А это что? Я перескочил взглядом на другую колонку газеты и поднял брови. Еще один знакомец? Восторженно комментировался приезд известного шахматиста Измайлова. Этот гроссмейстер так и не смог стать чемпионом мира, зато написал лучший за всю историю шахматный учебник "Транзит Белого Ферзя", и он же, как ни странно, написал издевательский памфлет по следам моих "Двенадцати кругов...", что никоим образом не повлияло на нашу дружбу. Маэстро специализировался на четырехмерных шахматах, честь создания которых почему-то приписали мне (еще когда я учился в Высшей школе космогации),- не это ли его бесило? Что касается моей книги, то честность ее нередко ставилась под сомнение. Но оппоненты мои в большинстве были пешками, двигаемыми злобой, недомыслием или собственным косноязычием; я не обращал на них внимания...
...В мешок дырявый ночи
Сквозь дыры льется мрак.
Решить в том мраке хочет
Загадку звезд дурак...'
' Стихи Владимира Гончара.
Отлично сказано, как будто специально для моих оппонентов, успел подумать я, прежде чем тень легла на прочитанные страницы.
Возле скамейки стоял Оскар Пеблбридж. Костюм цвета старой сковородки плюс кислотно-зеленый галстук. Изумрудные запонки и лиловые манжеты. Торчащий из нагрудного кармана блокнот.
- Только побеседовать,- обезоруживающе улыбнулся Оскар, подняв кверху лапы.- Пожалуйста, не надо меня калечить.
- И сошел Владыка на землю с гор,- сказал я,- и протрубил Владыка общий сбор. Почему пешком, почему не на лифте, босс? Плоскостопие лечите?
Навстречу ему я не встал, не дождется. И на "ты" общаться не собирался, прошли те времена. Он присел на краешек скамейки.
- В холле слишком много людей, моих в том числе. Не хотелось привлекать внимание.
- Внимание - к кому? - саркастически сказал я.- Или это не вы послали своих левреток на площадь Совета? Только побеседовать, да? Каюсь, я был невежлив,- подмигнул я ему,- но ведь и они не назвали себя.
Оскар дернул щекой.
- Капитана я уволю, без пенсии останется, убожество. Конечно, мне надо было просто к вам подойти, именно мне и никому другому. Как в старые добрые времена... Иван, я сейчас дам весь расклад, чтобы больше к этому не возвращаться, и на том покончим, хорошо?
- Меня что, вели? - спросил я.
- Вас вели еще от больницы. А на пляже случилось кое-что странное. Судя по всему, к вам кто-то подошел... Или их было несколько человек? - Он выждал, наблюдая мою реакцию. Таковой не было.- И вы тут же оказались накрыты "зонтиком".
- Зонтиком? От дождя?
- Не знали? - удивился он.- Малоформатный квантовый рассёиватель, новейшая разработка, не вышедшая за пределы наших лабораторий. Наблюдателям невозможно получить ни картинку, ни звук. Что скажете?
- У меня было любовное свидание,- пожал я плечами.- Никаких зонтиков над собой не заметил.
- Ладно, не хотите говорить, кто это был, не надо. Я и сам догадываюсь. Просто мы на пляже вас надолго потеряли, а снова обнаружили уже возле здания Совета. Ну и решили сразу брать. Маскировочное устройство было обнаружено в уличном утилизаторе неподалеку, вернее сказать, то, что от устройства осталось. Однако я не об этом хотел поговорить.
Солнцезащитный шлем, вспомнил я. Вот так девочка, вот так ведьмочка. Всех обвела вокруг пальца. Меня - ладно, я лопух, писатель, голубоглазый атлет со стограммовыми мозгами. Но Оскара, всесильного начальника Управления внутренних расследований службы безопасности при Совете Безопасности! Один его галстук кого хочешь напугает, не говоря уже о должности. Бывший мальчик с вечным блокнотом, педантичный, основательный и очень ответственный, не пропускающий мимо себя никакую мелочь. ("Но ведь таких не ставят боссами",- пожаловался мне как-то Рэбия, зять генерального секретаря ООН. "Значит, он на самом деле не такой",- ответил я тогда.) Спору нет, мистер Пеблбридж сделал фантастическую карьеру, ибо какой бы маской он ни прикрывался, у него на лбу было отпечатано: я иду, а вы тут толпитесь. Но сегодня он крупно лопухнулся, и сознавать свою причастность к этому событию было дьявольски приятно.
