и поймут их те, кто не понял? Ибо повторюсь, бараны такие не потому, что их кто-то унижает. Они такие потому, что такие от Природы. И только Природа — мать всего, все мы её дети.
— Я не уверен, что чем-то слишком уж сильно отличаюсь от остальных, — нервно забарабанил пальцами по столешнице. — Я такой же баран, как и все, не смотрящий дальше своего носа.
Он уверенно покачал головой.
— Ты — Игрок, Рома. Тот, кто планирует, а не «живёт, как принято». Тебе плевать на все блага мира, на всех этих «лучших самок» и «сочную траву». Они — лишь орудие твоих планов. Ты живёшь не ради золота, не чтобы стать богаче. Не ради титула. Не ради… Духи меня подери, я пока ещё не знаю, ради чего ты живёшь! — ошалело воскликнул он. — Но ты совершенно точно строишь планы, руководствуясь высшими, непонятными остальному скоту категориями.
Например, ты отказался от Наташи. Хотя был в праве на её тело. И она бы не посмела отказать — она очень много о себе думает, но совы не разделяют её оптимизма. Ей бы не дали сбежать — человеки давно с нами общаются и знают, на что мы способны. А значит ты на самом деле её спас. И имел право.
— Ей было и так несладко, — заметил я, корёжась от внутреннего отвращения. Какой же скотский мир! И мораль скотская. И у эльфов она не лучше, как бы ушастики ни кичились превосходством. — Я не хотел становиться ещё одним похотливым животным, отымевшим её теперь уже по праву благодарности. Не хотел, чтобы ей было неприятно.
— Даже когда она давала понять, что САМА хочет переспать с тобой? Не ради благодарности? — насмешливо сузились его глаза.
Я застыл с открытым ртом, вспоминая, что, чёрт возьми, между мной и эльфой совсем недавно было. В деталях. И ни черта не понимал.
— Не помню, чтобы она намекала на это! — ответил жёстко, уверенно, ибо так и было.
— Ты не заметил, потому, что НЕ ХОТЕЛ этого. Не хотел близости с нею. Для тебя переспать с женщиной-эльфой, а поверь, даже не все мужчины-эльфы могут себе это позволить, не то, что человеки… Для тебя эта влажная фантазия любого человечишки — ничто!
А что потом? Когда она намекала на большую награду, которую Лес даст за её спасение? Мы умеем быть благодарными, и многие ваши за нашу совместную историю получали от Леса благодарность, когда спасали наших женщин.
— Эйк, не гони, а? — Я решил не спорить. С психами вообще лучше не спорить, так в медицинских книжках написано. — Вот этого точно не было.
— Как нет? — он усмехнулся открыто, не только глазами. — Она рассказала, как мало у нас женщин. Как мы их ценим, даже таких как она.
— Бесплодных, — заметил я.
— Бесплодных, — согласился с термином Эйк. — Но даже они — женщины. Награда для отличившихся мужчин, но не настолько отличившихся, чтобы иметь свою альфу. Она не могла сказать открыто, но пыталась направить твои мысли в эту сторону, но ты так и не понял, о чём тебе намекали. Тебе ПЛЕВАТЬ! — сделал собеседник большие глаза. — Тебе на это просто плевать.
— Да, мне плевать, — согласился я. — Я её спасал не ради выкупа. Дальше что, Эйк?
— То, что ты не подвержен страстям, присущим скоту, Рикардо Пуэбло, — подвёл итог эльф. — Они в тебе есть, кипят внутри, но ты держишь их в узде, не понимая, что выгодно, что нет. Потому что всё, что расходится с твоими конечными планами, не стоит даже упоминания, как бы выгодно оно ни было. Ты — волк. Планирующий нападение на отару. Знающий, где лучше выскочить, куда гнать, заводящий других волков, распределяя между ними стратегию — как именно вы будете их гнать и где разместиться остальным, и когда именно ударить. Твоя Цель не кусок мяса здесь и сейчас. Твоя Цель — благо собственной стаи на годы вперёд. И ты совершенно точно знаешь, что взяв мяса слишком много, подорвёшь кормовую базу; а съев всех и не дав скоту размножиться, твоя стая вымрет. Я хочу сказать это и только это.
Ты подружился с одной из самых опасных и кровавых рысей Леса, Рома. Той, что случайно провалила важное задание, но смогла выжить. Той, что была готова уничтожить тебя, либо наоборот, стать твоей парой и через тебя войти в доверие высшего света вашего королевства, чтобы мочь работать там. Эта рысь — опасная, очень опасная кошечка! И будь на твоём месте другой герцог, да хоть тот, с которым вы ехали вместе, он не задумываясь приблизил бы её к себе, плевав на всё, чего бы это ни стоило. Но для тебя дикая необузданная рысь была всего лишь другом по путешествию, где ты даже не спросил, а что собственно она делала на вашей территории? Ты подставлялся, открывая ей спину, хотя, как понимаю, знал, что ей убить тебя — дело двух секунд. И не говори, что не подозревал, что её послали устранить одного из важных владетелей на ваших территориях! — повысил он голос.
Я подавленно молчал. Лопух? Или не совсем? Ни черта я не понимаю не то, что в эльфах, но и в людях. А в женщинах — так вообще не понимаю.
Глаза эльфа победно вспыхнули:
— Никто еще, совсем никто, граф Пуэбло, ТАК не унижал нашу кису! Нашу лучшую рысь, гордость Леса! Никто ещё не держал её за маленького пушистого домашнего зверька. Только ты! И ты не делал даже вид, что опасаешься и не доверяешь, хотя ты, конечно, не доверял и опасался.
— Ну и это не правда! — возмутился я. — Не делал я кису хомячком. Она воевала плечом к плечу с нами, на равных. Дважды. И защищая мой дом, и потом, в дороге…
Смех. Ответом мне стал смех этого длинноухого.
— Жаль, Рома, что я не могу передать тебе ВСЮ иронию твоего поступка. Ты совершенно не знаешь нас и то, как мы живём. Но может это и к лучшему? Так будет… Честнее?
Однако при всём перечисленном, что бы ты ни возражал, ты НИКАК не использовал Натанириэль в своих целях, для своих планов, а я только о них и слышал, как пересёк границу вашего королевства. Даже не сподобился попросить благодарности! И это подтвердило худшие наши опасения — в землях человеков, наконец, нашёлся достойный противник. Игрок! Волк! Не хуже нас. А это значит, что пришло время выйти за родные пределы и попытаться поиграть. Возможно, эта игра перевернёт всё, что
