— А это, — подал голос Лорин, — как нужду справлять, если что?
Повисло молчание.
— Прости, Гер, — похрюкивая от смеха, начал Рейт, — но...
— Я убью вас обоих! Сраный пепел, это нелепейшая ситуация из всех, в которые я попадал!
— Разве? А когда я тебя во Всесвете вытаскивал из...
— Заткнись, Рейт, иначе выпущу тебе киш...
Раздался звук, и все замолкли — снизу постучали.
Глава 7. Дом, милый дом
Крепкие Когти вызвался пойти вместе со мной и Старейшиной. Вся стая собралась рано утром и проводила меня грустным воем. Бесшумные Лапки пробежала с нами до ближайшего оврага и на прощание лизнула мне нос, отчего сразу защипало глаза.
Старейшина провёл нас особыми тропами мар-даан-лаид, и к границе Светлого Леса мы вышли всего через два дня, неведомым образом миновав земли южных оборотней. На небе давно сияли звёзды, и волки решили, что в городок, приютившийся в небольшой долине, я пойду утром.
А поутру на камне рядышком обнаружилась тушка кролика. Вот это да! Неужели Крепкие Когти помышковал для меня? Ведь не Старейшина же этим занимался, и кролик не сам собой придушился.
Готовя завтрак, я думала, что делать дальше. Дойду до городка, это понятно, перейду границу и... Как попросить стражей Леса сказать мне, кто я? А если встречу кого-то знакомого или родственника и не пойму этого? Что случилось с моей семьёй за сто лет? Ладони сделались неприятно липкими. Я ведь потому и не спешила сюда...
Страшно. Особенно при взгляде на эльфийскую заставу. В обе стороны от белых башен уходил ряд огромных деревьев. Древа-защитники. Граница Светлого Леса. Как же красиво... Они узнают меня. Даже если я пойду не через заставу. Древа пропустят меня в любом месте, но это не скроется от стражей Леса: они всегда знают, кто, когда и где перешёл. Но, может, это и не так плохо? Ведь если родные ищут или искали меня, им сразу же сообщат. Не надо будет самой разбираться во всём.
Старейшина и Крепкие Когти молча глядели на давно голые холмы и деревья внизу. Здесь ещё не выпал снег.
По широкой дороге, лентой пролегавшей через городок, двигались разные двуногие. Кто верхом, кто в повозках, кто пешком. Как их много... Интересно, видно ли нас оттуда? Хотя вряд ли. Слишком высоко, да и переполох бы тогда поднялся при виде гигантских волков.
Старейшина что-то сказал, и Крепкие Когти ответил коротким тявканьем. Я разобрала только имя: Бесшумные Лапки. Серому волку, кажется, было неуютно: он находился вне Чащ впервые, а мир здесь совсем не такой, как в дремучем лесу, где мар-даан-лаид проводят всю жизнь. Да, Крепкие Когти, мне тоже неуютно, но...
— Кажется, пора, — вздохнула я.
— Иди, не бойся. Здесь уже недалеко, — сказал Крепкие Когти и рассмеялся волчьим кряхтящим смехом. — Если что, беги обратно.
— Мне страшно.
Я прижалась к серой груди волка, и тот неуклюже обнял меня лапой. Он ведь заботился обо мне всё это время, как о собственном щенке.
— Но не можешь же ты вечно сидеть в лесу?
— Строго говоря, я до сих пор в лесу, — улыбнулась я.
— Да разве это лес?! — засмеялся Когти. — Иди, — сказал он после некоторого молчания.
— Спасибо вам.
В последний раз зарывшись в мех волка, я обняла его, а потом, подумав, обняла и Старейшину.
— Прощай, Листочек, — сказал Крепкие Когти. — Если повезёт, увидимся ещё.
— Полной луны тебе, Отделённая, — промолвил Старейшина и потёрся носом о мою щёку.
Спускаясь с холма, я обернулась — волки наблюдали за мной. Потом обернулась опять, и Крепкие Когти махнул лапой вперёд, подбадривая идти дальше. Но в третий раз на пригорке уже было пусто. Внутри всё сжалось. Увидимся ли мы снова?.. Но теперь точно некуда деваться. Надо идти в Лес.
До первых домов я добралась только к полудню — сначала шла быстро, но потом замедлилась. Даже сама не заметила. С другой стороны — куда мне торопиться?
