Ким и Лан, как всегда, ждали ее у лифта.
– Простите, я сегодня не смогу, – сказала она, подойдя к ним.
– Как так? – удивился Лан.
– Мия, какие-то проблемы в лаборатории? – заволновался брат.
– Нет… Нет, просто… – девушка растерялась.
Она не знала, можно ли рассказывать брату про свидание, ведь Вилар был его начальником. Возможно, было нетактично раскрывать личную жизнь руководителя подчиненным. Немного посомневавшись, Мия решила пока промолчать. Она понимала, что совсем скрыть это от брата ей не удастся, но отложить объяснение стоило хотя бы для того, чтобы не информировать Лана.
– Просто меня пригласили… В другое место… Вы не против?
– Против, – хором ответили мужчины, понимая, к чему она клонит.
– Что значит – в другое место? – возмутился Ким.
– Кто пригласил? – грозно спросил Лан.
– Я не могу сказать. Это будет нетактично по отношению к пригласившему. Простите, – сказала девушка и густо покраснела.
Она видела, как помрачнел брат. Для Мии подобная реакция была неожиданностью, ей казалось, что Ким должен порадоваться за сестру. Лан тоже скис. Все трое сели в лифт и ехали в полном молчании. Как только Мия вышла на этаже жилого корпуса и дверь лифта за ней закрылась, Лан не выдержал:
– Я что-то не понял, а что, так можно?
– Как? – раздраженно спросил Ким.
– Приглашать твою сестру на свидания, – пояснил Лан.
– Даже не думай, – резко ответил Ким и бросил на друга такой свирепый взгляд, что Лан не стал продолжать.
Тем временем, Мия пришла домой. Не понимая, что делать, к чему готовиться, и как именно приводить себя в порядок, она просто повесила одежду в очистительный шкаф и отправилась в ванную. Горячий душ всегда расслаблял и успокаивал ее, но сегодня даже он не мог унять эмоций. Это было первое свидание в ее жизни. В голове не укладывалось, что Вилар все-таки решил поговорить с ней. Мия терялась в догадках, о чем пойдет речь, но надеялась, конечно, на лучшее.
Иногда ее пронзало предположение, что он притворялся, давно остыл и хочет ей все это объяснить, но Мия легкомысленно отгоняла от себя грустные мысли.
Причесываясь перед зеркалом после душа, девушка вглядывалась в свое отражение. Она искренне не понимала, что нашел в ней Вилар. Как вообще она способна кого-то заинтересовать. Серые глаза, Темно серые волосы – сплошная монотонная серость. Не удивительно, что она никогда не пользовалась популярностью у мужчин. Но до недавнего времени ее это мало беспокоило. С детских лет мысль о том, что ее выдадут замуж и разлучат с Ридом и Кимом внушала ей неподдельный ужас. Поэтому, с идеей замужества она попрощалась, так и не поздоровавшись. Мия причесывалась и размышляла, что ей предстоит не свидание, а грустный разговор о том, какой наивной дурой она оказалась. В итоге Мия скрутила волосы в тугой узел, который носила каждый день в лаборатории.
Выйдя из ванной комнаты, Девушка оделась в чистую униформу и поспешила к коннектору. Она объяснила Риду, что сегодня все пойдет не по обычному сценарию, и вечером она с ним поговорить не сможет. Поначалу отец насторожился, но Мия успокоила его, что все в порядке, ее просто пригласили в другое место и беспокоиться не о чем. Рида это утешило, и они попрощались до следующего вечера.
На этом все приготовления девушки были окончены. Она села на диван, ожидая стука в дверь. Мию настолько переполняли внутренние переживания, что на внешние проявления не оставалось ресурсов. В напряженном ожидании ее бросало то в жар, то в холод. Радость и отчаяние, как прилив и отлив, накатывали на девушку, заставляя сбиваться дыхание. Наконец раздался стук в дверь. Мия подбежала и открыла, даже не спросив, кто там. Вопреки ожиданиям, на пороге стоял Ким.
– Ким?! – изумленно выдохнула она.
– Привет, – серьезно ответил тот.
Он выглядел очень напряженным.
– Я могу войти? – продолжил брат.
– Да, конечно, – растерянно произнесла Мия.
Девушка впустила гостя.
– Мне нужно с тобой поговорить, – начал молодой человек.
– Ким, боюсь сейчас не самое подходящее время. Давай отложим на завтра, – торопливо ответила сестра.
Было видно, как она нервничает. Мия очень хотела поскорее закончить разговор.
