Тут же в воздух ударили снопы искр, и вокруг чайки заклубился дымок. Она испуганно вскрикнула, шарахнулась в сторону и рванула ко мне, беспорядочно молотя крыльями по воздуху.
Чайка с разгону врезалась мне в грудь, и мы вместе покатились прямо по земле. Я просто обалдела от такого захода, и в голове на миг остались только две мысли: «Врезать ей, что ли?» и крылатая фраза «Не поваляешь – не поешь». В данном случае не приготовишь.
– Спокуха! – прошипела мне чайка на ухо. – Это маскировка, чтоб другие не подслушали!
– Что?
– Там растяжки на каждом мешке! А дым… – Тут чайка со свистом втянула воздух. – Он нюх отбивает! Так что не попадай под него!
– Вот те на… – протянула я.
– Клара! – гаркнула чайка и взмыла в воздух, уворачиваясь от одного из помощников оператора, который наконец прискакал меня спасать, и храброй Аллы, которая нашла на газоне суковатую палку и приняла угрожающий вид.
Я вскочила на ноги, наспех отряхнулась и заозиралась по сторонам.
Клара! Так звали вторую чайку. Она что, мне поможет? Или…
Тут мимо тележки мелькнула серо-белая растрепанная тень на бреющем полете, которая не стала ничего хватать, а просто чиркнула когтями рядом с тем мешком, который я присмотрела. Снова искры, дым… а потом его развеяло налетевшим порывом ветра.
– Пора! – выдохнула я. – Прикройте меня… от чаек! – Это я уже крикнула на всякий случай, чтоб меня не заподозрили в сотрудничестве с этими, хм, бойцами крылатого фронта.
Подскочила к телеге, потянула на себя мешок, готовая сразу же отскочить в сторону, если покажутся искры. Но Клара сработала четко, оборвав все растяжки рядом. Отлично! Мешок оказался тяжелым, пришлось взвалить его на плечо – при этом меня так качнуло, что я чуть не свалилась. Но тут подскочили девчонки, и мы в шесть рук потащили добычу к кухне. За спиной у нас послышалось шипение дымовых ловушек. Вот сюрприз будет тем, кто под них попадет. Без обоняния вкусного блюда не наготовишь, одну специю от другой толком не отличишь.
– Быстрей-быстрей, – поторапливал всех Игорь. – Время ограничено!
А на заднем плане, в стороне от лошади, телеги и столпотворения вокруг них, под уютненьким навесом восседал товарищ миллионер. Рядом с ним виднелся столик с напитками, на золотой костюм направлено минимум пять камер, а еще рядом стояли вентилятор и мини-холодильник. Небось с мороженым!
– Наблюдает за шоу, тоже мне, – пробурчала я.
– Из ложи. С удобствами, – добавила Алла.
– Так бы и врезала, – закончила общую мысль Барби, мы переглянулись и хором хмыкнули. Настало время поинтересоваться добычей в подробностях, то есть развязать мешок.
– Ну… нормально, – бодро сказала я, глядя на нашу добычу. Показательно бодро, чтобы никто из окружающих даже на долю секунды не подумал, будто я недовольна.
На столе лежали: огурцы, гигантское неспелое яблоко, лайм, три толстенных стебля сельдерея, оливки, пакет зеленой гречки, полкило конфет «Ромашка», нечищеные фисташки, брюссельская капуста, связка спаржи и парочка авокадо. А, еще кулек с фейхоа. Фейхоа, так сказать, венчало композицию. Особенно в лингвистическом плане.
– У нас тут, гляжу, царство зелени. А счастливый билет, я так понимаю, сегодня достался Алле. Салат я вижу. С запеканкой и оладьями… чот напряженка.
– Ой! – пискнула Барби. – А можно я заберу спаржу и брокколи? Они в салат все равно не очень, а вот в запеканку…
– Бери, конечно, – царственно махнула рукой Алла, как будто это она только что добывала продукты буквально под огнем! Как мало нужно эльфу для того, чтобы почувствовать себя королем мира. Всего-то пара стеблей сельдерея, и готово дело. – Жень… а тебе что нужно?
– Ты почему интересуешься?
– Потому что вам с блюдами будет явно тяжелее. И логично, если Барби и ты сразу заберете самые подходящие продукты.
– Угу… – протянула я и почесала кончик носа. Нюх вроде не пострадал. Отлично. Спасибо чайкам. – Дай прикинуть… Мне точно не нужны огурец, сельдерей, лайм и оливки.
– Прям читаешь мои мысли, – усмехнулся эльф уголком рта.
– Было бы смешно, если бы три мушкетера подрались за еду в самом начале пути за подвесками королевы! – торжественно сказала я. – Короче. Я забираю зеленую гречку, фисташки и конфеты. И фейхоа. Чтобы оно… они… этот дивный фрукт, короче, не грустил в одиночестве.
Сгребла добычу на свой угол стола и зависла на несколько мгновений.
Так. Мама у меня кулинар. С дипломами. И чисто по натуре. Тут хочешь не хочешь, наберешься еще с детства премудростей. Это плюс.
Я у мамы раздолбай. Про еду могу трепаться с большим удовольствием, а готовить терпеть не могу. Это минус.
Однако я ведьма. Если что… В конце концов, мне ли не знать редкие сочетания специй, которые могут заставить дегустатора просто язык проглотить от удовольствия! Это плюс.
Фейхоа, зараза, неспелое и дико, дико кислое… А сахара… Упс. Сахара нам не выдали. Это минус.
Следующую минуту я размышляла о том, получится ли связаться с чайками и попросить их притащить контрабандой сюда яйцо. Чье-нибудь. Все равно чье. Вот чаячье, например… Потом подумала, что это как-то уж очень неэтично. И наверняка нарушает правила конкурса. Это ж скольким людям глаза придется отводить…
Ладно. Будем работать с тем, что есть.
На мое счастье, на каждый стол выделили по мощному кухонному комбайну, а у нас он пока никому не был нужен.
– Ну что, – пробормотала я. – Держись, гречка!
Гречка, надо сказать, держалась храбро и изо всех сил, но я ее победила.
Потом настал черед фисташек. Вот с ними было много возни: орехоколов не привезли, и пришлось лупить по каждому орешку большим молотом для отбивки мяса. С каждым ударом я мысленно призывала Щелкунчика, но он что-то не явился. Видимо, летом его сложнее дозваться, чем под Рождество.
Смолола фисташки в маслянистую кашицу, добавила туда гречневую муку… Так, теперь специи. Вот тут вскрылось истинное коварство организаторов. Специй в специальном отсеке в центре стола было много и разных. И все – без подписей. То есть если ты не знаешь специю на вид и не чувствуешь ее запах, то ни за что не найдешь нужную…
А я вот – нашла! Фенхель, гвоздика, корица, сычуаньский перец и бадьян! Знаменитая китайская смесь пяти специй, чудо-порошок, объединяющий все вкусы и элементы: дерево, огонь, воду, огонь и металл. Тщательно смешала в маленькой ступке и отмерила ровно одну щепотку. Вот теперь все в порядке.
Я отставила мисочку с тестом в сторону, чтобы посмотреть, как там дела у остальных «мушкетеров». Алла, насвистывая, заканчивала украшать блюдо с салатом. Авокадо, оливки, огурец… очень, невообразимо красиво нарезанные и
