— Так на чем мы остановились? — рассеянно поинтересовался завуч.
Доро напомнил. Но теперь беседа явно не клеилась. Мысли Хмелева были заняты другим и он не особенно скрывал это.
— Давайте, уважаемый Борис Александрович, сделаем следующим образом, предложил Денис. — Меня пригласили на охоту в заказник Генерального Штаба. Мы вылетаем туда сегодня вечером. Буквально через несколько часов. Поэтому я смогу позвонить вам не раньше, чем через неделю. Так что если вас устроит мое предложение о двух, ну пусть даже о четырех часах в неделю, я с удовольствием принесу вам свою трудовую книжку.
На том и порешили.
* * *
Еще утром Денис созвонился с теми ребятами, с которыми после возвращения из Чечни его продолжала связывать дружба. Было определено, кто чем занимается в плане организации похорон Максима. Со своей стороны Доро собирался встретиться со следователем, который вел дело об убийстве друга, и кое-что выяснить у него, а также уточнить предполагаемую дату похорон.
Встреча со следователем должна была состояться приблизительно через час, а потому остававшееся до неё время решили скоротать в каком-нибудь кафе. Впереди перед линией торгового центра стояло выкрашенное в зеленый цвет легкое здание, на котором призывно красовалась надпись «Бистро». У него-то Вениамин и остановил машину. Рядом у тротуара выстроилось несколько дорогих иномарок.
Когда друзья подходили ко входу в бистро, из открывшихся дверей вышла группа молодежи — четыре девушки и пять парней. Все девушки были облачены в меха. Меха разные. На плечах одной красовалась шубка из голубой белки, второй — из норки и так далее, без повторений. Направляясь к машинам, девушки весело щебетали о чем-то своем, а провожавшие их парни достали сигареты и остановились, прикуривая, на площадке у дверей.
— Ах ты, дьявол! — оборачиваясь вслед прошедшим им навстречу девушкам, с восхищением выдохнул Вениамин. — Видали, какая красавица?
Денис не понял, кого именно из четырех девушек имел в виду Кислярский. Все четыре были рослыми, стройными (насколько об этом позволяли судить их одеяния) и симпатичными.
— На чужой каравай рот не разевай, — слегка толкнув Вениамина плечом, назидательно посоветовал один из поравнявшейся с ними четверки парней, Хоть каравай аппетитный и свежий, но зубы на нем можно в элементе потерять. Прочувствовал, ты, любитель поглазеть?
— Не-е, — протянул Вениамин. — Сам понимаешь, чтобы прочувствовать, нужно попробовать.
— Ишь ты! — от удивления парень даже остановился. — Ты гляди, какой словоохотливый. А ну, топай отсюда, жлобина. Пользуйся тем, что пока что я сытый и добрый.
Николай с Денисом прошли вперед к дверям бистро, а четверо парней приблизились к остановившимся у машин девушкам.
— Пошли, Вень! — оглянувшись на отставшего приятеля, поторопил Денис. — Поесть не успеем.
— Вот-вот, давай топай, Веник, — хохотнул парень и слегка подтолкнул Кислярского в плечо. — Двигай в едальню, набирайся сил. А на чужих баб что б ни-ни! — и он покачал указательным пальцем перед носом Вениамина.
И тут Кисляркий не выдержал. Быстрым, почти незаметным движением схватив одной рукой парня под локоть, второй он отогнул ему палец назад. Парень ойкнул, прогнулся назад и несколько вбок, после чего замер в нелепой позе.
— Ты, красавчик, побереги пальчик, чтобы было потом чем в носу ковыряться, — наклоняясь к побелевшему лицу задиры, посоветовал Вениамин, Или ещё где… На твое счастье я сегодня тоже добрый. Так что, петушок, можешь идти к своим сытеньким курочкам.
Отпустив парня, он направился к поджидавшим его у входа друзьям. А от машин к задире, продолжавшему стоять на ведущей ко входу тропинке, уже спешили его четыре приятеля. Причем в руке у одного из них был непонятно откуда взявшийся кусок толстенного кабеля.
— Зря ты, Вень, завязался с этим, — кивая назад, недовольно бросил Денис. — Делать тебе нечего, что ли? Теперь и не поешь по-человечески… Осторожно, сзади! — и он шагнул навстречу приближавшимся парням.
— Назад! Милиция! — быстро обернувшись, скомандовал Вениамин и выхватил из кармана пистолет, — Назад, сказано!
Парни остановились.
— Что, в отделение захотелось? — продолжал меж тем блефовать Вениамин, — Скучно стало? Приключений ищите?