– Нет, я слишком долго его откладывал…
Стук в дверь прервал его. Мия вздрогнула. Более неудачное развитие событий сложно было себе представить. Девушка не сомневалась, что за дверью стоит Вилар. Открой она сейчас и Ким увидит, кто пригласил ее на свидание, но в данных обстоятельствах ее больше заботило, что подумает Вилар. Обвинит ли он ее в бестактности. «Как же все это глупо!!!» – сокрушалась она про себя. Пауза затянулась. В дверь постучали повторно. Мия все еще не могла решить, что делать и в растерянности стояла между дверью и Кимом. Ким облегчил ей задачу. Молодой человек по-хозяйски щелкнул замком и открыл дверь.
На пороге действительно стоял Вилар. От неожиданности оба застыли. Повисла напряженная пауза. Мия стыдливо выглядывала из-за плеча брата. Ее лицо горело от смущения и неловкости.
Вилар был настолько поражен встречей с Кимом, что даже его железный самоконтроль не помог. На лице читалась неприязнь, смешанная с неподдельным изумлением.
Что творилось с братом, Мия не видела, поскольку стояла у него за спиной. А Ким пребывал в глубочайшем шоке. Меньше всего он ожидал увидеть в дверях Верховного Хранителя. Постепенно шок сменился гневом. Ким вспомнил обо всех необоснованных придирках и обвинениях, припомнился инцидент с запретом посещения госпиталя. Теперь стало понятно, с чем связана предвзятость Вилара. Ревность, отвращение и презрение разом обожгли мозг Кима. Кровь в жилах закипела, от ярости загудело в ушах. Он сжал кулаки, с трудом сдерживая желание наброситься на непрошеного гостя.
Ситуацию спасла Мия. Девушка вынырнула из-за спины брата и встала между мужчинами. С извиняющейся улыбкой она посмотрела на Вилара, затем повернулась к брату и мягко сказала:
– Давай отложим разговор до завтра. Мне надо идти.
И, не дожидаясь ответа, направилась к лифтам.
Мужчины еще некоторое время угрожающе смотрели друг другу в глаза, первым отвел взгляд Ким. Вилар последовал за Мией, а Ким вернулся в бокс.
Мия и Вилар ехали в лифте и молчали. Девушке было неловко за испорченное начало свидания. От стыда она боялась поднять на мужчину глаза и тенью следовала за Хранителем, не решаясь заговорить.
На площади перед выходом их ждал автомобиль. Вилар галантно усадил Мию на переднее сидение, а сам сел за руль. В машине Мия продолжала молчать, а Вилар вел автомобиль на пугающей скорости. Чтобы как-то отвлечься девушка смотрела в окно. Начинало темнеть. Поначалу не было видно ничего, кроме леса. Затем Мие открылись необыкновенные виды; причудливая архитектура зданий, обилие разноцветных огней, ухоженные улицы, необычно одетые люди. Город травоядного общества выглядел красивым и благополучным. Затаив дыхание, Мия вглядывалась в проплывающие пейзажи. Она словно попала в сказку, оставив реальный мир позади. За все время пути Мия ни разу не повернулась к Вилару. Новые впечатления полностью завладели девушкой.
Автомобиль остановился у кованых ворот, украшенных причудливым растительным орнаментом из темного металла. Вилар вышел из машины, открыл дверь с пассажирской стороны и подал девушке руку. Мия вышла из машины. За время пути настроение у девушки значительно улучшилось.
За воротами располагался небольшой парк с фонтаном в центре, который был выключен на зиму. Живые изгороди из облетевшего кустарника контрастировали с вечнозелеными деревьями туй и можжевельника, постриженных в виде шаров и свеч. Накануне прошел снег, он украсил голые ветви лиственных обитателей парка. Мия заметила множество кленов и беседку, густо увитую диким виноградом. Было очевидно, что осенью этот парк выглядел еще великолепнее. Ветер гонял по тропинке снежинки, закручивая их в замысловатые узоры.
В глубине парка располагалось здание, увидев которое Мия изумленно застыла. Бледно желтая отделка фасада ненавязчиво контрастировала с окрашенными в белый цвет колоннами и балясинами. Здание было изысканно украшено лепниной. На втором этаже располагались просторные полукруглые балконы. Главный вход оборудован широкой белоснежной лестницей, навес над которой держали величественные колонны. Над всем этим великолепием возвышался узорчатый герб. Архитектура здания изобиловала арками, форме которых вторили большие окна в массивных белых наличниках.
Строение настолько напоминало богатое хищное поместье, что Мие на секунду показалось, будто она в Себаре. Словно ее привезли на прием к какому-нибудь богатому Себарскому чиновнику.
