Келли не могла бы объяснить почему, но ей было безумно жаль свой свадебный наряд.
- Не хватало еще, чтобы из-за платья мы попали в руки янки! - фыркнул Дэниел.
Она пожала плечами.
- Это вы, сэр, выросли в богатой семье и привыкли носить красивые вещи. А мне жалко.
Да, платье было ей дорого. Это было первое элегантное платье за всю ее жизнь. И к нему так шли туфельки, подаренные ей Вариной Дэвис!
Ладно, она переживет. Келли с Джардом на руках уселась позади Дэниела на гнедого жеребца.
Проезжая лесными тропами вдоль реки, они наткнулись на развалины двух больших домов. В одном из них еще сохранилась лестница, которая теперь вела прямо в синее небо. Камерон долгое время глядел на развалины тяжелым взглядом и только потом двинулся дальше.
И вот теперь их взорам открылся Камерон-холл во всей своей красе.
Дэниел наконец облегченно вздохнул.
- Вот он, дом, - произнес он и пришпорил коня. Не доезжая ярдов пятидесяти. Камерон спешился и, крикнув:
- Кирнан! Криста! - побежал по дороге.
Не прошло и нескольких секунд, как двери главного входа распахнулись. Придержав коня, Келли увидела, как навстречу Дэниелу выбежали две женщины.
Брюнетка и рыжеватая блондинка.
Обе женщины были молоды, свежи и очень миловидны.
И обе, несомненно, очень любили Дэниела. Келли вдруг почувствовала себя здесь чужой. Женщины по очереди целовали и обнимали его, а он приподнял и закружил обеих. Все они смеялись и что-то без умолку говорили, сияя от счастья.
Конь медленно приближался к дому. Келли нерешительно натянула поводья.
И тут ее заметила блондинка.
Келли с испугом взглянула на нее. Все-таки она здесь чужая.
Но белокурая женщина улыбнулась ей широкой приветливой улыбкой и остановила свой взгляд на свертке в ее руках.
- Ребеночек! - воскликнула она - Дэниел, ты привез ребеночка!
Спустившись по ступеням, она моментально пересекла газон и подбежала к Келли.
- Добро пожаловать! Я Кирнан Камерон, невестка Дэниела.
- Здравствуйте. Я Келли... - Она не договорила, запнувшись, поскольку еще никогда не произносила своей новой фамилии. Впрочем, ей не пришлось ничего объяснять.
- Келли моя жена, - сухо представил ее Дэниел с верхней ступеньки лестницы.
- Жена?! - охнув от неожиданности, переспросила брюнетка. Однако сразу же взяла себя в руки. - Чудесно! Так, значит, это твой малыш, Дэниел? А ведь ты был дома перед Рождеством и ничего не сказал...
- Криста! - быстро перебила ее Кирнан, вовсе не смутившись от услышанного. А вот Келли, как ни старалась, неловкости скрыть не смогла. Щеки у нее так и пылали. - Давайте-ка поможем Келли слезть с коня, проговорила Кирнан с лучезарной улыбкой. - Дэниел всегда был мастером устраивать сюрпризы!
Камерон-младший подошел к коню и поставил жену на землю.
- Осторожнее! - испуганно крикнула Кирнан.
- Не беспокойся. Мы уже освоились в дороге, - откликнулся Дэниел.
Кирнан немедленно протянула руки к малышу:
- Можно?
Не дожидаясь ответа, она схватила кроху и откинула пеленку с лобика.
- Какие мы красивые! - восхитилась Кирнан и широко улыбнулась молодым супругам. - Боже мой, Дэниел, в этом ребенке сразу узнаешь Камерона, хотя он совсем еще маленький.
Келли, сколько ему сейчас? Месяца два?
- Да, около того, - ответил за нее Дэниел.
- Какое сокровище! - заворковала Кирнан.
- Но, Дэниел, ты ничего не сказал о жене прошлой осенью... - начала было Криста и, покраснев, замолчала.
"Ну конечно, - подумала Келли, - теперь им обеим стало ясно, что мы с Дэниелом поженились значительно позднее, чем был зачат ребенок".
- Боже мой, какая же я плохая хозяйка! - всплеснула руками Криста. Вы столько времени были в пути и, наверное, очень устали.
- И проголодались, - добавила Кирнан, - н умираете от жажды. Дэниел, проводи свою жену в дом. - Она тут же пояснила Келли:
- Мы, конечно, все, что могли, отдали на нужды армии, но нам все-таки повезло. У многих наших друзей сожгли дома, но сюда янки пока не добрались. Видимо, они обходили нас стороной, потому что мой муж - янки, но это уже совсем другая история. Входите. Оставь коня, Дэниел, Джиггер обо всем позаботится.
Кирнан с малышом на руках повела Келли за собой.
- Наверное, мой деверь долго здесь не задержится? - В голосе ее чувствовались искренность и тепло, и Келли оттаяла.
- Наверное. Он спешит вернуться в полк.
