Когда маг достиг вершины, рядом с ним опять материализовался Хранитель.
– Остров, – изумлённо выдохнул О’Нос, осматривая округу.
Насколько простирался взгляд, всё пространство вокруг пятачка земли было покрыто водой.
О’Тил сделал шаг в сторону и сел, устало облокотившись на какой-то высокий камень.
Н-да, попали. Отсюда было хорошо видно, что с прилегающей к воде стороны горы оканчивались высокими обрывами. Маг невесело подумал, что ноги в морской воде так просто помочить не удастся. Как они отсюда выберутся, если не смогут активировать портал?
– О’Тил, – позвал его Хранитель, – обрати внимание, на что ты облокотился.
Маг обернулся. Камень как камень. О’Тил посмотрел на Хранителя. Тот, ничего не говоря, поочередно указал магу на вершины других гор. На каждой из них небо подпирала высокая колонна. Именно к подножию такой же и прислонился О’Тил.
– С тех пор, когда была найдена первая сфера Торта, как маги Свободной территории назвали эти артефакты Древних, – объяснил Хранитель, – их предназначение так и не было разгадано. Похоже, сегодня одну тайну мы раскрыли. Ничего не видишь?
О’Тил вздохнул, встал и сосредоточился. С того времени, как в его организм был внедрён феррон, видеть магическую составляющую этого мира О’Тилу удавалось всё легче и легче. Вот и сейчас мгновенно проявились силовые линии, пронизывающие все пространство вокруг. Их сплошное переплетение на месте форта говорило о том, что почти на каждый сантиметр этого укрепления нанесены мощные плетения. Какие? Ну, с такого расстояния, наверное, это не увидит даже Рост.
От верхнего края каждой колонны вверх уходили толстые энергетические потоки, объединяясь на большой высоте над островом. Из этой точки, перекрывая доступ к острову со всех сторон, расходились силовые линии магического щита.
– На каждой колонне, – произнёс Хранитель, убедившись, что О’Тил проникся масштабностью магической конструкции вокруг острова, – размещено по сфере Торта. Эти опорные артефакты поддерживают самый большой магический купол, о котором я знаю. Немыслимо, окружить защитой целый остров!.. Интересно, как через него смог сработать портал? Но это так, скорее размышления вслух, чем вопрос, – задумчиво сказал О’Нос. – Ну что, мой юный друг, продолжим поиски твоего деда? Или так и будем, раскрыв рот, ловить чаек на этой скале? Хмм, хотя чаек не видно…
О’Тил смущённо прикрыл рот. Буйство красок силовых линий и мощных плетений постепенно отошло, уступив место зелени поросших лесом склонов гор и синеве морской воды. Ещё раз с удовольствием вздохнув полной грудью чистого морского воздуха, маг шагнул к спуску с горы в сторону навесного моста.
Рядом хмыкнул Хранитель. О’Тил остановился и недоумённо посмотрел на него.
– Что тебе мешает перенестись отсюда прямо на площадку перед мостом? – улыбнувшись, спросил О’Нос.
– Да просто всё ещё не привык к этой возможности, – опять смутившись, ответил маг.
– Давай, тренируйся, – подбодрил Хранитель и растаял в воздухе.
О’Тил с досадой тряхнул головой. Сколько можно забывать о новых способностях? Он сосредоточился. Хмм. А что, если попробовать перенестись не к мосту, а прямо в особняк в Мекане? Однако как О’Тил ни напрягался, а создать пространственную точку перехода во двор такого знакомого ему особняка не удалось.
Не теряя больше времени, маг перенёсся на площадку перед навесным мостом. Отсюда укрепление Древних выглядело ещё внушительней. Выложенный из цельных, неподвластных времени гранитных блоков, дополнительно защищённый несколькими башнями, форт занимал практически всю вершину скалы, только в нескольких местах виднелась пара деревьев, сумевших неизвестно как вырасти на голых камнях.
Одна из башен форта, как только сейчас увидел маг, была оплавлена. «Сильное плетение использовалось», – невольно подумал О’Тил, даже мощные файерболы не оставляют таких следов.
Маг осторожно шагнул на мост. Тот даже не покачнулся. Умели строить. Уже более уверенно О’Тил подошёл ко входу в форт, который был прорезан прямо в скале. Ворота из чёрного металла, преграждающие дорогу, сейчас были открыты, и О’Тил решительно шагнул в них. Ведущий через сплошную скалу короткий тоннель привёл мага в небольшое помещение, из которого наверх вела крутая винтовая лестница. Разглядывать особо было нечего, поэтому О’Тил, не задерживаясь, поднялся наверх, в просторный зал, стены которого были увешаны разнообразным холодным оружием. Здесь были и гиганты, длиной чуть ли не в рост О’Тила, которые он, наверное, не смог бы и поднять. Были и клинки с лезвиями причудливой волнистой формы, а некоторые имели сразу по нескольку лезвий.
