Оставленная в одиночестве гноминя тут же размотала обратно платочек и принялась заново промакивать глаза. Только теперь, кажется, все работало наоборот – глаза становились влажными от мокрого платка.
- Мари, это кто? – гноминя не сводила пристального взгляда с наших переплетенных рук. Понимаю, у гномов такое – нонсенс, но что поделать? Нам-то с укротителем надо из этой ситуации целехонькими выбраться?
- Жених, - гордо представила я парня сразу всем гномам, и те жарко стали обсуждать нашу разницу в возрасте, ничуть не стыдясь и не стесняясь нашего непосредственно присутствия при столь щепетильном разговоре. Хотя, щепетильность – это не про гномов.
Кертис в ответ на жениха повернул ко мне голову и запнулся, морально «споткнувшись» о лицо Мари, тут же отвел глаза. Но внимательная гноминя успела все уловить, все разглядеть, оттого обеспокоенно взмахнула платком, как белым флагом и сказала:
- Вай! Пропала девка! Окрутил молодчик! Подчинил небось, демоняка треклятый?!
Гномы обеспокоенно завозились. А Кертис невозмутимо притиснул меня к себе и сказал:
- На нее не действует. Пришлось брать харизмой и обаянием!
А я так на него глазками «хлоп-хлоп». Он это серьезно или шутит? Но гноминя в этот момент подошла так близко, что перехватила внимание полностью на себя, заглядывая нам в глаза:
- А-а-а, - протянула она так загадочно, что мы с Аланом переглянулись. – Все поняла. Все увидела. Ну, ладно тогда, что только в природе не бывает.
Гноминя пожала плечами, почесала широкую бровь и вдруг спросила:
- Десяток? Больше?
- А? – не поняла я.
- Сколько разница? Как –то это не правильно. Что Альфу скажем? Как объясним?
- В наши времена разница в возрасте значения не имеет. Такое даже модно! – с видом знатока сказала я.
- «Такое»? – гноминя предвзято посмотрела на Кертиса, а потом вдруг жадно подобралась и встала на цыпочки, заглядывая в глаза: - Нда-а-а, «такое», будь я помоложе, сама бы забрала, да глазки выцарапала…
Я взглянула на Алана как раз, когда золотой огонь в глазах погас. Он злился. И, наверное, ничегошеньки не понимал в этом безобразии, но мужественно держался. Ну что ж, продержись еще немного. Гномы – знатные снобы. Это всем известно. Одно то, что я здесь была принята так радушно несказанно удивляло, поэтому я понимаю Кертиса, что тут же ринулся на выручку следом.
- С него пять золотых слитков, Мари! – вдруг крикнул мне в спину наш скоростной перевозчик.
- За что? – я обернулась, не зная, чему больше удивляться – штрафу или гномьей предприимчивой скупости. Те своего не упустят!
- Он дверцу выломал. Пять слитков. Со скидкой.
- А без скидки? – не выдержал Кертис.
- Без скидки три, - бородач опять стянул шапочку и протер ей лицо, будто от прилипшей пыли. – Три вагонетки золотом.
- Ну и тарифы, - тихо удивилась я, но у мелкого народца был очень чуткий слух.
- Тариф «Для своих». Оплата сейчас же и не секундой позже.
- Но у нас сейчас нет… - я растерялась, а Алан кивнул: - У нас нет при себе ни слитка.
- Тогда три вагонетки, - тяжело, будто нехотя, вздохнул гном-что-потерял-стыд.
- Придется списать, как нужды академии, - подсказала гноминя, взмахивая платком, а мы с Аланом вытаращили на нее глаза. Ага, значит, эта предприимчивая гномья женщина прекрасно знала, чей он сын. Вот дают!
Кертис незаметно для всех провел мне пальцем по ребрам, безошибочно найдя, как привлечь мое внимание. Взглядом показал наверх, мол: «Сбегаем? Здесь с нас и трусы снимут, не успеем и глазом моргнуть. Ты уверена в своей безопасности?» И так на гномов: «Сейчас раскидаю мелкотню!».
Но нам так нельзя! У нас тут кот! То есть Зак! Поэтому, чтобы не выдать наши коварные планы по освобождению братца, но ясно намекнуть укротителю о необходимости разведки ближним боем, я прижалась поближе и тихо сказала:
- Мяу.