— А шел бы ты… — как-то лениво бросил один из парней. — Нечего нас пугать. Пуганые уже. Нашелся, понимаешь! Не будь ты мусором, я б тебя… Он сплюнул себе под ноги и пообещал, — Но и так ты ещё пожалеешь о том, что сегодня наведался сюда.
Развернувшись, парни не спеша пошли назад к машинам и к поджидавшим их на тротуаре девушкам.
В бистро три друга оказались единственными посетителями. Или не наступило ещё соответствующее время, или располагалось заведение неудачно, или тут цены «кусались», но только было здесь на удивление тихо и спокойно. И обслужили вошедших практически моментально. Так что буквально через двадцать минут друзья уже снова садились в машину.
Они проехали несколько кварталов и уже приближались к Таганке, как Николай заметил:
— Похоже, нас пасут.
— С чего ты взял? — поинтересовался Денис.
— Вот тот темно-зеленый «Форд-Скорпио», что идет через пару машин сзади — я его приметил ещё у бистро.
— Может быть, там был другой? Просто похожий?
— Не думаю. Скорее всего тот же.
— Сейчас проверим, — заявил Вениамин, перестраиваясь в правый ряд и тормозя у тротуара.
«Форд» проследовал дальше.
— Ну вот видишь, никто нас не ведет, — прокомментировал Кислярский, отъезжая от тротуара и вновь вливаясь в поток.
Однако не проехали они и километра, как Вениамин снова стал перестраиваться вправо.
— Ты был прав, старик, — заметил он Смирнову. — «Форд»-то снова у нас на хвосте. Придется, видимо, поиграть с ним немножко в кошки-мышки-догоняшки. Мне что-то очень любопытно посмотреть, кто это там так интересуется нами.
— Не стоит, — покачал головой Доро и напомнил, — Нас ждут в прокуратуре. Так что, кем бы там не были пассажиры «Форда», не вижу ничего страшного, если они узнают, куда мы едем.
— Как скажешь…
Беседа со следователем не затянулась надолго.
— Вы знаете, — заметил он, обращаясь к Денису, — никакого кинжала в ножнах в квартире убитого мы не нашли. И я был бы весьма вам признателен за подробное описание этой вещи.
Доро рассказал о том, как кинжал попал к Максиму и попытался как можно подробнее обрисовать, что собой представляла пропавшая вещь.
— Максим говорил мне, что с недавнего времени ему начали звонить с просьбой уступить, то бишь — продать эту старинную вещь. Когда же приблизительно дней пять тому назад он отказался, начались угрозы.
— Кому-нибудь ещё он говорил об этом? — поочередно глядя на Вениамина и Николая, спросил следователь.
— Насколько мне известно — нет, ответил за всех Доро. — Дело в том, что когда некоторое время тому назад я оказался временно безработным, у меня появилось бездна свободного времени. Поэтому мы часто и подолгу общались с ним. Это нас особенно сблизило. Так что, когда возникла проблема, он обратился именно ко мне.
— Странно, почему он не обратился ещё и в милицию? — пожал плечами следователь.
— Вы находите это странным? — не без ехидцы в голосе спросил Вениамин.
— Видите ли, он был настоящим мужиком, — счел необходимым вмешаться Денис. — Максим не привык жаловаться. Вы же знаете, он прошел через Чечню. К тому же в последнее время, став инвалидом, Макс не особенно дорожил жизнью. Да и вообще — скорее всего, он даже не очень серьезно воспринимал все эти угрозы.
— Но все-таки вам-то он сообщил о них… — напомнил следователь. Кстати, когда это произошло?
— Накануне убийства.
— Он не просил у вас защиты? Не говорил о своих подозрениях?
— Нет, — покачал головой Доро. — Защиты он не просил. И подозрений у него никаких не было. Дело в том, что о кинжале знал достаточно узкий круг лиц — немногим больше пятнадцати человек. И это исключительно люди, которым он безусловно доверял.
— Вы можете мне их перечислить? — поинтересовался следователь.
— Конечно. Пишите, — и Доро продиктовал двенадцать фамилий, включая свою собственную.
— Спасибо, — поблагодарил следователь и заметил, — В телефоне убитого действительно обнаружили «жучок». В связи с этим мне хотелось бы услышать что вас натолкнуло на мысль, что он там должен быть?
— Я не говорил — должен. Мне подумалось, что он может там быть. И исходил я из того, что убили Максима сразу после его звонка мне по поводу угроз.
— Но тогда возникает резонный вопрос — если он не нуждался в защите, то зачем ему было звонить вам?
— Сообщить о запугиваниях и посоветоваться, — ответил Денис.
— О чем?
— Его интересовало мое мнение. А кроме того, он хотел с моей помощью выяснить, кто, помимо нас четырнадцати, мог ещё знать об антикварном кинжале с каменьями.
