– Мы договорились после твоего освобождения встретиться у Темного Патрика. Перед отъездом в любом случае надо забрать пакет с сушеной рыбой, оставленный там агентом 013, треска еще из чукотских запасов. (Как я кота ни убеждал, он ни за что не расстанется с пищевыми продуктами!)
Я подивилась, что Алекс еще тратил время на уговоры, ведь все мы хорошо знаем, какой Мурзик – как бы это помягче выразиться – хозяйственный кот! Лично я в лицо называла его скупердяем…
Особых препятствий по дороге больше не встретилось, кроме разве что группы «ночных» сорок. Странные птички, никогда не думала, что они делятся на дневных и ночных… Так вот, пернатые дуры, дико треща, принялись летать вокруг, старательно пытаясь вырвать у Алекса фонарик. Не клюнуть, не сбить крыльями, а именно вырвать! Командор разъяснил, что стоящий электрический фонарь вполне сходит за блестящий предмет, к которым эти птицы всегда неравнодушны, вне зависимости от эпохи и места обитания. В общем, отбившись от сорок, мы наконец-таки добрались до Патриковой хижины. Нам навстречу из темноты вынырнул Гиви, похоже, уже давно, верный слову, поджидавший нас неподалеку. Прежде всего он бросился ко мне, убедиться, что я в порядке.
– Я понял, все понял! Тут от минэ нэсчастье одно… Гиви зидэсь нэ мэсто, какой я был дурак! Сэрдцэ лучше знаэт – минэ все врэмя тянуло дамой! Родина ма-а-ая, Грузи-я-я! Песни Сулико-о, лаваш и малако-о… Зачем я тэбя нэ сэлушал?
– Ну, слава богу, наконец-то дозрел, – от души порадовалась я и, повернувшись к любимому, добавила: – Видишь, как посторонние ценят мое весомое мнение? А вы с котом еще спорите… Вот уеду от тебя в Грузию!
– Ва-а-ах, правда?! – распахнул клювик Ворон.
– Шутка глупая, – ревниво буркнул Алекс и вежливо постучал в дверь хижины. В ответ, как и предполагалось, – тишь болотная…
– Эй, он же дрыхнет наверняка, – вмешалась я, пнув дверь так, что косяки затрещали.
– Кто там шляется среди ночи? Покоя нет усталому старику! Кхе-кхе-кхе! – сердито закашляли в доме.
– Фиг тебе, а не извинения, предательский пенсионер! – рявкнула я, в ярости пытаясь оторвать дверную ручку. – Из-за кого мы всю ночь по болотам хлюпаем? По чьему наущению меня чуть не сожгли, а?! Чихать, что его заколдовали, мне-то от этого не легче! Спит он тут себе мирненько, старый кляузник!
Когда Алекс с трудом оттащил меня в сторону, лохматый, позевывающий спросонья дедок уже стоял на пороге.
– Неужели уже уходите? – со всепрощающей улыбкой поинтересовался он и наконец заметил Ворона. Держу пари, если бы не птица проклятия, мы бы слушали его ругань вплоть до самого утра…
– Да, зашли попрощаться, – уважительно ответил командор, горячо пожимая руку слегка растерявшемуся Патрику.
Теперь, когда старичок осознал, что это действительно расставание навсегда, он даже слегка опечалился.
– Э-э, все, значит, уходите? Ну да… вы – молодежь… и Ворон с вами, – забормотал он, опустив голову. – Признаться, скучно нам без него будет… Привыкли мы к нему, не знаю, сроднились, наверное, даже. Как же мы теперь будем жить без ежедневной угрозы вечного проклятия?
– Ничего, дедуля, ради такого дела всегда найдется другой Ворон. Надеюсь, что популяция этих птиц у вас еще не вымерла на корню, – заметила я, успокаивающе похлопывая старика по сгорбленной спине. Мне стало его жалко… Странный он, конечно, с одного на другое перескакивает, причем абсолютно неожиданно. Еще вчера боялся нашей птички как чумы, а сегодня уже прощается с Гиви как с близким родственником. Совсем больной, наверное…
Расчувствовавшийся Ворон тоже попытался на прощание обнять старого маразматика, но тот испуганно попятился, торопливо пожимая нам с Алексом руки. К Гиви в силу суеверий он все-таки не решился приблизиться, чем сильно расстроил добрую птичку, которая конечно же все понимала.
Пенсионер вызвался проводить нас до дорожной развилки, пояснив, что на перекрестках любая магия усиливается, значит, и «переходник» наш будет действовать четче. А то забарахлит в самый неподходящий момент, как в тот раз, когда мы высадились прямо на болоте.
Хотя Темный Патрик и состоял агентом нашей Базы многие годы, он все же оставался жителем полуволшебной страны, где науку успешно заменяли магия и волшебство. Поэтому старик не мог поверить (сколько ему не талдычили!) в то, что такая опытная организация, занимающаяся поимкой и уничтожением монстров, нейтрализацией заклятий и проклятий, обходится без магии – основы всех основ.
