– Ваше величество! – сделал легкий поклон Ксавьер.
Он демонстративно поцеловал мое запястье в знак благодарности за танец, подмигнул и отошел на почтительное расстояние.
Я присела в глубоком реверансе и пыталась унять дрожь от ощущения ледяного взгляда Себастьяна.
– Ваше величество! – пробормотала я.
Всеобщее внимание моментально переключилось в сторону строптивой дебютантки, монарха и высокомерного наследника титула гранде, которому нанесли удар по репутации.
– Графиня, – вежливо обратился ко мне король Фердинанд. – Вы очень похожи на свою мать.
– Спасибо! Я часто это слышу, – волнуясь, ответила я.
– Я хочу поговорить с вами, графиня, – продолжил король. – Сегодня я не смею отвлекать вас. Но возможно, завтра у вас будет время, чтобы встретиться со мной?
О, кажется, в этот момент Сезар отвлек Себастьяна, и они отошли в сторону, тихо о чем-то беседуя. Это для меня мимолетный шанс, чтобы уравновесить дыхание.
– Конечно, ваше величество, – кивнула я.
– Превосходно! – улыбнулся король и, коротко попрощавшись, покинул наше общество.
Так, пора и мне ретироваться отсюда!
Подхватив юбку, я уже собралась бесстыдным образом сбежать, как вдруг локоть пронзила острая боль. Подавив вскрик, я обернулась и увидела перед собой властного Себастьяна. Наши глаза встретились, и я отшатнулась от яростного бешенства, которое с легкостью читалось в медовом взоре. Сильные пальцы сжались на моей руке, угрожая новой болью. Он словно ждал от меня просьбы прекратить эту муку. Но я молчала.
Он довольно сощурил глаза и растянул губы в улыбке, больше походившей на усмешку жестокого садиста.
– Я запрещаю тебе танцевать с кем-либо, – враждебно рычал он: – Если ослушаешься – я выволоку тебя отсюда, увезу к себе, и заставлю танцевать для меня. Голой.
Я вытаращила глаза, пока он давил силой взгляда и удерживал руку.
– Кто ты такой?! – изумленно выдохнула я.
Себастьян чуть приблизил ко мне свое безупречное лицо и отрубил:
– Твой муж!
Его пальцы так резко разжались, что я даже потеряла равновесие, но устояла на ногах. А он, с явной демонстрацией своего превосходства, ушел прочь в компании смущенного Сезара.
Я забралась в логово к спящему зверю. Погладила его против шерсти и закричала ему в ухо. Я его разбудила. Ненамеренно последовала совету Виктора и разозлила его старшего брата. Сработала интуиция, которая и заставила признать, что я хочу вызвать на себя ярость этого зверя, дремавшего в Себастьяне.
Страх, который вспыхивал во мне при этом, не вызван инстинктом самосохранения. Страх заключался в уверенности, что стоит ему проявить хотя бы намек на нежность, чувственность… я не устою и сдамся. Я покорюсь ему, проиграв в нашей битве.
Я размышляла об этом и вдруг поняла, что на время отвлеклась от трагических мыслей о нависшей смертельной угрозе над близкими и об убийце, который затаился поблизости.
Итак, Себастьян запретил мне танцевать. Я бы плюнула на этот запрет, если бы не абсолютная уверенность в том, что он действительно увезет меня в свою квартиру и…
Нет, об этом лучше не думать. Танцевать мне нельзя, но Его-Высочество-Занудный-Идеал не наложил вето на флирт. И я с головой окунулась в эту новую для меня науку. Я фотографировалась в обнимку со всеми желающими, громко смеялась над шутками, даже не особо смешными, кокетливо хлопала ресницами и надувала губки, в лучших традициях современных красоток.
Через час я поняла, что преуспела в этом начинании:
– В кино?.. Завтра? Конечно!..О, я обожаю театр!...Разумеется, пойду!.. Клуб? Какой ди-джей? О, я его обожаю! Непременно сходим! Нет, в гольф не умею играть! Научишь? Отлично! Договорились!..
Вскоре у меня заболели скулы от улыбок, а голос немного охрип. Пару раз подходил Ксавьер и докладывал мне о появлениях Себастьяна в зале, который быстро скользил по толпе хмурым взглядом.
