И тут из ближайшей норы высунулась счастливая до ушей физиономия, на голове которой кособоко сидел мой вожделенный волшебный колпачок.
– Эй, ты не видела тут моего друга Боббера? – радостно поинтересовался у меня зараженный колпаком – по его сияющему лицу было видно, что он уже давненько находится под его тлетворным влиянием.
– Не видела я никакого Боббера, а вот у тебя есть кое-что, что мне нужно. Эй, не спеши удирать, сперва верни мне мою прелесть! – И не успел заподозривший неладное хоббит юркнуть обратно к себе в нору, дабы запереться на шесть замков, как я одной рукой схватила его за воротник, а другой быстро сорвала с головы вожделенную шляпу.
– Не благодари. Натура у меня такая – жить самопожертвованием, на этот раз вот приняла на себя «колпачное проклятие», – бормотала я себе под нос, не слушая вопли ограбленного и улепетывая со всех ног. На бегу, оглянувшись через плечо, я увидела, что обиженный хоббит организовал погоню, которая, впрочем, очень скоро отстала. Отчасти из-за того, что ноги у них были значительно короче, чем у меня, а отчасти оттого, что, потеряв колпак, хоббиты тут же забыли о том, какую огромную ценность он собой представлял. Боже, и существа с такими сорочьими мозгами держали в своих пальчиках судьбу всего Средиземья?!
Когда я влетела в кабинет шефа, на лице у меня читалось такое смешение чувств и эмоций, что тот так и замер, раскрыв рот, у кадки с бегонией с огромной лейкой в руках.
– Э… Оу! Наверное, я рад вас видеть, Алиночка… Но мне говорили, что вы серьезно пострадали во время последней операции и даже не можете ходить.
– Что вы, какие пустяки! Нет, ранения были, конечно, серьезные. Но разве может боевой спецагент валяться в постели, когда Родина в любой момент может его хватиться.
– Хм, может, у нас точно может, – согласно закивал гном.
– И вот что по этому поводу я вам принесла! Вы должны это сейчас же примерить. Даже не возражайте – будет просто отпад! – сюсюкающим и одновременно повелительным тоном выдала я, подскакивая к нему с колпаком.
– Что с вами, агент Сафина? Ваше неадекватное поведение… – неуверенно-строгим голосом начал шеф, отступая к стене.
– Ой, ну наденьте же, это от меня вам небольшой презент, кажется, у вас день рождения через полгода! Так что я вовремя. Специально для вас выбирала. Как увидела, сразу осенило: как же это пойдет нашему шефу! – Я почти приперла его к стенке.
– Хорошо-хорошо, давайте сюда ваш головной убор. Спасибо за заботу. Но мне все-таки кажется, что вам следует вернуться к себе, прилечь и отдохнуть. И прошу вас, не вставайте как можно дольше, – отечески посоветовал гном. Потом неторопливо принял из моих рук колпак и осторожно опустил себе на голову. – О-о-о-о! Чудесный кабинетик! Как это я не замечал раньше? А какой дивный запах у этих цветов на подоконнике! Что за цвет, форма лепестков, разрез листиков… Интересно, как они называются?
Сра-бо-та-ло-о! Я достала из-за пазухи наше заявление об отпуске (то самое, что гном так категорично отверг еще утром) и с милейшей улыбкой протянула начальству вместе с шариковой ручкой.
– Вы абсолютно правы, шеф! Сегодня и мне все кажется таким чудесным, мир – поет! Но на сердце станет еще радостней и приятней, если вы напишете на этой бумажке, вот тут, снизу, своей ручкой: «Возражений не имею» и подпишетесь вот тут, правее.
– А что это, если не секрет? – подмигивая мне и глупо улыбаясь, допытывался гном. – Что это я тут такое подписываю, моя милая шалунья?! Надеюсь, не приказ о собственном увольнении… Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха, – старательно поддержала я. – Вы мой любимый начальник, вам врать не могу. Это разрешение на коротенький отпуск для нашей усталой команды.
– А вам же рано еще… в отпуск… хи-хи, – продолжал умиляться шеф, послушно подписывая все как надо.
– Спасибо, мерси, сенкью, данке шен! Вы просто душка! Жаль, нет времени на оформление приказа о повышении жалованья всем сотрудникам Базы. – В порыве чувств я расцеловала блаженно светящегося гнома в обе щеки и выскочила за дверь.
– Благодарю за подарок! – крикнул он мне вслед. – Сидит просто идеально, и бубенчики так чудесно звенят.
Вот здорово, но это только начало. Времени терять нельзя. Я нашла моих агентов, меланхолично резавшихся в своей комнате в шахматы, и сообщила им потрясающую новость.
– Что, сейчас?!
– Да, и как можно скорее. Может быть, добровольно он колпак не снимет, но какой-нибудь доброхотец всегда найдется.