- Что ж, в таком случае надо сделать все возможное, чтобы это время вы провели как можно приятнее. Мы с Кристой не станем вам надоедать. Ладно, все по порядку! - Она распахнула двери в дом.
Келли ступила в просторный холл. Расположенная в центре великолепная лестница вела на второй этаж, в галерею с фамильными портретами. У стен холла стояли кресла с вышитыми подушками а массивная двустворчатая дверь в глубине холла вела на заднее крыльцо, откуда открывался вид на реку. Эта дверь сейчас тоже была распахнута настежь. Келли успела разглядеть сквозь нее розарий за домом.
- Джейни! Джиггер! - крикнула Кирнан.
Тотчас распахнулась дверь слева, и из нее вырвался крошечный сгусток энергии в коротких штанишках.
- Мама!
- О Господи, - рассмеялась Кирнан, подхватывая мальчика на руки.
Келли стояла как громом пораженная: она как будто увидела своего сынишку таким, каким он будет через год.
- Джон Дэниел, - сказала Кирнан, - это твоя тетя Келли. И твой двоюродный братик. Как его зовут?
- Джард, - отозвалась Келли.
- Вот. Твой кузен Джард.
- Кирнан, его пока совершенно не интересует никакой кузен, - вмешался в разговор подоспевший Дэниел. Он подхватил на руки брыкающегося мальчика и подбросил его в воздух, отчего малыш залился радостным смехом. - Боже мой, Джон Дэниел, как ты вырос! Джесс давно его не видел? - спросил Камерон-младший у Кирнан.
Она кивнула.
- С Рождества. Мы обсуждали с ним возможность моего переезда в Вашингтон, но он знает, что я никогда не привыкну к той жизни, да и у Джесса не будет времени навещать меня. - Она немного помолчала. - Я слышала, что он вернулся в Виргинию и сейчас передвигается вместе с армией Мида.
- Может, я его и увижу, - беззаботным тоном проговорил Дэниел.
- Умоляю, Дэниел, не надо. Чаще всего ты с ним встречаешься либо потому, что ранен, либо потому, что оказался в каком-нибудь жутком месте вроде тюрьмы!
- Что правда, то правда, - хмыкнул в ответ Дэниел.
Глядя на него. Келли лихорадочно гадала: что же он намерен рассказать своим домочадцам сейчас, когда они собрались здесь все вместе?
Каковы бы ни были его намерения, сказать ему пока ничего не удалось, потому что неожиданно послышалось радостное фырканье.
- Мастер Дэниел, вы вернулись!
- Джиггер! - радостно воскликнул Камерон, раскрыв свои объятия высокому худому негру, который вошел следом за Джоном Дэниелом. Мальчик, оказавшись между двумя мужчинами, завизжал от восторга.
- Прекрасно выглядишь. Джиггер! Похоже, ревматизм не сильно тебя мучает, а?
- Нет, сэр. Летняя погода хорошо действует на мои кости.
А вот вам, сэр, надо бы отдохнуть!
- Да уж, - согласился Дэниел.
Негр, наморщив лоб, взглянул на Джарда, которого Кирнан все еще держала на руках, потом перевел взгляд на Келли.
- Боже милостивый! Да вы никак привезли домой жену, сэр? И еще одного маленького? - Он вытаращил глаза от удивления. - Ну, сэр, в этом доме скучно не будет, вот что я вам скажу. - Он вдруг выпрямился и отвесил Келли почтительный поклон. - Добро пожаловать в Камерон-холл, миз Камерон!
- Спасибо, Джиггер, - кивнула она.
Слуга окинул ее оценивающим взглядом.
- Думаю, новая миз Камерон наверняка сначала захочет принять ванну.
- Правильно! - воскликнула Криста. - И у вас, наверное, не во что переодеться. Мы вроде бы одного размера. Надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться моими вещами?
- Вы не должны... - начала было Келли, но не успела она закончить фразу, как Кирнан воскликнула:
- А вот и Джейни!
Через черный ход в холл вошла высокая, очень привлекательная негритянка.
- О Господи... Мастер Дэниел! - изумленно воскликнула она.
Расплывшись в улыбке, ока радостно бросилась ему навстречу. У Келли сразу потеплело на сердце. Что ж, раз его любят все домашние, не может он быть хладнокровным негодяем или тем паче жестоким человеком.
Она и сама любит его. И он, конечно, заслуживает восхищения.
Нет! Только безумная может любить мужчину, который ее презирает.
- Вот новость так новость! - Джейни так и замерла, во все глаза уставившись на Келли. - Жена! И ребеночек! Еще один мальчик! Мисс Кирнан, когда же здесь родится девочка, чтобы можно было наряжать и баловать ее?
Кирнан смущенно рассмеялась:
- Не смотри на меня так, Джейни. Я не видела Джесса с Рождества. Лучше уж попросить об этом Дэниела и его молодую жену.
Келли стиснула зубы. Только бы опять не покраснеть! "Не смотрите на нас! - чуть не закричала она. - Мы ненавидим друг друга!"
