— Меня? — нахмурился Рикус.
— Когда ты закричал, они обо мне и вовсе забыли, — пояснила Ниива. — Скажи-ка лучше, ты не ранен?
— Не знаю, сейчас нет времени выяснить, — Рикус попытался подняться. — Пошли…
— Не волнуйся, — поспешила успокоить его Ниива. — Хафлингов больше нет. Ну, так что, ты ранен?
Рикус еще больше нахмурился, но потом решил не спорить. В конце концов, если бы вокруг еще оставались полурослики, они бы уже давно напали.
— В меня попало наверно с полдюжины отравленных стрел, — сказал Рикус, — но они все угодили в Пояс Ранга. — Он указал на четыре крохотные стрелки, застрявшие в толстой коже. — Иначе я был бы уже мертв.
— Дайте-ка я посмотрю, — раздался за спиной мула хорошо знакомый голос. Бывает, что раненый не замечает своих ран…
Оглянувшись, Рикус увидел направляющегося к нему гнома.
— Каилум? — удивился он.
— А кто, по-твоему, вызвал огненную стену, которая спасла тебе жизнь? — спросила Ниива.
— Что ты здесь делаешь? — прорычал Рикус, не обращая внимания на ее слова. — Я же ясно сказал, чтобы нас с Ниивой никто не беспокоил.
— Это чистая случайность, — потупился гном. — Я совершал свой ежевечерний ритуал солнечного заката.
— Ни разу не видел тебя исполняющим какие-то ритуалы, — проворчал мул. Прищурившись, он окинул гнома оценивающим взглядом. — По-моему, ты лжешь.
— Да зачем ему врать? — вмешалась Ниива.
— Может, это не Кес'трекелы предупредили Маетана о наших замыслах? — процедил мул, хватая гнома за горло. — Может, это был Каилум?
— Ты с ума сошел! — рявкнула Ниива, вырывая гнома из цепких рук гладиатора.
— Вовсе нет, — не сдался Рикус. — Он пошел вслед за нами, чтобы показать хафлингам, где мы ляжем спать.
— Нет, — прохрипел Каилум, потирая шею. — Я уже сказал, это просто совпадение. Ты никогда не видел, как я совершаю ритуалы, потому что я должен выполнять их в одиночестве.
— Ерунда, — фыркнул Рикус.
— Во всяком случае, это больше похоже на правду, чем твои обвинения, — заметила Ниива. — Если Каилум предатель, то зачем он спас нас от хафлингов?
— А я почем знаю?! — воскликнул Рикус, не в силах найти достойный ответ. — Он шпион, и все тут.
— Что бы ты ни думал о моих ритуалах, — сказал гном, — ты должен понимать, что у меня есть все основания ненавидеть Маетана. Я не шпион. А теперь дай-ка я осмотрю твой живот. Если стрелы все-таки тебя задели, сила солнца выжжет яд из твоей крови.
— Тебе дожидаться, — язвительно сказала она, — до рассвета к легиону так мы не вернемся.
Каилум немедленно принялся осматривать своего недоверчивого пациента. Ниива расстелила на камнях Пояс Ранга и Рикус увидел еще две стрелы помимо тех четырех, о которых уже знал. Судя по всему, они должны были вонзиться мулу в спину, когда он полз между камней. Тогда Рикус их даже не заметил.
— А ты говорила, что это никчемная штука, — напомнил мул, показывая на пояс.
Ниива только растерянно покачала головой.
— Все стрелы попали точно в Пояс, — поразилась она. — Как может так везти?
— Причем тут везение? — удивился Каилум. — По-моему, это обычное колдовство.
7. ВОЗВРАЩЕНИЕ УМБРЫ
Рикус проснулся от того, что кто-то пинал его ногой в бок.
— Хватит лежать, — услышал он голос К'крика. — Нашел урикитов.
Открыв глаза, Рикус увидел, что первые зеленые лучи восходящего солнца едва коснулись усыпанного звездами неба. Откатившись от теплой и уютной Ниивы, мул сел и сонно поглядел на трикрина.
— Чего? — пробормотал он.
— Что случилось? — нетерпеливо щелкая жвалами, спросил К'крик. — Почему такой глупый?
— Я спал, — зевнул Рикус.
— Спал, — презрительно фыркнул трикрин, явно не одобряя подобную слабость. — Терять хорошее время для охоты.
— Сон — не потеря времени, — проворчал Рикус. Взяв одну из накидок, он поднялся с земли. — Что ты там говорил об урикитах?
— Нашел много урикитов, — сказал К'крик, всеми четырьмя руками указывая в сторону черной стены Кольцевых гор. — Недалеко.
— Подожди, — остановил его Рикус.
Он окинул взором пыльный лагерь, где две тысячи неподвижных тел блаженно храпели в объятиях сладкого предрассветного сна.
— Подъем!!! — заорал мул во всю глотку.