«Такое оружие на Торте не используется», – лаконично добавил Хранитель свои мысли к размышлениям О’Тила.
Возле выхода из зала были установлены полные доспехи непривычных для мага размеров и форм. И не менее трёхметровой высоты! У доспехов была дополнительная пара рук, все сочленения филигранно чётко подогнаны, не оставляя в местах соединений практически ни щёлочки. Вместо металлического шлема доспехи заканчивались стеклянной сферой, передняя часть которой отсутствовала, обнажая пустоту внутри.
«О’Тил, на втором этаже обнаружен живой объект», – кратко сообщил Хранитель.
«Дед?» – переспросил маг, тщетно пытаясь увидеть среди покрытого сеткой помех радара искомую точку.
«Не знаю, – недовольно ответил Хранитель, – здесь такое насыщение магического поля плетениями, что я даже не могу определить, человек ли это…»
– Что ж, в любом случае нам туда, – сказал О’Тил, активировал Бебут и с удвоенной осторожностью двинулся вперёд.
Длинный коридор пересекал ещё несколько помещений. В одном из них маг наблюдал странную картину. Вначале он почувствовал запах дыма и странное потрескивание. Заглянув в очередной зал, обнаружил существо, которое он определил как рабочего голема.
Среди стеллажей с непонятными предметами правильной прямоугольной формы вились жгуты проводов, целостность которых в одном месте была нарушена. Там с треском сыпались искры, раздавалось шипение. А посреди клубов едкого дыма просматривалась фигура невысокого голема. Тонкие стержни ног и рук, металлический корпус со множеством креплений для инструментов, часть из которых сейчас была разложена перед големом на полу. Ловко оперируя левой рукой, голем зажал несколько проводов из разобранного жгута, а второй верхней конечностью, кисть с которой причудливым образом съехала в сторону, спаивал эти провода между собой. И для этого использовал то появляющийся, то исчезающий из лишённой кисти руки тонкий луч, по насыщенности огня напомнивший О’Тилу плазму файерболов.
Преломляясь в дыму, прямо перед големом в воздухе висела небольшая пелена тёмно-синего цвета, на которой чётко виднелась насыщенная схема переплетающихся линий белого цвета. На одном пульсирующем участке линии были окрашены в ярко-красный цвет. Голем, на краткий миг прерываясь, то и дело сверялся с этой схемой.
Металлический трудяга заметил незваного зрителя, сверкнул в сторону его бусинками стеклянных глаз и продолжил работу.
Хмыкнув, маг пошёл дальше по коридору, в конце которого виднелась лестница на следующий этаж. Хранитель разговаривал непонятным языком: «аппаратные стойки», «ремонтный робот», «промышленный лазер», «манипуляторы», но О’Тил слушал его вполуха, стремясь побыстрее достичь помещения с живым объектом. За всю свою жизнь, пользуясь магическим искусством, О’Тил привык к тому, что рядом всегда есть вещи необъяснимые с точки зрения обычного человека, но полностью понятные магу. Рабочий голем не представляет опасности, остальное сейчас не важно.
Вот и последняя ступенька – и маг замер перед неплотно закрытой дверью из светлого, напоминающего дерево материала, но покрытого слоем блестящего вещества. Слишком толстым слоем, чтобы принять его за лак. О’Тил сосредоточился, пытаясь просканировать близлежащее пространство на предмет присутствия опасных амулетов, когда из-за двери раздался такой знакомый голос деда:
– Какой ты был, О’Тил, нерешительный и осторожный, таким и остался. Давай, заходи, я тебя уже давно жду…
О’Тил тряхнул головой, распахнул дверь и вошёл в помещение. С мягкого кресла навстречу ему поднялся сухощавый, подтянутый мужчина.
– Кое в чём, дед, даже ты ошибаешься, – тихо сказал О’Тил, крепко обнимая последнего родного человека на Торте.
Через несколько секунд Лордан О’Тил отстранился от своего внука, однако руку с его плеча не убрал.
– Ты думаешь? – хмыкнул он, старательно пряча увлажнившиеся глаза. Проморгавшись, дед пристально всмотрелся в О’Тила. – Действительно! – изумлённо подытожил он. – Это что ж с твоим магическим резервом произошло? Неужели ты смог его самостоятельно настолько сильно развить? Или постой… Свободные территории?