Каждый раз я превращалась в сгусток напряжения – дрожащий и нервно смеющийся от преизбытка противоречивых чувств. Но волнующий меня субъект был погружен в деловые беседы, как информировал Ксавьер. Неугомонный трудоголик!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– И еще, – добавил друг, собираясь снова меня покинуть. – Теперь я несколько огорчен, что прикончить он хочет не одного меня, а весь полк твоих сладкоречивых поклонников, детка.
Самодовольная улыбка, разгоряченная несколькими бокалами шампанского, осветила мое лицо, и я принялась с новыми силами флиртовать с малознакомыми парнями из светского общества.
– Никогда не ездила верхом! Но мечтаю научиться уже очень давно, – призналась я своему новому собеседнику.
Рядом стоял молодой испанец, который хвастливо представлялся наследником какого-то титула.
– Я могу дать тебе пару уроков верховой езды!.. – воодушевленно предложил тот.
Но вдруг улыбка сошла с его побледневшего лица, а взгляд устремился за мою спину.
– Уж лучше я дам тебе один урок дуэльной стрельбы, Рокос! – невозмутимо предложил Себастьян Эскалант позади меня.
– О… н-не стоит! – поджал губы тот.
Он нервно взъерошил волосы и поправил воротник своей рубашки, будто тот неожиданно стал ему тесен:
– Кажется, меня зовут…Там… Где-то…
Не поворачиваясь ко мне спиной, он шагнул в толпу, явно желая скрыться как можно быстрее.
А я, сглотнула комок страха, мысленно радуясь, что выпитый алкоголь дал моим нервам хоть каплю расслабленности.
– Зоя, скажи-ка мне, ты решила испытать грань моего терпения?
Себастьян лениво растягивал слова и медленно обошел меня, останавливаясь напротив.
Я подняла голову, с наслаждением скользнув взглядом по статному силуэту. Одна рука в кармане, другая держала бокал. Он снял перчатки, позволяя мне увидеть вены на его смуглом запястье и поблескивающий циферблат наручных часов. Пульсирующая жилка на шее аристократа, вещала о плохом настроении. Полные губы растянуты в вежливо-обманчивую улыбку, а глаза прожигали меня яростью.
Ох, не надо было пить!
– Мне стало скучно, – промямлила я, но подбородок дерзко вздернула.
Как же он высок, черт возьми!
Себастьян ехидно усмехнулся:
– Тогда повеселимся?
Он поставил полупустой бокал на поднос мимо проходящего официанта и протянул мне ладонь:
– Берешь меня под руку. Блаженно улыбаешься, будто вне себя от счастья, и идешь со мной.
Я не сразу поняла, что эти слова были установкой моих будущих действий. Моргнув пару раз, я продолжала смотреть на него, пока он снова не заговорил, удрученно закатив глаза:
– Зоя, я вытащу тебя силой из этого зала, и никто не станет на моем пути! Король в курсе нашего союза, а общество мысленно зааплодирует в знак упоения моим превосходством над невоспитанной девчонкой… Хотя почему это, мысленно? Уверен, я заслужил громогласные овации, усиленные посвистыванием и вульгарным топаньем ног!
О, нет, такого подарка от меня не жди, Себастьян!
Я изобразила радостную улыбку и расположила вспотевшую ладонь на его локоть. Себастьян довольно кивнул и повел меня в сторону широкой лестницы, по который несколько часов назад мы спустились.
Глава 17
Сломленная
Его шаги были издевательски неспешны. Он медленно уводил меня подальше от торжества, словно надеялся усугубить наказание за проступок. Ведь знал, что напряжение от неизвестности его намерений хуже, чем их исполнение.
Я терпеливо шла рядом, глядя под ноги. Коридор второго этажа освещался также ярко, как и бальный зал. Мраморный пол скрывался за толстым ковром, глубокого синего цвета. Двери комнат чередовались с картинами в массивных рамках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эскалант провел меня до конца коридора и остановился у последней двери. Надавив на дверную ручку, он галантно отступил в сторону, пропуская меня вперед. Казалось, он хорошо знаком с этим особняком.
Избегая его взгляда, я послушно вошла в темную комнату. Робкий свет уличной подсветки дворца заглядывал в большие окна, но мрак не разгонял. Я сделала еще пару шагов и замерла. Себастьян закрыл дверь и щелкнул, включая освещение. Зажглись элегантные, высокие торшеры у стен и представили взгляду интерьер в лиловых оттенках. Вся обстановка навевала желание распалить камин и устроиться в одном из удобных кресел c захватывающим романом и чашкой ароматного чая.
