— Еще не поздно поужинать? — спросил Джонатан в полной тишине.
— Могу приготовить омлет с салом, — предложил хозяин. — Есть еще сыр и простокваша.
Вновь прибывшие расположились за свободным столом. Постепенно вокруг них оживлялась обстановка.
— Вы не знаете, где живет доктор Паков? — осведомился Джонатан, пока хозяин ставил на стол графинчик сидра. Все разговоры немедленно смолкли. Хозяйская рука пролила сидр, начавший пениться.
— Почему вы задаете мне этот вопрос? Какое у вас к нему дело? Он — ларинголог дьявола. Если я дам вам его адрес, вы потом мне этого не простите.
— Обещаю, никаких проклятий. Мне необходимо с ним проконсультироваться.
— Это не человек, а демон, месье. С тех пор как он поселился в наших краях, коровы мрут как мухи. По ночам собаки воют, как на покойника. Дом мэра обвалился. У жены учителя случился выкидыш.
Многие посетителя плюнули на землю. Остальные пере-крестились.
— Может, он тут ни при чем? — рискнул предположить Джонатан.
— Может, и ни при чем, — сказал хозяин. — Его дом на краю деревни. Не ошибетесь, он похож на замок.
И пошел готовить омлеты.
Наутро Ангина и Джонатан покинули гостиницу и отправились к доктору Пакову, ларингологу. Тот принял их лично. Выглядел он устрашающе: невероятно худой, с черными глазами и гривой седых волос, торчащих во все стороны. Доктор опирался на весьма своеобразный посох: он принимал посетителей с ружьем в руках.
— Кто вы такие? — рявкнул он. — Вы по записи?
— Меня зовут Джонатан. А это Ангина, ваша племянница.
— Убирайтесь! Я не верю ни одному вашему слову.
— Доктор, мы могли бы поговорить? Я хотел бы прояснить ситуацию.
Паков поворчал, подумал, но потом согласился.
— Хорошо, только давайте быстрее. Предупреждаю, что у меня мало времени.
Гостиная была завалена старинными картинками из анатомического атласа, чучелами каких-то чудовищ, насекомыми, заключенными в прозрачные пластиковые банки.
— Присаживайтесь, — предложил доктор Паков, смягчившись. — Я принимаю меры предосторожности, — пояснил он, указывая на ружье. — Крестьяне возбуждены. Они обвиняют меня во всех несчастьях, случившихся в радиусе ста километров от меня. Что за смешное имя у этой девочки?
— Ангина. Не уверен, что оно настоящее. Приходилось ли вам слышать о человеке по фамилии Витамин?
Доктор пожал плечами.
— Это шутка? Мне известны только больные с нормальными фамилиями.
— До того как переехать, вы ведь жили в Лизье.
— Совершенно верно.
— У вас есть родные?
Доктор помотал головой.
— Насколько я знаю, нет.
Джонатан сглотнул.
— Среди ваших родственников случайно нет Короля, Канцлера или Принцессы?
Доктор рассмеялся.
— Вы с ума сошли, мой мальчик! Вы тратите мое драгоценное время, чтобы рассказывать о подобной ерунде?
— Я вам все объясню.
Когда Джонатан закончил, доктор Паков погрузился в раздумья.
— Вы проделали такой путь, чтобы добраться до меня. Чтобы в конце концов выяснить, что все это выдумки чистой воды, плод больного воображения маленькой нимфоманки и старого пьяницы?
Ангина, свернувшаяся клубочком в кресле, принялась всхлипывать.
— Как вы намереваетесь поступить с девочкой. — продолжил доктор. — Она теперь одна-одинешенька, без семьи, без денег…
— Есть Казна, — напомнил Джонатан.
Доктор раздраженно помотал головой.
— Чепуха!
— Но братья Бородачи, похищение…
— Наивные разбойники, поверившие в россказни старика. Впрочем, они ничего не нашли. Поверьте, во всей этой истории нет ни капли правды. Вы были сбиты с толку маленькой девочкой с неустойчивой психикой.
И доктор пошел за бутылкой коньяка и двумя рюмками.
— Только что я, вероятно, обошелся с вами слишком резко. Не держите на меня зла. Я разнервничался из-за обстановки, царящей в деревне, и глупых наговоров невежд. Ваша история меня заинтересовала.
Они выпили по глотку спиртного. Ангина продолжала реветь. Джонатан погладил ее по волосам, но малышка отпрянула в сторону.
