спросила:
– И сколько мне придется лежать?
– Посмотрим по твоему состоянию, – уклончиво отозвалась Ванесса. – Полагаю, не меньше трех дней. Я распоряжусь, чтобы слуги принесли все необходимое. Чтение, вышивание или, может быть, рисование?
Я замялась с ответом, и лекарка насмешливо фыркнула:
– Ну чем-то ты занимаешься в свободное время? Дара у тебя нет, значит, львиная доля занятий проходит мимо. Неужели у тебя нет увлечений? Боюсь, ты быстро наскучишь Шайену – он-то никогда не сидит без дела.
А чем я занималась в Ристане? Целыми днями бродила по лесам и общалась с близняшками. В библиотеку я захаживала нечасто: к действительно интересным и полезным книгам меня не допускали – «ты же не наследница, к чему тебе изучать политику?» – а читать благочестивые романы – не по мне.
Укол Ванессы достиг цели – похоже, я и впрямь мало что представляла собой. Ни дара, ни какого-нибудь другого таланта. Словно откликаясь на мое настроение, вокруг снова вспыхнули цветные не то ленты, не то змеи. Одна из них – ярко-желтая – обвилась вокруг моей кисти, словно подбадривая. Я вскинула подбородок и мило улыбнулась:
– Книги. Я с удовольствием почитаю об истории Хейдорина. Хочу больше узнать о моей новой семье.
Ванесса дернулась и с досадой глянула на меня. Я лишь пожала плечами: если она желает обмениваться колкостями, то я не останусь в долгу. Хватит того, что в Ристане меня шпыняли все кому не лень.
Лекарка вдруг наклонилась надо мной и прошипела:
– Не думай, что Шай встанет на твою сторону. Тебя он знать не знает, а мы вместе выросли.
– Он видел тебя младенцем, пачкающим пеленки, и угловатым подростком. Полагаешь, это дает тебе преимущество?
Ванесса изменилась в лице и, покраснев, возмущенно уставилась на меня. Я поспешно прикусила язык – даже не думала, что ее так легко вывести из себя. Нужно просто игнорировать ее, а не вступать в перепалки.
– Да я тебя!.. – выдохнула лекарка и вдруг гаденько улыбнулась: – Марта, мне кажется, что ты слишком переволновалась. Тебе надо поспать.
Девушка вскинула ладонь, окутавшуюся привычным сиянием. Незримые, она хочет применить заклинание! Я дернулась в сторону, но плетение вуалью опустилось на мое лицо: веки налились тяжестью, а сознание заволокло туманом. Внезапно что-то ужалило меня в запястье. Да это же та желтая лента! Она нетерпеливо извивалась, словно уговаривая взять ее в руки. Ванесса самодовольно усмехнулась, и я решилась: уже проваливаясь в сон, сжала змейку в ладони. Секунда – и кожу опалило огнем, будто я сунула руку в костер. По телу пробежала волна дрожи, и дрема развеялась.
Я открыла глаза и удивленно выдохнула: лекарка вскрикнула и без сил повалилась на пол, приложившись головой об угол стола. Она что-то пробормотала себе под нос и не то потеряла сознание, не то заснула. Ее роскошные кудрявые волосы слиплись от крови.
Кажется, у меня проблемы.
Первым делом я наклонилась над Ванессой и, замирая от страха, убедилась, что она дышала. По крайней мере, я не убила ее – только слегка покалечила. Паника разжала тесные объятия, а во рту появился кислый привкус. Нельзя медлить – ей нужна помощь!
Я бросилась к двери, и по дороге меня повело в сторону. Разноцветные ленты, что плясали перед глазами, исчезли, а взамен вновь пришла слабость. Схватившись за косяк, я сглотнула вставший в горле ком и выглянула в гостиную. Там дежурил лекарь. Мужчина с интересом читал книгу и прихлебывал чай, нисколько не беспокоясь. Неужели он не слышал грохот из спальни?! Заметив меня, он вздрогнул, и чашка жалобно звякнула о блюдце.
– Ванесса без сознания! – крикнула я.
Магический шар, плававший под потолком, вылетел из комнаты, а лекарь помчался в спальню. Я, всхлипывая, побежала за ним. При виде лежавшей на полу Ванессы и запекшейся на ее затылке крови его взгляд изменился, и еще один магический шар вылетел из комнаты. Сдается мне, теперь он послал за стражей.
Следующие несколько часов пролетели как одно мгновение. Лекари осмотрели Ванессу и попробовали привести ее в чувство. Когда ничего не вышло, ее переложили на носилки и унесли. Кажется, все были порядком встревожены тем фактом, что она не приходила в себя. Следом помещение заполнили люди в форме, руководил которыми невысокий пожилой мужчина в круглых очках и с практически лысой головой. Несмотря на его безобидную внешность, я чувствовала исходившую от него опасность.
– Лэя Марта, меня зовут лэй Оливер Карстон. Его величество Хирам назначил меня расследовать это происшествие. Что произошло?
Сердце ушло в пятки, но я упрямо вскинула подбородок:
– Это случайность. Мы с Ванессой поспорили, и, чтобы оставить за собой последнее слово, она решила усыпить меня. Начала плести заклинание, а в этот момент… Я не знаю, что произошло, я всего лишь хотела защититься! Каким-то образом ее заклинание срикошетило на нее. Она упала и ударилась головой о край стола. Я здесь ни при чем!
Лэй Карстон молчал, и я не могла разгадать его взгляд за стеклами очков. По спине пробежал озноб, и я плотнее запахнула халат на груди, будто прячась от столь пристального внимания.
– Но вы утверждаете, что не владеете магией. Как вам удалось увидеть заклинание лэи Ванессы?
– Я и не видела его, – вздохнула я. – Я просто позволила желтой ленте коснуться меня.
Брови дознавателя взлетели вверх, а работавший рядом стражник пробормотал под нос нечто не очень лестное и тут же замолчал, покраснев, – все же я являлась женой наследника императора.
– Желтой ленте? – переспросил лэй Карстон. – Что ж, мы закончили с осмотром места преступления. Я отчитаюсь его величеству, а вас тем временем обследуют маги. Желтые ленты… Возможно, после контакта с артефактом Незримых вы все еще не в себе.
У меня вырвался изумленный вздох. Они считают меня сумасшедшей? Я придумала себе желтую ленту и сама напала на Ванессу?! Звучало это и впрямь странно, но я ведь отчетливо чувствовала прикосновение к ладони и тепло, опалившее кожу.
– А где мой муж? Я хочу видеть его! – с жаром попросила я.
Лэй Карстон пожал плечами:
– Мы уже известили лэя Шайена о случившемся. Он прибудет в замок сразу же, как только сможет.
К глазам подступили злые слезы, и я до крови прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я принцесса, а не размазня. Это какое-то недоразумение, но все обойдется. Стража разберется, а когда Ванесса придет в себя, то расскажет, что произошло. Я вовсе не нападала на нее – всего лишь не хотела засыпать.
Карстон наложил защиту на окна и двери и ушел, отозвав своих ищеек. Впрочем, я не питала иллюзий: двое стражников остались дежурить за дверью, да и магические шары под потолком стали поблескивать оранжевым – наверняка за мной следили.
И где носит мужа, когда он так нужен? Стиснув зубы, я отправилась в ванную и там дала волю слезам. Мое пребывание у темных