В Эйраде — я посмотрела это название на карте ещё вчера и поняла, что и раньше его знала, — оказалось шумно. Вроде маленький городок, даже деревенька, а такая громкая — крику на десяток селений хватит. Кругом купцы и путешественники самой разной наружности, караваны и лошади всех мастей. Множество лавок, складов, таверн и постоялых дворов. Впрочем, каким ещё может быть приграничный город?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Башни эльфийской заставы вблизи впечатляли ещё больше. Высокие, белые, гордые... Нет, не пойду сразу. Сначала осмотрюсь. Может, здесь мне вспомнится ещё что-то?
— Дорогу!
Я, как и все, поспешила прижаться к краю улицы, и мимо пронеслись всадники. Ой, это ведь не по-эльфийски прокричали! Я знаю другой язык? Надо послушать разговоры вокруг... Драные хвосты, и правда! Эльфы и люди общались между собой на понятном мне языке. Один из человеческих? Но здесь много людей явно из разных мест. У них всех один язык? Возможно. Упоминают какое-то Королевство людей...
А ведь моим картам около ста лет. Может, купить новые? Да нет, не стоит пока сильно тратить деньги. Если у меня есть семья, мне всё расскажут.
Выбрав таверну поменьше, я зашла внутрь. Там было тепло и вкусно пахло. Ух ты! Рядом со стойкой хозяина — темноволосым эльфом — висела большая красивая карта. Посмотрим-ка... Да уж, всё совсем не так, как на моих. За сто лет всё настолько изменилось?
Периамской империи на западе больше нет, а её провинции Крегиад и Ракат стали независимыми. А на востоке Иалона теперь всего три государства: Светлый Лес, Ишдракйорд и Королевство людей. Земли оборотней, конечно, тоже обозначены, но они не считаются государствами. На моей карте вместо Королевства людей десять стран. И как они объединились?.. Даже Периам присоединили! Нашёлся безумец, перебросивший войска через Тёмные Чащи? Сколько же людей тогда погибло... Хм, а если сейчас столица — Эвенрат, значит, это Великая долина всех завоевала? И что стало с прежними королями? Интересно, Алинас вроде был очень сильным государством...
Ой, так долго разглядывать карту — это, наверное, подозрительно!
Я выпрямилась и осмотрелась.
Уютно. Все столики заняты, но, кажется, в маленьком приграничном городке другого и быть не может. Останусь здесь, если есть свободная комната. Тем более, держит таверну мой сородич, поэтому, наверное, мне тут будет безопаснее, чем в других.
Снять комнату оказалось не очень дорого. Несколько дней я могла себе позволить. Хозяин странно взглянул на меня и дал ключ. А вдруг это из-за денег он так посмотрел? Может, они очень старые? О! Человек рядом со мной попросил обед и кинул на стойку монеты. Да вроде такие же... Видимо, эльфийские деньги за сто лет не сильно изменились.
Ладно, погуляю денёк-другой и пойду на заставу.
***
Сидя вечером в таверне у камина, я разглядывала посетителей, их одежду, прислушивалась к звучащей речи. Людской язык мне, правда, понятен, хоть, кажется, изменился за сто лет. Некоторые слова я не знаю. А вот эльфийский всё такой же.
Хозяин таверны искоса глянул на меня. Может, это странно — эльф остановился в приграничном городе и не идёт в Лес? Надо уже собраться с духом и... Вот попасть бы туда тайком и посмотреть сначала, что и как. Жаль, это невозможно. Что там будет? Кто мои родственники и друзья? Кто я? А может, я и не должна была вернуться в Лес? Как же хорошо жилось у волков...
Я поймала на себе очередной взгляд хозяина. Да уж, прошла почти неделя, а эта странная эльфийка в одёжке не по погоде до сих пор торчит здесь. Внутри-то, конечно, хорошо, но снаружи уже два раза шёл снег. Можно, конечно, купить вещи потеплее, но тратить деньги не хочется. Вдруг у меня нет семьи, и никто мне не поможет? Следует всё выяснить, прежде чем что-то покупать. И так раскошелилась на гостиницу.
Надо идти. Сидя здесь, я ничего не пойму. Если посчитать, то... Предки, прошло пять месяцев! А завтра начнётся шестой. И я до сих пор ничего о себе не знаю, и даже в Светлом Лесу не нахожусь. Всё, завтра же иду на заставу!
Я поднялась в комнату. Уже поздно, можно ложиться спать, а завтра с самого утра сделать то, на что не хватало духу целую неделю.
