Стремясь хоть как-то избавиться от гонений, христиане принимали ритуалы, связанные с почитанием солнца. Никто, конечно, и не думал всерьез становиться солнцепоклонником — речь шла всего лишь о праздновании Рождества Христова и Его воскресения. По крайней мере, так христиане рассуждали. Эта тенденция не осталась незамеченной. Ученые доказывают, что в христианстве присутствуют элементы язычества. Будучи признанным религиозным авторитетом, кардинал Ньюман касается этого вопроса в своей книге «Развитие христианской религии». Вот что он пишет: «Храмы, ладан, лампады, приношения по обету, святая вода, благочестивые празднества и процессии, благословления полей, священнические одеяния, тонзура, иконы… все это имеет языческие корни» (с. 359).
Что вы скажете по этому поводу?
С другой стороны, сами язычники неплохо уживались с христианством. А почему бы и нет? Они спокойно могли праздновать свои праздники, делая это во имя Иисуса. И все же цена была уплачена. Чистота веры была запятнана языческими традициями. Вместо преображения началось приспособление, а вместо обращения довольно часто происходил отход от истинной духовности. К IV в. по Р. X. христианство так сильно напоминало язычество, что и сам император решил стать членом Церкви. В 312 году Константин Великий возвестил о своем обращении. Гонения прекратились. Слишком явные языческие жертвоприношения были отменены. Христианское богопоклонение обрело официальный статус, и обрадованная верхушка церковной иерархии начала призывать к поддержке нового христианского порядка. Церковь и государство одинаково способствовали тому, что вера во Христа смешалась с обрядами солнцепоклонников. Дальше — больше: 7 марта 321 года Константин своим указом повелел чтить «достопочтенный день солнца» — не сына Божьего, а день языческого поклонения этому светилу.
В том, что христиане стали соблюдать воскресенье, не было ничего нового. После начала гонений на иудеев, развязанных императором Адрианом во II в. по Р. X., римская церковь иногда заменяла библейскую субботу воскресеньем, однако опубликование указа Константина сделало день солнца для Церкви еще более значимым. В 538 году Орлеанский собор запретил всякую работу в первый день недели. Постепенно принятые законы обрели такую силу, что, например, на женщину, вымывшую волосы в воскресенье, налагалась семидневная епитимья.
В западной части империи воскресенье почти вытеснило субботу, но на востоке еще оставалась горстка тех, кто соблюдал седьмой день. Многие почитали святыми оба дня. Почитавших субботу можно было отыскать в землях, где сегодня находятся Египет, Тунис, Турция, Палестина, Сирия, а также Эфиопия, Армения, Югославия и даже Ирландия. Есть данные, согласно которым еще в IV в. святой Патрик считал седьмой день святым.
Почитавшие библейскую субботу подвергали себя смертельной опасности, поскольку всякий, считавший Библию единственным мерилом веры, а Иисуса — единственным Ходатаем, расценивался как еретик. Сожжения еретиков начались в Орлеане, во Франции, в 1022 году. Во время великих крестовых походов гонения усилились, а затем настало время позорной инквизиции, когда государство насильно проводило в жизнь все, что проповедовала Церковь. Люди тысячами гибли за свою простую веру во Христа.
Таковы темные века церковной истории. Но почему же христиане были столь нетерпимы к своим братьям и сестрам во Христе? Иисус предсказал, что настанет время, когда убивающие Его последователей будут искренне считать, что тем самым служат Богу (см.Ин. 16:2). Церковные судьи верили, что умерщвление еретиков спасает тысячи других людей от вечной муки и что даже сами еретики могли покаяться, устрашившись огня. По крайней мере на это надеялись многие церковные иерархи.
Не будем задаваться вопросом, что двигало нашими средневековыми предками. Быть может, лучше вместе со Спасителем помолиться и сказать: «Прости им, Отче, ибо не ведают, что творят». Не стоит также забывать и того хорошего, что сделала Церковь. Разбросанные по всему миру монастыри давали приют сиротам, вдовам и больным, и, кроме того, каждый из нас должен уважать средневековую Церковь хотя бы за то, что она сохранила Писания.