Ну да, намекнула про кошака, как могла! Не буду же я ему шипеть: «У нас тут Зак! Это возможность!» Надеюсь, до Кертиса дойдет сразу, а то же в лазарет упечет с горячкой. Подумает – отторжение души началось или что-то в этом роде…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Как мило! – гноминя настолько впечатлилась нашим кошачьим ласкам, что решила даже с долгом великодушно повременить: - Ладно, голубки, отдадите еще золото, успеете, процент маленький поставим, свойский.
Со свойскими расценками нас уже ознакомили – больше не надо. Да и дверца, поверженная в неравном бою, тянула только на один слиток, и то - говорящий и самый проблемный. Пожалуй, расплатимся потом с ними золотым хамом, так они его еще сами обратно забрать уговаривать будут.
- Вот Альф удивится! – гноминя развернулась к нам спиной и поманила пальцем, оглянувшись через плечо. – Мари моложавчиком обзавелась! Вот, хитрюля!
И так коварно мне подмигнула, словно между нам был великий секрет. И меня аж интерес пробрал до самых почек – что же там такое между строчек я не могу прочитать? Что за мутная история? И намек такой с ее стороны, будто я Кертиса использую…
Гноминя бодро зашагала вперед, и мы, с небольшой заминкой, двинулись следом. Остальные гномы остались рядом с вагонетками, смотрели нам вслед, достаточно громко обсуждая, что вот они бы не смогли любить гноминю старше на сотню-другую. Понимаю, разница в процентом отношении общего возраста позволяла так заявлять, но чувство такта? Хотя, о чем это я? Это же гномы…
Туннель сужался, пока не превратился в узкий коридор, где вдвоем с Аланом нам было никак не пройти. Гноминя притормозила, пропуская нас вперед, и незаметно для Кертиса придержала меня за рукав. Поманила толстым пальцем вниз, чтобы я наклонилась к ней ближе, и шепнула:
- Дракон в отставке? Уже не помогает? Теперь нужен демон? Если так, то выбор одобряю, род у этого щегла хороший, силы в крови много. Так тебе и Альф, глядишь, не нужен будет. А это старый больно, тяжко, пожалей старика…
И так в сторонку после сказанного отошла: гноминя сделала свое дело, гноминя может отдыхать…
Похоже, что дальше нам предстояло идти одним. Алан дождался, пока я догоню его и шепнул:
- Она осталась там?
- Да, - так же тихо ответила я, оглядываясь. Никого. Но это не значит, что у стен нет ушей – надо быть осторожными.
- Куда мы идем? – Алан тоже повертел головой по сторонам, и подытожил: - Слежки нет, вроде.
- К моему крестному. То есть к крестному Мари, - немного запуталась в пояснениях я.
- К гному? Я все правильно понял? – Алан даже шаг замедлил.
- Ну да, только не спрашивай ни о чем – сама не знаю. Будем разбираться на месте, - я пожала плечами, надеясь, что смогу правильно сыграть Мари. Попыталась мысленно воссоздать ее образ, вспомнить ее манеру речи и поведения. И сразу расправила плечи – она ходила гордо, с ровной спиной. Значит, пока и я съем невидимый лом и буду такова.
- А зачем нас сюда привезли? Цель встречи?
- Этот Альф горевал о потери Мари, все думали, что она умерла. И про призрачную ведьму знают. Так что идем навестить «кресного» и заодно попробуем узнать что-нибудь полезное.
- Странно это.
- Не то слово.
Впереди замаячила пятнистая шкура неопознанного животного, которая служила завесой входа.
- Шимонт, - с придыханием сказал Алан, и столько было у его словах благого ужаса, что я остановилась и всерьез задумалась над предложением Кертиса отправиться наверх. Удержало меня одно – мой бедовый братец-кот.
- Это что-то ужасное, да? – тихонечко спросила я.
- Шимонт – редкое животное с могучим потенциалом энергии. Я в живую такого даже не разу не видел, только в справочниках. Но я догадываюсь, зачем он здесь.
Я протянула руку, чтобы потрогать такую пушистую на вид шкурку, но Алан движением быстрее молнии одернул меня назад:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Нет! Это лучше ваших защитных ведьминских рун. Если тебя не пеленали в эту шкуру – тебя убьет на месте.
- Предположим, Мари… хм… пеленали… Но тебя то гноминя что, на верную смерть отправила, получается? – я с возмущением оглянулась назад, где, конечно, никто не стоял. Но это не помешало мне послать мысленный «пинок» благим намерениям представительницы малого народца.