– Но, может, тогда не стоит…
– Вы что, издеваетесь? Все законно, я никого не обманывала! Вот заявление за подписью шефа, можно отправляться в любую сторону света. Поехали в Америку, к индейцам, а? – заканючила я. – Восемнадцатый век, индейцев еще не загнали в резервации. Поэтому у них еще хорошее настроение и вполне миролюбивый нрав. Ну, мы не будем, конечно, соваться к особо воинствующим, а то какой отдых… Возьмем «переводчики», оденемся, раскрасимся соответственно и явимся к ним как братья по перу… Тьфу ты, по перьям, то есть как их братья-индейцы, я хотела сказать.
– Мр-м, но почему именно индейцы? – нервно поинтересовался кот, он вечно ждет от меня подвоха.
– Первозданная природа, чистый воздух, натуральные продукты, неиспорченные цивилизацией люди, что еще нужно для полноценного отпуска? Разобьем вигвамчик где-нибудь на берегу озера, – с жаром выдохнула я – нарисованные в воображении картины казались на тот момент единственно правильными. – Ты только представь, агент 013, как величественно ты будешь смотреться с раскрашенной красно-синим мордочкой и орлиным пером за ухом. Настоящий вождь делаваров у костра на совете племени!
Кот на минуту задумался, сдвинув бровки, зримо представляя себе эту сцену. Глаза у него загорелись, но, как оказалось, по другой причине:
– Ладно, вы тут пока собирайтесь, голубки. А я пойду в бухгалтерию, оформлю приказ и получу отпускные. – Эта часть процедуры была самой приятной для Мурзика.
В бухгалтерии кота глубоко уважали, он был единственный, кому не могли сказать: «В кассе денег нет, зайдите через недельку». Кто-кто, а Профессор все до копеечки получит здесь и сейчас.
– Хочу, чтобы были водопады, горные озера, лес, скалы и бизонов побольше – все вместе! – возбужденно говорила я Алексу, пока мы бежали в костюмерную.
– Ну, тогда это, вероятно, Великие озера. Между Онтарио и горами Аппалачи самое подходящее местечко, сколько я помню географию.
– А какие там племена обитали, случайно не знаешь?
– Кажется, ирокезы… Нет, конечно, еще какие-то были, черт их знает, но ирокезы точно, – уверенно кивнул Алекс. Я умилилась в душе его начитанности и глубоким знаниям.
Пока нам подбирали одежды индейцев (я еще для Мурзика выпросила ленточку с пером), мы с Алексом как следует загорели в солярии. А когда вернулись к себе в полном облачении детей дикой природы, встретивший нас кот удивленно застыл, а вечное недовольство на его усатой морде сменилось искренним восхищением.
– Алиночка, ты как будто сошла с картины Сароямы. У него там есть такая же девушка-индианка, красивая…
– Да? А я думала, он рисовал одну похабщину. Не знала я, агент 013, что у тебя такие разносторонние интересы. – Я смерила смутившегося кота насмешливым взглядом.
Хотя, по совести говоря, мы с Алексом действительно выглядели как заправские индейцы – в кожаном прикиде с бахромушками, поясками, расшитых мокасинах и украшениях из перьев на голове. У меня было еще и обалденное платье с узорчиками, а у командора волчьи зубы на шнурочке и классический винчестер. В довершение дотошный Пусик настоял, чтобы мы разрисовали лица по схеме: «Хай, я только что убил врага, удачно поохотился на оленя, а теперь не мешало бы, чтобы пошел дождик».
Кот одобрил место, которое мы выбрали, сказав, что климат там для его чувствительного организма очень подходящий, солнце в лесу не жаркое, и в речке много рыбы. Я повязала ему на голову ленточку с пером, несмотря на то что он притворно ворчал, и погладила по спине. Профессор едва не размурлыкался, но Алекс, нажав на «переходник», в мгновение ока перенес нас всех в Америку восемнадцатого века.
* * *
– Интересно, как нас встретят братья-индейцы? У меня тушь не потекла? А краска у меня на лице не размазалась? – волновалась я.
Но все это, конечно, мелочи… Мечта, можно сказать, осуществилась! Еще утром мы и предположить не могли, что уже вечером разобьем бивак на лесистом западном склоне Аппалачей у живописного берега реки. Неподалеку стоял небольшой поселок ирокезов, туда мы и направлялись.
– Если я сейчас же кого-нибудь не поцелую, то просто лопну от переполняющего грудь счастья! – окончательно решила я, попытавшись обнять и прижать к сердцу кота. Но он конечно же возмущенно вырвался, призывая меня немедленно угомониться. Но мы-то знаем, что он умел улыбаться гораздо естественнее какого-нибудь Чеширского Кота! Хотя и гораздо реже, чаще напуская на себя строгий вид, – манера, приобретенная им еще в бытность преподавания студентам основ правоведения.