Но, к сожалению, Библия не выходила за пределы тех же монастырей, а простой народ получал из нее лишь то, что отвечало интересам духовенства. Редко встречались люди, по-настоящему знающие Библию, и, вне всякого сомнения, требовалось серьезно реформировать Церковь.
Надо ли удивляться, наблюдая, как на протяжении веков искажалась христианская вера? Ведь разве мы не знаем, что в ходе всей ветхозаветной истории Божий народ постоянно впадал в ложное богопоклонение? Новый Завет предсказал, что история будет повторяться и что в Церкви вновь воцарится отступничество.
«И у вас будут лжеучители, — предупреждал апостол Петр, — которые введут пагубные ереси… И многие последуют их разврату» (2 Петр. 2:1, 2).
Много лет назад враг Божий вынес для себя один урок. Он попытался гонениями уничтожить христианство, но у него ничего не получилось. И тогда сатана прибегнул к обману. Спокойно, шаг за шагом, он сеял в Церкви ловушки солнцепоклонства, и этот прием сработал. Как вы думаете, что сегодня больше всего может обмануть: открытое гонение на христиан или тонкое искажение нашей веры изнутри?
Сегодня определенные атеистические государства ведут против христианства открытую войну. Миллионы одних гонимых не теряют мужества и стойкости, миллионы других теряют веру, но почти никто не обманывается. Легко понять, чего ждать от врага, если он за твою веру грозит бросить тебя в тюрьму. Но если он использует атеизм как дымовую завесу? Если, предлагая на первый взгляд незначительные перемены, он просто отвлекает наше внимание? Не получится ли так, что, вглядываясь постоянно в горизонт в ожидании антихриста, мы не заметим, как он появится у нас на заднем дворе?
Наверное, нам надо по-новому взглянуть на то, что означает слово «антихрист», поскольку именно в этом для нас и может заключаться проблема. Приставка «анти» означает «против» или «вместо»: речь идет или об открытом противостоянии Христу, или о тонких попытках бросить на Него тень. Какой из двух видов войны ведет антихрист? «Да не обольстит вас никто никак, — предостерегает Павел, — ибо день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели» (2 Фее. 2:3),
«Да не обольстит вас никто никак», — говорит апостол, а это значит, что обольщение возможно. Даже несомненно. По-видимому, деятельность антихриста проявляется в «отступлении», то есть в постепенном отступничестве, которое можно наблюдать среди верующих. Разве мы не помним, как Сам Иисус предостерегал нас от обольщения, которое наступит тогда, когда в овечьей шкуре придут волки.
Итак, антихрист. В разные времена многие посвященные мужи приходили к тому же выводу, и среди них можно назвать Мартина Лютера, шотландского реформатора Джона Нокса, короля Иакова I, осуществившего перевод Библии, знаменитого ученого и библейского исследователя Исаака Ньютона и даже пуританского проповедника Джона Коттона, которого называют патриархом Новой Англии. Быть может, все они ошибались? А может быть, знали что-нибудь такое, чего не заметили мы? Их выводов мы не найдем в брошюрах, претендующих на толкование антихриста, которыми сегодня переполнены книжные магазины.
Давайте-ка вернемся к 13-й главе Откровения и проверим сказанное этими реформаторами. Вы помните, что у зверя, о котором говорится в данной главе, десять рогов. Можем ли мы предположить, что именно Римская империя распалась на десять различных царств? Да, это так. Она распалась на десять царств, на месте которых сформировались современные европейские государства.
Мы видим также, что у этого зверя десять рогов, но только семь голов. Что это значит? Ответ вновь находим в истории. Когда в Римской империи Церковь взяла на себя государственную власть, племена герулов, вандалов и остготов не приняли распространявшееся в ту пору христианское вероучение и не согласились с тогдашним церковным авторитетом. Чтобы спасти христианство, на язычников пошел войной император Юстиниан. В 538 году были разбиты последние мятежники — остготы. Итак, из десяти царств три пали. Что это, простое совпадение или поразительное исполнение пророчества?
Но есть ли у антихриста какие-либо другие отличительные черты? Обратимся к этой же главе: «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его и жилище Его и живущих на небе. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем» (Откр. 13:5-7).