Только-только начинало светать, и на дорогу перед нами вышли три овцы и две коровы, возглавляемые радостно улыбавшимся пастухом Шамсиком. Но когда он увидел черного Гиви, улыбка сошла с его лица… Парень задрожал и поспешно спрятался за Резвушкой, из-за ее брюха прерывистым голосом пожелав нам доброго пути.
Когда мы уже стояли на распутье, обмениваясь последними прощальными рукопожатиями, из-за деревьев выплыла еще одна очень знакомая фигура, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся самим Паком. На руках у него, словно спасенная принцесса, вальяжно потягивался наш кот! Вы, конечно, думали, что мы про него забыли? Вовсе нет! Просто… иногда нам с Алексом хочется побыть и наедине. Хотя по-настоящему наедине все равно не получается…
– Доброго всем утра, друзья из другого мира! – Улыбающийся Пак приветливо помахал нам Профессором. – А я иду себе по лесу, шишки собираю, вдруг слышу шум – а это дикие барсуки спорят до хрипоты, как поступить с «толстым зверьком»…
– Я не толстый зверек! Я – единственный в мире…
– Одни хотели из него чучело набить, другие продать в Королевский зоопарк, – невозмутимо продолжал свободолюбивый дух Ирландии, совершенно игнорируя отчаянные попытки котика вырваться на волю. – Но я решил, что вам он нужнее, рявкнул на них как следует – и вот мы здесь!
– Огромное спасибо за Мурзика! – душевно поблагодарила я, поймав агента 013 за уши, дабы подтянуть к себе. Пак продолжал милую болтовню, не удосуживаясь разжать руки.
Кот вылупил глаза и тихо взвыл:
– Спаси-и-ите, он меня… тискает!
– Говорят, вас вчера приняли за ведьму? – не обращая на него внимания, продолжал Пак. – Вот балбесы! Народ в этой местности никогда не отличался умом и сообразительностью. Люди вообще мнят о себе слишком много и думают, что им все можно. А вы тут Ворона провожаете?
– Прощайте, генацвале! Гиви нэ забудэт вас. – Черная птица решительно прервала все наши разговоры. – Пара мнэ, лэтэть пара. Еслы будитэ в горах Кавказа – заходитэ! Самый лучший барашек для вас зарэжу!
Он сердечно обнял каждого, включая даже старого Патрика (хотя тот и дернулся), взмыл в небо, помахал нам оттуда крылом и вскоре пропал на горизонте. Мы знали, что он действительно полетел в родную Грузию, по которой так истосковался. Бедная птичка, столько перенести ради долгой дороги домой…
Надеюсь, он не передумает и не собьется с курса? Но в любом случае на Базе уже сейчас отслеживается траектория его полета. И как только мы прибудем, нам сообщат точные координаты местонахождения Ворона на последний момент.
Профессор, вырвавшись наконец из дружеских лап Пака, быстренько спрятался за командора и носу не высовывал. Нет, он нам, разумеется, все припомнит в свой час, но не теперь…
Поблагодарив от души нашего старика (все-таки он предоставил нам кров и был честным провожатым, иногда, кое-где…), мы пожелали удачи рогатому Паку, я бы с ним еще поболтала, да некогда. Алекс, пересчитав членов команды, включил «переходник», отправляя нас на Базу. Расчувствовавшийся Патрик успел-таки всучить мне на прощание одну из своих драных беличьих шкурок… Прощай, сумбурная Ирландия!
Когда мы очутились в родном фойе и увидели, что творится вокруг, у меня мелькнула кощунственная мысль – лучше бы мы остались в Зеленой стране навсегда.
Глава 2
– Что случилось?! Война, мор, вторжение инопланетян или эпидемия какая? – воскликнула я, оглядывая общую разруху и хватая Алекса за рукав.
На полу валялись опрокинутые стулья, горы фантиков, куриные косточки, пакеты из-под попкорна, использованные хлопушки, обильно обсыпанные сверху огромной массой разноцветного конфетти! Все это можно было принять за «вчера здесь был праздник», если бы мимо не проносились дико хохочущие хоббиты с безумными глазами. Едва не сбив пораженного Профессора, из-за угла выбежал гном, радостно припрыгивая и волоча по полу собрата, цепко держа его за кустистую бороду. Похоже, что того это вполне устраивало, потому что он не злился и не вырывался, а лишь тихо хихикал. Куда-то проскакал на одной лапе, поджав под себя остальные, грифон Рудик, не обратив на меня (нонсенс!) никакого внимания. Оставалось только удивляться, как это у него так ловко получается держать равновесие, как будто парень прошел хорошую цирковую школу. Шею он обмотал новогодней мишурой, а в зубах зажал штук шесть бенгальских огней, три погасли…
