза Ани. Он был в неё влюблён до того, как мы стали с ней встречаться.
Вопрос. Вы знали об этом?
Ответ. Нет.
Вопрос. Ильин разве не делился с вами?
Ответ. Он скрытный человек. И познакомил нас сам.
У Ани после смерти отца жила одна девушка с её курса.
Мне казалось, Ильин ходит туда из-за неё… А сердцу, как говорят, не прикажешь. У нас, можно сказать, все началось с первого взгляда. И вот тогда я понял, что Ильин ухаживал за Аней.
Вопрос. И разорвали с ним дружбу?
Ответ. Я хотел сохранить прежние отношения. Но Ильин не такой человек.
Вопрос. Между вами возникали ссоры?
Ответ. Нет. Он просто перестал меня замечать. Впрочем, вскоре я уехал из Вышегодска.
Вопрос. Пытался ли он вернуть любовь вашей жены?
Ответ. Не знаю. Но любви с её стороны, по-моему, никогда не было.
Вопрос. А когда он приехал в Вышегодск на защиту диссертации, осенью прошлого года, как он вёл себя по отношению к Ане?
Ответ. Простите, в то время я там не был и не могу гадать.
Вопрос. Она вам не говорила? Может быть, друзья?
Ответ. Я вообще не имел права ни о чем спрашивать.
Потому что до сих пор чувствую себя перед ней виноватым.
Но жизнь — сложная штука. Годы, проведённые без неё, многому меня научили. Правда, у сына несколько раз вырывалось: «А дядя Коля то-то говорил. Дядя Коля мне тото сделал…» Из этого я могу заключить, что Ильин общался с моим сыном, естественно, и с Аней. Но дядя, как вы сами понимаете, только дядя. Он никогда не заменит родного отца…»
Я сказал вслух:
— Да, дядя есть дядя. — И подумал о Кешке.
— Смотря какой. Есть неродные отцы — получше родных относятся к детям,
— возразила Серафима Карповна, явно имея в виду своего мужа.
Я снова углубился в чтение.
«…Вопрос. Как сложились у вас отношения с Ильиным в Крылатом?
Ответ. Никаких отношений не было. Здоровались. Вот и все.
Вопрос. Вас удивил его приезд в Крылатое?
Ответ. Немного.
Вопрос. А вашу жену?
Ответ. Мы это не обсуждали. Я знал, что вспоминать и говорить с ней об Ильине нетактично. Она многие вещи воспринимала очень болезненно.