— Надо будет выяснить, кто она на самом деле, узнать, откуда она. Этим займется полиция. Если у них ничего не получится, о ней всегда сумеет позаботиться специальное учреждение. Подобные заведения были задуманы исключительно для таких детей. Нелегко будет вернуть ее к нормальной жизни. Вы уже сделали больше, чем в ваших силах. Я чувствую себя немного виноватым, что разочаровал вас. Я могу помочь вам предпринять первые шаги…
Джонатан зажег сигарету.
— Вы могли бы этим заняться, доктор?
— Нет ничего проще. Я немедленно позвоню одному другу. Он подскажет мне, в каком направлении двигаться.
Сейчас вернусь.
И он прошел в соседнюю комнату.
— Идите сюда, Принцесса, — шепнул Джонатан.
На цыпочках они добрались до входной двери и бесшумно закрыли ее за собой. Потом залезли в слона.
— Он наверняка звонил Гужине, — сказал Джонатан. — Она ему уши откусит, когда узнает, что он нас упустил.
Ангина вытерла покрасневшие глаза.
— Вы ничего не знаете. Она обожает носы и терпеть не может уши!
— Беру свои слова обратно.
Глава двадцать третья
— Быстрее, Джонатан, быстрее!
Слон мчался со скоростью звука по шоссе, которое в корчах умирало за горизонтом. Ветер свистел за стеклами.
— У нас будет домик на берегу моря!
— И три лодки, Принцесса: моторная, парусная и с веслами.
— И куча прислуги.
— И пишущие машинки из литого золота.
Какие-то юноши, сидевшие в спортивном автомобиле, со смехом приветствовали их.
Мы будем болеть одними и теми же болезнями, Джонатан. Я стану ухаживать за вами, как родная мать, поскольку я буду заражаться позже. Я буду класть свою прохладную ладонь на ваш пылающий лоб. Когда нам понадобятся деньги, мы их украдем, и к черту Казну. Мы обойдемся только самым необходимым и несколькими подарками… но Казны не будет!
— Правильно, пошла она к черту!
— Плевать я хотела на письма, чайные ложечки, пластинки, блюдца, комоды, шкафы, королей и капусту!
— На открытки и волшебные предметы!
— На стиральный порошок и электробытовую технику!
— Вы станете еще красивее!
— Вы подождете, а потом женитесь на мне.
— Вы скоро догоните меня в возрасте.
— У вас никогда не будет седых волос.
— У вас никогда не будут болеть зубы.
— У вас всегда будет отличное зрение.
— У вас не будет прыщей.
— Вы не будете никого стыдиться.
— Вам не понадобится корсет.
— Вы не будете задыхаться, поднимаясь по лестнице.
Ангина внезапно нахмурилась.
— Желаете сигаретку?
— С удовольствием. Спасибо.
Когда юноша выбросил окурок, девочка произнесла изменившимся голосом:
— Действительность ужасна, Джонатан! Вы слишком много курили. Вы хрипите все громче и громче. У вас от горла осталась одна черная дыра. Вы хватаетесь за воздух руками. Вы задыхаетесь… Бедный Джонатан!
Она так сотрясалась от рыданий, что не могла прийти в себя. Струйка слюны свисала у нее с подбородка. Она вцепилась в руль и крутанула его что было сил.
Грузовик въехал на забетонированную насыпь, пробил ограждение, скатился по склону и разбился о столб, сложившийся пополам от сильного удара. Джонатана выбросило на траву. Он с трудом поднялся. Рукавом вытер кровь, струящуюся по лбу.
Слон превратился в груду обломков. На земле повсюду были разбросаны волшебные предметы из Королевской Казны. Бумажки еще кружились в воздухе. Бок фургона был вспорот, посреди надписи «НИЧЕГО ПРЕКРАСНЕЙ ТУНЦА В МАСЛЕ» зияла черная дыра. Словно высыпавшиеся из гигантской копилки, золотые монеты ковром лежали на земле. Из-под них виднелась рыжая шевелюра. Люди сбегались, толпились, вскрикивали.
— Тут маленькая девочка!
— Она мертва!
— Золота сколько!
— Какая жалость!
Народа нахлынуло много, и за спинами уже скрылись обломки грузовика.
Джонатан закрыл глаза. Одна монетка подкатилась к его ногам. Он нагнулся, чтобы ее поднять, но она просыпалась сквозь пальцы.