- Я хотел поговорить о более важных вещах,- продолжал Оскар.- Прекрасно зная о ваших отношениях с Эммой...
- Наши отношения чисто платонические,- вставил я.
- Тем не менее. Вы не можете не видеть сложностей, которые возникли вместе с объединением всех парламентов в Мировой Совет. Социалисты с пеной у рта кричат, что Совет - он и есть Совет, то есть орган, не предназначенный управлять, однако ваши друзья именно в решении текущих задач раз за разом подменяют ООН. А Эмма на своем посту делает все, чтобы усилить эти тенденции и укрепить позиции.
- Для того Эмму и выбирали,- сказал я, складывая газету.
- Это путь к двоевластию, Иван,- сказал Оскар с неожиданной горячностью.- Забыли, чем заканчиваются такие сюжеты?
Я улыбнулся:
- По-моему, прецедент, на который вы намекаете, как раз в пользу двоевластия. Побеждает не просто сильнейший, но и тот, за кем историческая правда.
- Вы шутите, Жилин,- содрогнулся он.- Вы не можете так думать.
- Мне кажется, Пеблбридж, это вы шутите,- ответил я, откровенно скучая.- Сначала администрация вашего Совета Безопасности обзавелась собственной, никому не подотчетной бухгалтерией, потом собственной армией, потом тайной полицией в нашем с вами лице, и наконец штат ее распух настолько, что в несколько раз превысил администрацию ООН. Так кто кого подменил, спрашивается? Мировой Совет в этих условиях просто не мог не возникнуть, потому что пустота враждебна человеку. Заявляю вам, как космолетчик.
- В очередной раз сталкивать человечество лбами - аморально,- упрямо произнес Оскар.- Я мягко выражаюсь.
- Кто-то здесь заговорил о морали? - осведомился я, даже оглянулся на всякий случай.- О морали - это вы сказали?
- А в чем проблема? - встревожился он.
- Да уж не в том, конечно, что меня ни с того ни с сего посадили под колпак. Проблема в букве "L". В безобидной буковке "L" на бортах некоторых летательных аппаратов.
- Мы здесь в том числе из-за этого,- быстро ответил он.Не надо фантазий, Иван. С буквой "L" мы разберемся.
Может, и фантазии, подумал я. Оскар Пеблбридж лично докладывал первым лицам в администрации совбеза, что организации под названием "Light Forces", то есть "Силы Света", в природе не существует, а существуют только легенды о ее подвигах, большая часть которых основана на вылазках тех или иных сект. Легенды же гласили, будто некоторые из отставных и даже штатных сотрудников всевозможных земных спецслужб, включая оперативные подразделения Совета Безопасности, основали тайное братство по защите Земли от нашествия космических бесов. Якобы отсюда - теракты на кораблях, которые показались кому-то охваченными тьмой, отсюда - необъяснимые исчезновения грузов, космолетчиков и их детей, и так далее. Проблема была не в том, кто сегодня намалевал устрашающий знак на борту геликоптеров, истинные защитники Света или их беспринципные адепты; и не в том, какими словами Оскар утвердит передо мной свою непричастность к событиям на вокзале; а в том, что мне осточертела ложь - вообще. Под видом борьбы с терроризмом они создают разветвленные агентурные сети, непонятно кем руководимые и какими целями питаемые, а потом они просят не фантазировать и вдобавок вспоминают о морали. Мне понадобилось десять лет работы на них, чтобы прозреть, и еще семь лет, чтобы попытаться забыть об этом. Старый слепой дурак.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
