— Они все Мал’Салины. — Я постаралась разыграть удивление. Действуй, как будто ничего не знаешь, собирай информацию. У меня такой принцип всегда срабатывал.
— Угу, — ответил Янек.
— Знаю, что семья Мал’Салинов не очень дружная и счастливая, но не слишком ли их тут много?
Он потер глаза.
— Угу.
Явная усталость в этом одном маленьком слове сказала мне, что на уже переполненную чашу весов свалилось что-то еще.
— Потрудись объяснить, что такое «угу»? — попросила я.
— Ходят слухи, что младший брат короля тоже в городе.
Дерьмо. Иногда ненавижу, что оказываюсь права. Вполне достаточно союзников принца, действующих от его имени. Но, похоже, принц Чигару решил присутствовать лично. У гоблинов есть поговорка об их королевской семье: кровь гуще, чем вода, и Мал’Салины не стесняются так или иначе топить друг друга.
— Думаешь, половина недавно почивших принадлежит принцу? — спросила я.
— Это моя теория. Похоже, на этой неделе возможна попытка убийства. Если принц Чигару в городе, чтоб уничтожить своего старшего брата, надеюсь, он постарается это сделать в квартале гоблинов, — мрачно усмехнулся Янек. — Вне моей сферы полномочий. К несчастью, их охрана перенесла свою междоусобную вражду через канал в сад Нигеля, а это уже территория, за которую отвечаю я.
Когда гоблин Сатрик Мал’Салин принял трон после смерти матери, первое, что он сделал, очистил дом. Под чисткой подразумевалось изгнание всех, кто мог хотя бы теоретически представлять собой угрозу его правлению. А его младший брат принц Чигару Мал’Салин был в этом списке-первым. Принцу не понравилось, что его вымели словно мусор.
Янек отвернул брезент, которым был накрыт некромант, и мы чуть не задохнулись от зловония. Я попыталась через плечо Янека рассмотреть труп, и была рада, что завтрак был неплотным. Нигель не был привлекательным даже в свои лучшие дни, а вымачивание в канале сделало его еще непригляднее.
— Это Нигель, все верно, — сказала я, старательно пытаясь дышать ртом.
Янек надел медицинские перчатки. Он отогнул то, что осталось от воротника Нигеля, чтобы рассмотреть горло.
— Кто его нашел? — спросил он Риггза.
— Торговец шелком по имени Элиазар Адлаи, — ответил дозорный. — По-видимому, Нигель всплыл на поверхность около часа назад.
За это Риггз заслужил суровый взгляд от своего начальника.
— Почему меня до сих пор не известили?
Риггз пытался спрятать усмешку, но ничего не получилось.
— Тот торговец долго приходил в себя от вида Нигеля, неожиданно всплывшего рядом с его доком, сэр. Мы сами только что во всем разобрались. Мастер Адлаи приплыл сюда, чтобы открыть свой магазинчик, и привязывал лодку. Он все еще визжал, когда мы туда прибежали. — Его ухмылка стала еще больше. — Я не знал, что мужчины могут так визжать. В настоящий момент он в своем магазинчике в слегка заторможенном состоянии. Я могу его допросить позже, если вы хотите.
— Были другие свидетели?
Риггз кивнул.
— И они все подтверждают его рассказ.
— Тогда… я думаю, что мы можем оставить мастера Адлаи в покое, — произнес Янек, продолжая внимательно рассматривать горло мертвеца. — Райни, что ты думаешь об этом?
Я наклонилась, чтобы увидеть, на что указал Янек.
— Похоже, его задушили, хотя дыхательное горло не сломали. Но при этом оно будто сильно обожжено.
— Это означает то, что я думаю? — спросил Янек.
— Если ты думаешь, что Нигеля убил другой колдун, тогда да, возможно, так оно и есть.
Тут набрался храбрости Риггз:
— Не могли бы вы ответить на мой вопрос, госпожа, как вы это узнали?
— Некоторые колдуны умеют наносить удар изнутри, вроде молнии, но не такой сильный, — объяснила я. — Они могут направить этот удар на объект или тело просто прикоснувшись. Передается достаточно энергии, и обычно фатальный исход неизбежен.
— Значит, кто-то не хотел, чтобы прошлой ночью он пришел домой, — заключил Риггз.
— Райни, думаешь, гоблины устроили с Нигелем милую беседу, а потом использовали его в качестве топлива для создания Врат, когда разговор закончился? — спросил Янек.
— Если он ушел в девять, тогда было достаточно времени для чего угодно… для кого угодно. Список людей, желающих смерти Нигеля, достаточно длинный. — Я столкнулась прошлой ночью лишь с некоторыми из более короткого списка, но сейчас не место говорить об этом Янеку.
Риггз взволнованно прокашлялся.
