— Ура! А где же Дракон? Почему нет Дракона? Где он?
— Спокойно, — донесся хриплый ответ Лепы. — Будет вам Дракон, все будет. Старик не любит в сырую погоду высовываться из пещеры. Да и вообще, не любит он воду, как вы не понимаете!
— А почему он тогда на Острове поселился? Почему не в пустыне где-нибудь?
— Потому что на Острове есть пещера с сокровищами! А драконы должны жить у сокровищ и их охранять! Всё! — Лепа снова удрал.
— А откуда на Острове сокровища? — прокричала Мита ему в спину. — Они тут давно? Их много?
— Мита, ну откуда он знает, — сказал горестно Шеда. — Ну оставь ты его в покое, наконец. Человек для нас доброе дело делает, а ты...
— Что я?! — вскинулась Мита, сражаясь с волосами, которые ветер набрасывал на лицо. — Мне что, даже спросить нельзя? У кого мне еще спрашивать? Сидишь и сидишь в замке, как кролик в коробке, и даже спросить не дадут. Сейчас обижусь — и навсегда.
— Ну ладно, ладно... Не обижайся... Хочешь, сейчас он придет, и спросим вместе?
— Не хочу. Сам спрашивай.
Мита надулась и стала смотреть вперед. Через минуту, однако, она снова захлопала в ладоши:
— Остров! Уже близко!
Остров становился все ближе. Над бурной водой вырастали мрачные скалы. Уже можно было разглядеть песчаную отмель, на которой пенились волны. Над кораблем, сражаясь с ветром, носились веселые чайки. Черная стена скал быстро надвигалась.
— А где мы пристанем? — забеспокоилась Мита. — Там ведь нет пристани?
— Бросим якорь, — подбежал Лепа. — И на ялике!
— Здорово! Ялик — это такой с веслами, да? Мы будем грести? Я в книжке читала...
Но Лепа тут же умчался — только хриплые крики разнеслись над палубой. Он решил не брать рифы, но только вытравить шкоты, обезветрив паруса — так можно будет собраться и быстренько отвалить, если что. Лепа опасался изменчивой зимней погоды и несколько раз напомнил:
— Это сейчас спокойно и ветер хороший. Через два часа может так грянуть...
Наконец Вермух, Гумка и Кубрулукук отдали якорь. Цепи прогрохотали, якорь ухнул в пенную воду с прожорливым бульканьем. Лепа задраил каютку с дремлющим попугаем и побежал спускать ялик.
Погрузились. Лепа крикнул команде пялиться в оба и не зевать (а то он живо всех скормит рыбам, к морским собакам), взялся за весла, и ялик запрыгал по волнам. Мита с Шедой не отрываясь глазели на пустынный берег.
Догребли. Мита, не дождавшись, пока ялик доберется до суши, спрыгнула в воду, выбежала на камни и закричала:
— Дракон! Мы приехали! Ты где? Мы приехали в гости за золотом!
— Мита! — завопил Шеда. — Ты спятила? Посмотри на погоду! Простудишься, заболеешь, умрешь!
— Да не умрет, — буркнул Лепа. — Вот простыть и охрипнуть... Чтобы голос пропал... Да ладно. Сейчас к старику пойдем.
Он выволок ялик на камни, оттащил от воды и крикнул:
— Эй ты! Хватит вопить. Нужно идти. Вопить будешь дома, на милого.
— Ну так пойдем же! Что вы стоите? Пойдем, а то уже темнеет!
— Не суетись. Мне еще ялик камнем привалить нужно.
— Так приваливай, и пошли! Не будет же нас Дракон ждать столько! И вообще, вдруг его дома нет? Вдруг он улетел по делам? Вы хоть это узнали, прежде чем плыть?
— Ха, — хмыкнул Лепа. — В такую погоду?
Наконец ялик был закреплен. Лепа направился к скалам, виляя между камнями, выискал тропку, и она повела их в гору. Поднявшись до неприметной расщелины, Лепа, Шеда и Мита оглянулись на угрюмое море, хмурые облака, одинокий корабль с белым черепом на черном флаге. Потом повернулись и скрылись в ущелье.
* * *
— В общем так, — сказал Лепа, когда они поднялись на плато. — Говорю только я, понятно? Всем молчать! — он свирепо посмотрел на Миту. — Повтори!
— Всем молчать, — Мита не переставала улыбаться.
— Через полчаса будем на месте, — Лепа хмыкнул.
На плато выл ветер. Сгущались сумерки. Впереди во тьме рисовалась гора.
— Туда, — махнул рукой Лепа, плотнее запахнув куртку. — Ты как, с мокрыми-то ногами? В такую погоду...
— Уже согрелась.
— Она у меня закаленная, — добавил Шеда с гордостью. — Купается в море круглый год! Даже в бурю и в снег.
— Купаться в бурю так здорово! — воскликнула Мита, шагая между мальчиками.
— Сомневаюсь, — пробормотал Лепа. — Мне не нравится.
— А ты пробовал?
— Ха, — хмыкнул Лепа рассерженно. — Когда ходишь под черным флагом — бывает.
— Ага! — подхватила Мита. — А ты сам попробуй, в охотку. Знаешь, как здорово! Я тебе покажу как-нибудь.