Половина гладиаторов вскочила на ноги с оружием в руках, другая — даже не пошевелилась.
— Разбудите своих товарищей, — приказал Рикус. — Выступаем через четверть часа.
— Что случилось? — зевая спросила Ниива.
— Потом объясню. — Рикус взял ее за руку. — Пока что давай разбудим наших командиров, — он направился к бивуаку темпларов.
Через несколько минут они подняли с постелей и Стиана, и Джасилу. Потом мул попросил К'крика рассказать о своих наблюдениях.
— А как же Каилум? — остановила его Ниива.
— Он небось совершает свой утренний ритуал, — язвительно заметил Рикус.
Неожиданное и необъяснимое появление Каилума прошлой ночью все еще не давало покоя гладиатору. И хотя ему пришлось согласиться, что предатель не стал бы спасать их с Ниивой от хафлингов, мул все равно не доверял гному.
— Надо его найти, — сказала Джасила. Она широко зевнула и поморщилась от боли — давали себя знать старые раны. — Если предстоит сражаться, то гномы нам очень пригодятся.
С этим Рикус спорить не мог, и потому они направились туда, где остановились на ночлег гномы. Лагерь воинов из Кледа располагался между двумя глыбами известняка, на ковре из мха переливающемся в лучах исходящего солнца золотом и серебром.
Каилум встретил гостей в центре лагеря и предложил каждому по горсти змеиных яиц. Только Стиан отказался от этого роскошного завтрака.
— К'крик нашел лагерь урикитов, — объяснил Рикус, показывая в сторону кольцевых гор.
— Большой лагерь? — поинтересовалась Джасила.
— Не меньше нашей стаи, — ответил К'крик. — Много людей. Стоят лагерем. Ждут.
— Ты случайно не видел Маетана и Книгу Королей? — спросил Каилум.
К'крик скрестил усики, — мол не видел.
— Это еще не значит, что Маетана там нет, — заметил Рикус.
— Но и не значит, что есть, — возразил Стиан. — Может, он сейчас уже на полпути в Урик.
— Будем атаковать, — решил Рикус.
— Да? — поднял брови Стиан. — Я, кажется, не давал согласия на участие моих темпларов в какой-либо атаке.
— Ну, если мы будем ждать, пока твои темплары соблаговолят выйти на бой, — резко сказал Рикус, — то Маетан успеет доскакать до Урика на одной ножке. Или доползти на карачках.
— Надо идти к оазису, — заявил Стиан, обращаясь к командирам. — Прошлой ночью у нас закончилась вода.
— Ты позволил темпларам допить оставшуюся воду?! — воскликнула Ниива. — Без воды твои люди не смогут сражаться. До полудня они, возможно, и протянут, но не больше. Только темплары способны на такую глупость.
— По правде сказать, не только они, — призналась Джасила. — У нас вода кончилась вчера вечером.
Ниива застонала.
— А как у гномов? — Она повернулась к Каилуму.
— Мы уже три дня сидим на половинном пайке, — с гордостью ответил тот. — Если перейти на четверть пайка, то протянем еще сутки.
— А если бы у тебя хватило ума проверить своих гладиаторов, — усмехнулся Стиан, нагло глядя в глаза Рикусу, — ты, думаю, узнал бы, что они осушили свои бурдюки раньше всех.
— Это несущественно, — отрезал мул. — Мы три дня провели без воды, до того как победить в Кледе.
— Но не потому, что нам так захотелось, — возразил Стиан. — Кто знает, сколько еще нам придется провести без воды. А если, начав сражение, мы его проиграем…
— Мы не проиграем, — прорычал Рикус.
Но Стиан только упрямо покачал головой.
— Если я прикажу своим людям уйти от оазиса, они всадят мне нож в спину.
— Это было бы совсем неплохо, — заметила Ниива. — Без тебя и твоих трусов весь легион вздохнул бы с облегчением.
— Знаешь, Рикус, — заявил Стиан, бросив на Нииву полный ненависти взгляд, — если ты не образумишься, твои гладиаторы пойдут в атаку одни.
— Нет, — покачала головой Джасила. — С водой или без воды; я и добровольцы Тира пойдут вместе с ними.
— И гномы тоже, — добавил Каилум.
Стиан повернулся к жрецу солнца. На его устах играла ухмылка.
— Ты в этом уверен? — спросил он.
— Разумеется!
— Давай посмотрим? — предложил темплар.
Отойдя от маленькой группки командиров, он повернулся лицом к бивуаку гномов.
— Войны Кледа! — громко объявил он. — Я считаю своим долгом вам кое-что сказать.
Рикус нахмурился. Он хотел было схватить темплара, но Джасила положила руку ему на плечо.
— Если ты вмешаешься, — сказала она, — подумают, будто ты боишься его слов. Пусть уж лучше говорит.
Мул сердито фыркнул, но, поколебавшись, отступил.
