меня Ронни остановился и покраснел. Интересно, он на всех девушек так реагирует или только на светлых?
– Привет еще раз! – улыбнулась я ему. – Не устроишь мне экскурсию по замку? Если ты, конечно, не занят?
Ронни кивнул и сунул книгу под мышку.
– Конечно! Что ты хочешь увидеть?
– Все! – улыбнулась я.
Первое время Ронни стеснялся меня, но постепенно расслабился и принялся болтать. Спустя несколько часов мы устроились на предпоследнем этаже Сторожевой башни. Вытянув гудящие ноги, я затаила дыхание – отсюда открывался великолепный вид на лес. Ветер трепал волосы и подол платья, и я жмурилась от удовольствия.
Ронни разложил на покрывале нехитрый обед, добытый на кухне, и первым впился зубами в пирожок с мясом. Я выбрала отличного провожатого – мы излазили все укромные уголки замка. Оранжерея, библиотека, танцевальный зал, несколько гостиных и еще с десяток помещений. Замок оказался не самым большим, но довольно уютным.
– А ты, выходит, учишься магии? – спросила я, утолив первый голод.
– Меня обучает Шайен. Правда, сейчас он все больше занят с Уорреном и Завесой. – Ронни поморщился. – Мой дар нельзя назвать сильным, но дядя говорит, что у меня есть потенциал.
Я лишь вздохнула: у меня и такого не было. В Ристане привыкли к моей «особенности», а что будет здесь?
– Шайен много времени проводит возле Завесы?
– В последнее время очень много! – кивнул Ронни и погрустнел. – Иногда я дядю неделями не вижу, из-за этого мое обучение застопорилось. Ванесса тоже злилась на него, но вскоре смирилась. Впрочем, теперь она руководит лекарским крылом, и ей стало некогда.
Я кашлянула, подавившись куском яблока, и в изумлении уставилась на Ронни.
– Ой, зря я это сказал… – вжал голову в плечи он.
– Нет уж, договаривай теперь! Я должна знать, чего от нее ожидать.
Ронни покосился на меня и вздохнул:
– Ванесса влюблена в Шайена. Столько, сколько я себя помню, она всегда мечтала выйти за него замуж. Наверное, она надеялась, что жениться на светлой придется мне, а дядя будет свободен.
Я мрачно отхлебнула сока. Теперь ясно, отчего Ванесса прожигала меня взглядом – я разбила ее мечты.
Глава 15
Запнувшись о кочку, я зашипела сквозь зубы и бросила недовольный взгляд на Шайена. Он послушно замер рядом, готовый прийти на помощь, но уголки его губ дрожали, будто он сдерживал смех.
Оказывается, к Священной скале следовало идти пешком. Шайен был свеж, как майская роза, тогда как я выдохлась уже через час. И почему муж забыл упомянуть об этой маленькой детали? Вздохнув, я смахнула со лба капельку пота и двинулась по тропинке, петлявшей между кустами.
Обычно я с легкостью передвигалась по лесу – сказывался опыт многочисленных вылазок из замка. Но здесь лес был странным. Широкие темно-зеленые листья будто жили своей жизнью: шевелились без малейшего дуновения ветра, а могучие стволы испещряли фиолетовые прожилки. Даже земля отдавала красноватым! Несколько раз в кустах мелькали зверьки, и я затруднялась описать их. Темные эманации отравили не только хейдоринцев, но и их земли.
– Да, наша страна выглядит именно так, – ответил на невысказанный вопрос Шайен. – Со временем ты привыкнешь.
– И животные? Их тоже коснулись изменения?
Муж кивнул:
– В большинстве своем растения обладают теми же свойствами, да и животные лишь изменили внешний вид, но есть и исключения. Пока не освоишься, не вздумай выходить в одиночку – существуют ядовитые виды бабочек и ползуны, которые вопьются в твою кожу, а ты даже не заметишь этого.