— Нет! — закричал Лепа, закрыв уши ладонями. — Не надо! Не буду я с тобой купаться. Ни зимой, ни летом! И вообще, я же ясно сказал, молчать! Заткнуться!
— Вот сам и затыкайся первый.
— Шеда, убери ее от меня! Я ее сейчас стукну! Я ее сейчас придавлю, камнем!
— Ага! — Мита схватила пирата за руку. — Ты будешь бить женщину!
— Ну перестань, Мита, — воскликнул Шеда. — Он только грозится, не будет он тебя бить вовсе!
— Отстань от меня, страшная! — Лепа забился, пытаясь отцепиться от девочки. — Не буду я тебя бить, даже не собирался! Отпусти! Не щиплись!
— Нет, собирался! Сам сказал, что стукнешь, а потом придавишь! Камнем! Что, не говорил?!
— Ну говорил! — закричал Лепа, отдирая Миту от локтя. — Что теперь? Отпусти меня! А то я тебя на самом деле стукну!
— Вот! — возликовала Мита. — Давай, стукни! А ну стукни давай!
— Шеда, спаси меня! — взмолился Лепа. — Шеда, давай ее отведем к Дракону и там бросим! Послушай меня! А сами быстренько убежим, а? Паруса-то под ветром? Вот связался я с вами!
— Мита, отпусти его, — вздохнул Шеда. — Ну что он тебе сделал? Не будет он тебя бить.
— Все! — Лепа, наконец, вырвался и отскочил в сторону. — Сами идите к Дракону! Сами его упрашивайте. Я на берегу подожду. Все! Топайте.
— Да? — возмутилась Мита. — Завез нас в тьмущую таракань, и хочешь бросить! Ну уж нет! Веди нас к Дракону, немедленно!
Она бросилась к Лепе, собираясь снова вцепиться в плечо, но пират возопил:
— Веду! Не трогай меня, ужасная, ужасная девочка. Уйди, уйди! Делай что хочешь, говори что хочешь, только не трогай, не трогай меня и не лезь! Пока я показываю дорогу, хотя бы... Все!
Он заткнул уши пальцами и вырвался вперед. Шеда и Мита поспешили за ним.
— Зачем ты так, Мита, — разорялся Шеда. — Человек для нас доброе дело делает, а ты...
— Что я?! — возмутилась девочка. — Он меня грозился побить! А я даже не обзывалась!
— Ну что мне за горе с тобой, — сокрушался Шеда. — Человек для нас доброе дело делает...
— Пусть не лезет драться, — буркнула Мита. — Лепа! Дракон в этой горе живет, да? Замечательно! Мы уже пришли? Драко-о-он!
Сгорбленный Лепа шел чуть впереди, не высовывая из ушей пальцев и потому время от времени спотыкаясь. Мита глазела по сторонам. Уже стемнело, но гору было хорошо видно. Девочка в нетерпении забегала вперед, возвращалась, дергала Лепу за локоть, требовала ускорить шаг.
Наконец Лепа привел их к огромной пещере.
— Значит так, — Лепа оглядел Миту самым свирепым образом. — Одно слово, и Дракон тебя пожирает. Я позабочусь. Понятно, вздорная?
— Ну вот смотри, что с ним делать! — засмеялась Мита, обернувшись к Шеде. — Опять грубит женщине. Я же тебе говорила, что пираты грубые и необразованные. Даром что в школу ходят.
— Умолкни, несчастная! — застонал Лепа и ринулся во мрак пещеры.
Ребята нырнули за ним.
— Как здесь сухо и чисто, — раздался во тьме голос Миты.
— Тебя удивляет, девчонка, что в логове у Дракона сухо и чисто?
— Ну... От людей такого наслушаешься.
— А ты не слушай, не слушай! — Лепа остановился, и Мита с Шедой наткнулись на него во мраке. — Смотри сама и не болтай, раз тебя сюда привезли, глупейшая!
— Опять обзываешься! Я тебя ни разу не обозвала! Я даже хотела на твою лодку пойти помогать, а ты!
— Не лодку, — в исступлении закричал Лепа, — а судно! Судно! Судно!
— Лодку, лодку, лодку!
— Ладно вам, — вмешался Шеда, нашарив во тьме локоть девочки и пытаясь оттянуть ее от пирата. — Не надо ругаться в драконьем логове!
Как раз в этот момент из глубины пещеры докатился рокот. Пол проняло дрожью. Ребята замерли. Затем рокот раздался снова — тяжкий, отрывистый, глубокими взрывами.
— Эге, — обернулся во тьму Лепа. — Сдается мне, старик приболел. Кашляет. Ну-ка, вперед! Может, ему лекарство нужно...
Шаги Лепы застучали по полу.
— Шеда! Мита! Ко мне! Тут светло.
В глубине пещеры на стене замерцал оранжевый отсвет. Здесь был вход в коридор — в конце виднелся огонь.
— Нам туда. Только теперь осторожнее, а то тут костей навалом. Накопилось за тысячи лет.
Они двинулись по коридору, старательно переступая кости, ребра и черепа.
— Это все Дракон их? — спросила Мита без обычной своей жизнерадостности. — А нас он не-е-е... Ужас какой.
— Нас-то за что? — удивился Лепа. — Нам ведь сокровища нужны для дела, не просто так. И не все, а четыре бочки. Да и то много... И вообще, драконы не едят мяса.
