за тем, как долговязая фигура устремляется к городу, решила заняться оставшейся проблемой. Хворост сам себя не наберёт, что, несомненно, очень печалило. Зато теперь можно взять несколько пирожков, на случай если встречу лесорубов и в обмен на чурбаки, а также в качестве рекламы, можно будет отдать выпечку им. Так и моя совесть чуть очистится, и к Аринке отправлю первых покупателей.
15.
Быстро собравшись, при этом постоянно зевая, я завернула в тряпицу десяток пирожков, предупредила бабушку, а главное вылезшую из-под пледа Айю, что это доля Барста. Фею в довесок пришлось ещё немного припугнуть и пообещать отправить её на улицу, если она полезет к чужой еде. На это Айю, как ни странно не разрыдалась, но губы надула, будь здоров. Словно не кормят её тут вообще. Тьфу!
Взяв с собой десяток оставшихся пирожков — нам на ужин осталось столько же — засыпая на ходу, я всё же поплелась в лес. В сонный мозг упрямо стучалась мысль, что сейчас с моей реакцией всё не так уж хорошо и потому лучше бы отоспаться, прежде чем соваться в чащу, но, к сожалению выбора не было. Если не пополнить запасы сейчас, ночью мы можем все околеть.
Да и во мне медленно, но верно крепла уверенность, что не зря тот оборотень так сокрушался над каким-то даром. Если я всё правильно поняла, то его укус каким-то непонятным образом отпугивал от меня зверьё. Просто другого объяснения резко возросшей удаче во время моих прогулок среди елок я не находила. Ведь ровно до того дня несмотря на морозы мне по пути часто попадались мелкие животные и птицы, а после роковой встречи у силка они будто разбегались при моём приближении. Такое походило на правду, ведь слова странного оборотня на это прямо намекали — голубоглазый точно сказал, что на меня не покусится ни один волк. А судя по реакции того же вербера действует этот дар не только на волков.
Ну, или я просто себя успокаиваю — одно из двух.
Так в раздумьях приходилось блуждать по лесу то и дело, поглядывая в небо, чтобы не пропустить когда оно начнёт темнеть. Время уже перевалило за полдень, так что мне нужно было успеть выбраться из леса, а на это могло потребоваться больше времени, чем я ожидала. Хворост как назло попадался очень редко, да и на ближайших срубах не оказалось ни лесорубов, ни свежесваленных деревьев — удача в очередной раз покинула чат до лучших времён. Из-за этого пришлось немного забрать в сторону, туда, где хвойные стволы чаще разбавлялись обнажёнными стволами лиственных деревьев. Стоило это сделать, как ориентиром стал лишь замок на вершине горы, под которой ютилась наша земля — хорошо, что здесь еловые лапы не закрывали обзор, иначе у меня были все шансы просто потеряться.
По итогу пришлось промерзнуть практически до костей, чтобы собрать достаточно хвороста и найти пару поленьев. А когда это случилось, обратно я, изображая бодрую лошадку в упряжи, возвращалась уже практически бегом — небо стремительно темнело, угрожая мне превращением в ужин для ночных жителей. Сердце ухало где-то в горле, лёгкие горели от нагрузки, но я упрямо не сбавляла темп.
В голове кроме «Только бы успеть!» ничего не оставалось, когда мне явилась первая отметка на дереве. Это прямо таки открыло во мне второе дыхание и придало дополнительных сил — до дома оставалось рукой подать, и теперь я точно успевала выбраться из леса до стремительно густеющей тьмы. А значит: ещё поживём!
Однако короткую вспышку радости умудрились прервать очень резко и неожиданно. Ближайшая ветка вдруг ожила, зашуршала иглами и ринулась мне навстречу, чтобы практически перегородить путь. От такого я опешила, но тут же вспомнив одну из сказок Торшильда, завертела головой, при этом холодея внутри — деревья сами по себе никогда не оживали, на это в нашем лесу было способно только одно существо…
Мне хватило короткого взгляда, чтобы в плотной тени дерева увидеть то, отчего кровь застыла в жилах. Самая спорная нечисть, которую не удавалось отнести ни к мирным, ни к по-настоящему опасным существам, стояла в нескольких метрах от меня. Всего вдох и, кажется, я превращаюсь в камень.
— Спригган…, — сорвалось шёпотом с моих губ, пока накатывало понимание, что теперь от этой твари меня не убережёт ни скалка, ни метка оборотня. Тёмному фейри плевать и на то, и на другое. Стоило лишь раз взглянуть, чтобы понять — это не живое существо, а создание полностью сотканное из магии.
Казалось, будто какой-то затейник вырастил двухметровое тело из ветвей, которые по цвету больше напоминали серый камень. Имея почти человеческое лицо и общее строение, спригган не отталкивал внешне, однако потустороннее свечение, что лилось из лоз, сплетенных в грудную клетку, отчего-то нагоняло ужаса. А глаза, что больше походили на пойманных в ловушку век светлячков, заставляли сердце замирать от страха. Довершали общую картину жуткого создания ветвистые рога, украшающие голову, и руки, увенчанные длинными пальцами-когтями из той же странной смеси дерева и камня. Всё это внушало не только восхищение, но и благоговейный ужас.
Желание бежать без оглядки крепло, хоть я и осознавала: от сприггана не скрыться, уж точно не в его лесу. Он тоже это понимал, потому приближался ко мне неспешно, будто красуясь и позволяя рассмотреть каждую веточку на чудном теле, пока я мысленно прощалась с этим ещё не до конца изученным миром. Наверное, как раз нехватка сна и общая заторможенность не дали мне рухнуть в обморок от страха или сделать ещё большую глупость — дать отпор — тогда меня точно превратили бы в лоскуты. Потому что ни один оборотень не был так опасен как тварь, только что застывшая передо мной.
Спригган продолжал гипнотизировать меня взглядом. Это, мягко говоря, напрягало — если уж собрался откушать, то зачем издеваться над добычей? Сердце хоть и трепетало крайне испуганно, но это не помешало испытать что-то помимо страха.
Волна раздражения быстро нарастала, требуя каких-то действий с моей стороны. И не придумав ничего лучше я, громко сглотнула, после чего с трудом вытолкнула из себя:
— Славного вечера, хозяин леса. Вам что-то от меня нужно?