Я испуганно встрепенулась, но Шайен успокоил меня:
– Сейчас я присматриваю за тобой. Никто не обидит тебя, пока я рядом.
Но мне и без ядовитых бабочек приходилось несладко. Корни деревьев будто сами лезли под ноги, а ветви норовили оцарапать лицо. Помимо заходящего солнца, дорогу освещали два магических шара, но это не уберегло меня от очередной ссадины.
– А обратно нам тоже возвращаться пешком? – спросила я, чтобы отвлечься. – Ты же говорил, что касание к артефакту довольно болезненное.
– Да, – кивнул Шайен. – Но, если понадобится, я понесу тебя на руках.
– А сейчас нельзя? – с надеждой спросила я.
– Нет, – усмехнулся муж. – Мы же должны продемонстрировать богам свою готовность к священному браку. Так что давай, Марта, шагай.
Я насупилась и, гордо выпрямившись, зашагала. Правда, почти сразу пригнулась – сухая ветка едва не выколола мне глаза. Незримые, да что происходит? Этот лес определенно имеет что-то против меня.
Я искоса глянула на мужа. Шайен нашел меня с Ронни на верху Сторожевой башни пару часов назад. Мне досталось за то, что безрассудно забралась так высоко, не подумав о возможном обмороке. А Ронни, оказывается, так и не донес ему книгу из библиотеки, потому что устроил мне экскурсию.
Когда я окончательно разозлилась, порвав чулки, деревья наконец расступились и перед нами выросла скала. Ее поверхность слегка серебрилась, и, завороженная, я шагнула вперед. Сейчас я действительно поверила, что это творение богов. Разве скалы бывают такими?
– Осторожнее, – предупредил Шайен и нашел мою ладонь. – Здесь полно камней.
Вдоль позвоночника пробежал озноб, а от прикосновения мужа пальцы закололо. Вновь накатило то забытое чувство страха, что охватывало меня в присутствии Шайена. А я-то надеялась, что адаптировалась к его магии! Поддавшись порыву, я выдернула руку и направилась вперед, внимательно смотря под ноги. Спиной чувствовала взгляд Шайена, но не остановилась, направляясь к арке входа, вырубленной прямо в скале. Муж догнал меня, и внутрь мы вошли вместе.
Магический шар погас, и меня обступила темнота, холодная и непроницаемая. Сердце кольнуло предчувствием, а в висках зазвучали тревожные колокольчики. Я прищурилась, силясь рассмотреть хоть что-то, но тщетно. Никогда в жизни мне не было настолько жутко!
Темнота рассеялась так же внезапно, как и наступила. В одно мгновение вспыхнул свет, ударив по глазам, и я испуганно вскрикнула и отшатнулась. Упасть не дал Шайен – он ухватил меня за талию и прижал к себе. Его лицо, словно высеченное из камня, дышало уверенностью, но я чувствовала, как участилось его дыхание. Муж вовсе не так спокоен, как хочет показать.
Отпрянув, я озадаченно нахмурилась. Вход исчез. Мы стояли посреди просторного зала, потолок которого терялся вверху. Такое ощущение, будто внутри скала была полой! Серебристые стены испускали мягкий свет, и я увидела огромный алтарь, выраставший прямо из неестественно гладкого пола.
Мы с Шайеном переглянулись, и он сказал:
– Думаю, нам надо подойти к алтарю.
Я решительно кивнула. Чем быстрее мы покончим с ритуалом представления артефакту, тем быстрее вернемся в замок. Кажется, я уже не возражаю против еще одной прогулки по лесу. Свежий воздух очень полезен!
Едва мы приблизились к алтарю, как на его поверхности проступили зеленоватые руны. Я не знала их, но смутно помнила из уроков по истории магии: кажется, они принадлежали древним – народу, что жил еще до светлых и темных.
Внезапно очертания алтаря задрожали, изменяясь прямо на глазах: посредине появилась чаша, а рядом кинжал – все из того же странного материала. Кажется, нам
