— Замечательно. — Алекс вздохнула и возобновила движение.
Джошуа присмотрелся к ней внимательнее и заметил утомление на ее лице и пот на лбу. Она устала и расстроена, но ни разу не пожаловалась.
Протянув руку, он коснулся её плеча.
— Сначала я должен разведать участок. Просто, чтобы убедиться, что он безопасен.
Джошуа осмотрелся вокруг и обратил внимание на прикрытый навесом дверной проем заброшенного здания. Если бы она отступила в тень, ей бы удалось довольно хорошо укрыться от чужих глаз.
— Сюда. — Джошуа направил ее к двери. — Постарайся делать вид, что кого-то ждешь. Будь начеку! Если по какой-то причине ты начнешь нервничать, или подумаешь, что кто-то наблюдает за тобой — зайди вон в ту закусочную. — Он показал ей то, что имел ввиду. — Если тебя не будет здесь, когда я вернусь, я пойду искать тебя туда.
— Я хочу пойти с тобой. — Положив руки на бедра и поджав губы, Алекс решительно уставилась на него.
— Безопаснее, если я буду один. Помни, они будут высматривать пару, а не одиночку.
Джошуа не хотел говорить ей, что она тоже представляла опасность для него. Здесь было не так уж много людей и запахов, чтобы замаскировать ее запах, и любой мужчина-волк, находящийся от неё в радиусе пятнадцати футов, сразу же учуял бы ее. Запах женщины-оборотня, вступающей в период течки, безусловно, был не тем, что пропустил бы любой из них. Не говоря уже о том, что ему совсем не хотелось убивать кого-нибудь прямо у неё на глазах без крайней необходимости. Джошуа подождал и дал ей время обдумать это, сознавая, что у него будет меньше хлопот, если Алекс согласится, и ему не придётся принуждать её.
— Ладно, — согласилась она. — В этом есть смысл. Но это не означает, что это должно мне нравиться, — добавила она.
Джошуа почувствовал, как помимо воли дернулись в усмешке уголки его рта. Что и требовалось доказать.
Он подождал, пока она надёжно укрылась в дверном проеме, затем размашистым шагом устремился в сторону дороги. Неровный по краям асфальт, покрывающий тротуар, был изъеден трещинами и выбоинами. Повернув направо, Джошуа проследовал вдоль стены здания и вышел с тыльной стороны. Сейчас все его чувства были полностью насторожены, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь вид, звук или запах, которые могли бы предупредить его о возможной опасности. Его глаза находились в постоянном движении, изучая места, где кто-нибудь мог бы укрыться. Его пристальный взгляд прошелся, сканируя, по крышам зданий, в то время как он обходил их с задней стороны.
Джошуа не заметил ничего особенного, но его волк говорил ему другое. Его загривок зудел, как будто кто-то следил за ним. Джошуа устроился в тени большого автофургона и стал ждать. Сумерки быстро опускались на город, и он надеялся, что всё благополучно разрешится сейчас, до наступления темноты.
Ночное путешествие было опасным предприятием. Движение на дороге ослабевало, делая их более достижимой целью, так как у оборотней была вся информация о том, куда они направляются. Но автомобиль обладал некоторым встроенным оборудованием системы безопасности и имел тайник с оружием. Он не хотел рисковать, если ситуация не станет критической.
Джошуа низко пригнулся и стремглав проскочил позади мусорного контейнера. И опять: — ждал. Наблюдал. Вслушивался. Воздух был неподвижен, наполненный смрадом города: запахами людей, мусора, растопленного жира от нескольких ресторанов, расположенных вдоль этой полосы дороги. Все это мешало ему уловить запах кого-нибудь из волков.
Медленно, шаг за шагом, он передвигался от укрытия к укрытию, пока не оказался прямо напротив продовольственного магазина. На стоянке он мог видеть пыльный, помятый автомобиль. Он был невзрачным, но главным было то, что находилось под капотом машины. Внешность могла быть обманчивой, и не только в автомобиле. Было слишком спокойно. Джошуа не доверял этому.
Его взгляд уловил едва заметное движение, и он прищурился, чтобы сфокусировать зрение. Там. Напротив его автомобиля стояла машина, в которой сидел какой-то мужчина. Может быть, он всего лишь дожидался кого-то, кто должен был выйти из оптовика. А может быть, нет. Джошуа продолжил поиск.
Блик света на крыше рядом с ним привлёк его внимание. Если бы он не посмотрел туда именно в ту секунду, он бы пропустил это. Может быть, ничего. А может быть, чья-то винтовка.
Может, у него паранойя, но он не думал, что это так. Его чувства кричали в нем, а он доверял им всегда. Волк внутри него мог ощутить гораздо больше, чем мог бы он, будучи в человеческой форме. Так что стоило прислушаться.
Джошуа посмотрел на здание около него. По его боковой стороне шла лестница пожарного выхода, которая заканчивалась около восьми футов над землёй. Ему очень не хотелось обнаруживать себя подобным образом, но у него не было выбора. Он должен был проверить крышу. Кроме того, поднявшись наверх, он получил бы хорошую точку обзора, позволяющую ему увидеть весь район с высоты птичьего полета.
Высокие армейские ботинки Джошуа не издали ни звука, когда он крался по участку, засыпанному гравием. Усталость нахлынула на него, но он стряхнул ее. Он таскался по этому городу, по меньшей мере, уже сорок восемь часов, имея всего лишь пару часов сна. К тому же, он был голоден. С того времени, когда он съел бутерброд вместо обеда, прошло несколько часов, а его метаболизм был быстрее, чем у обычного человека. Его организму нужно гораздо больше калорий, чтобы нормально функционировать.
Игнорируя усталость и голод, Джошуа согнул ноги в коленях, подпрыгнул и ухватился за нижнюю ступеньку лестницы. Мышцы его рук округлились и напряглись, когда он подтянулся и забросил ногу на металлическую перекладину. Беззвучно, он добрался до верхней ступеньки. Джошуа вгляделся поверх лестницы и застыл. Там, на дальней стороне крыши, находился мужчина с мощной винтовкой, наблюдающий за дорогой.
Незнакомец приложил руку к своему уху — туда, где был расположен маленький наушник.
— Что?
Джошуа закрыл глаза и сосредоточился, настраивая свой острый слух, чтобы расслышать голос на другом конце устройства радиосвязи. К счастью, посторонних звуков здесь было не слишком много. Если бы он не был так близко, он ни за что не смог бы этого сделать.
— До сих пор никаких их признаков?
— Ничего. Ты уверен, что мы находимся в правильном месте? — спросил мужчина и потёр рукой лоб.
Джошуа понюхал ветер и замер. Что заставило мужчину-человека держать под наблюдением их автомобиль?
— Наш осведомитель сообщил, что один из тех ублюдков оборотней похитил женщину и собирается привезти ее сюда. Плохо уже то, что этим мутантам разрешают жить. Мы не можем позволить им ещё и наших женщин хватать, — ответил бестелесный голос, заканчивая.