— Врат? Вы говорите, что его принесли в жертву? А разве не нужен был кто-нибудь невинный или что-то в этом роде? Хотя бы приятный человек или эльф?
Янек рассмеялся. Я фыркнула.
— Это все бабушкины сказки, лейтенант, — ответил Янек. — Приятный… Это не имеет значения. И я сомневаюсь, чтобы хоть кто-нибудь даже по ошибке назвал Нигеля невинным.
Лодыжки Нигеля были связаны веревкой. Перетертый узел на ее конце — улика.
— Кем бы ни были преступники, они хотели скрывать свою работу как можно дольше, — осмелилась предположить я. — Возможно, эта веревка была привязана к какому-то грузу. Убийцы не успели найти что-нибудь подлиннее, чтобы тело дольше не всплывало. Как думаете, сколько он пробыл под водой?
— Немного, — ответил Янек. — Просто укусы нокеров и ил в канале придали ему такой страшный вид.
Я видела эти укусы на теле Нигеля и проявила максимум выдержки, чтобы не обращать на них внимания. Нокеры — это более мелкие дальние родственники драконов, которые прекрасно себя чувствуют в самых глубоких каналах Мермейи. Питаются они падалью или отбросами, съедая любое мясо, которое найдут. Одно время каналы кишели ими. Городские инженеры популяцию сократили, но полностью не истребили — к великой радости криминальных элементов. Однажды Квентин обмолвился, что один его знакомый — наемный убийца — сказал ему, что если нужно навсегда избавиться от тела, то ничего нет лучше, чем поместить его в гнездо нокеров.
Янек накрыл тело черного мага брезентом и повернулся ко мне.
— Пойдем подышим свежим воздухом. Нам надо поговорить.
Глава 7
Нам надо поговорить.
Достаточно невинные слова, которые можно услышать о кого угодно, но редко можно при этом ждать чего-нибудь хорошего от командира дозорных. Побольше разговоров с моим участием и прямо сейчас, особенно честных разговоров, — и я закончу день в городской тюрьме. Этой ночью я убила стража храма Кринсани. Большинство людей считают это достойным награды, а не тюрьмы. Хотя… я никогда не относилась к тем, кто испытывает судьбу.
Мы были в кабинете Нигеля. Я это место видела раньше, хотя лично здесь никогда не была. Восприятия Квентина прошлой ночью было более чем достаточно — и мне было суждено заранее узнать, как там воняет. Воздух был отвратительно-слащавый, как запах мертвечины. Просто замечательно!
Янек сел за массивный письменный стол. Я устроилась в одном из гостевых кресел. У Янека был замученный вид. Мы оба были такими. Он полез в карман и вытащил какую-то штуку из цветного бисера и кусочков дерева, соединенных медной проволокой.
— Что скажешь? — спросил он.
Он не сделал ни движения, чтобы передать ее мне, и, когда я увидела руны, вырезанные на деревянных деталях, я даже не шелохнулась, чтобы протянуть руку. На первый взгляд это был примитивный амулет. Большинство таких вещей были достаточно безобидны, но внешний вид может быть обманчив. Я вызубрила это, получив жестокий урок пару лет назад, а вот теперь на моей шее — повторный курс, чтобы освежить память.
Янек перевернул амулет на ладони.
— Принадлежит уличному чародею по имени Сисел Пели. Он никогда с этим амулетом не расставался. Мы нашли его вчера утром у опоры Герольдова моста.
— Сисела нет?
— Ни следа. — Его желваки заходили ходуном. — Сисел всегда повторял, что этот амулет защищает его от несчастий. Похоже, что теперь он бесполезен.
Он положил амулет на стол, посредине между нами. Ну и пусть там лежит.
Я знала, чего хотел от меня Янек. Но нужно еще подумать, хочу ли этого я.
Дело в том, что, занимаясь поисками людей, специалисту иногда требуется подержать в руках принадлежащие им предметы. Чем ближе была вещь тому, кого ищут, тем лучше. Лучше для того, чтобы установить с ним связь, но в большинстве случаев — чтобы определить, жив ли он вообще. Проблема в том, что никогда не знаешь, привидятся ли тебе пушистые кролики или создания из нижних миров, закусывающие этими самыми кроликами, или именно тот, кого ищешь.
Этот амулет был на Сиселе Пели, когда на него неожиданно напали. Таким образом, он был плотно набит четкими, свежими, возможно, ужасными видениями. Источник визуальной информации. По крайней мере мне не придется слушать. Некоторые искатели могут ощущать звук, запахи, ощущения — то есть все переживания жертвы. Я таким талантом не обладала — неудачница. Я не знала Сисела лично, но я видела его на ступеньках, ведущих к Герольдову мосту. Он проводил свои дни, продавая амулеты проходящим мимо. Он всегда улыбался.
