Точно помню, что и про меня и про тебя нечто такое от нее слышал.
— Все когда-то ошибаются, — пожал плечами Малыш. — Оракул, несмотря на свою мощь, все-таки обычный человек. Но сегодня, я почему-то точно знаю, она предсказала все верно.
— И что ты собираешься делать? — уточнил хоббит.
— Как что? — удивился здоровяк. — Обнять моего друга Трудовика! Как же давно я тебя не видел! Иди сюда, дружище!
Малыш сгреб в охапку стоявшего ближе к нему Нейросеть, и принялся тискать так, что у того даже кости затрещали. Я уверен, что мне не послышалось.
— Это не я… — просипел мой враз покрасневший двойник. — То есть я не я… То есть я не он! Вот он — Трудовик! Пусти!
— Точно? — уточнил орк. Зачем-то дождался утвердительного кивка, поставил бедолагу на место и двинулся ко мне.
— Э-э-э, погоди! — тормознул его я. — Я с мужиками не обнимаюсь. Максимум — дружеское рукопожатие. Не больше.
Орк оказался дисциплинированным, и вместо медвежьих объятий протянул мне свою лапищу. Но мне хватило и этого. Малыш с такой силой вцепился в мою руку, что чуть не сплющил ее в лепешку. Как будто в железных тисках зажал. Однако пришлось держать марку и старательно улыбаться, не подавая виду. В конце концов, здоровяк одобрительно хмыкнул и выпустил мою многострадальную конечность. Буквально за долю секунды до того как я уже был готов просить пощады.
— Силен, — уважительно покачал головой Большой Джо. — Мало кто может на равных ручкаться с малышом. Ладно, это уж точно доказывает, что вы двое не клоны. И все-таки, партнер, ты редкостный дебил. А если бы сумасшедшая старуха оказалась не права?
— Но ведь она оказалась права, — наивно улыбнулся орк. — А значит, и спорить тут не о чем.
— Допустим, — хмуро согласился Иван. — Но ты сказал про троих пришельцев, а их тут двое. Наш старый знакомый, то есть Эрвин, никак к пришельцам не относится. То есть, теоретически, его-то пристрелить можно! Руки так и чешутся это сделать.
— Оракул сказала «трое», — упрямо повторил Малыш. — А значит, мы доставим к ней всех троих.
— Великий рандом! — воскликнул хоббит. — А к ней-то нахрена?
— А как иначе мы узнаем, кому из них предначертано спасти мир? — удивился орк.
— Ну, это и ежу понятно! — усмехнулся Иван. — Вот ему, конечно. Он же настоящий Трудовик.
Он безошибочно ткнул стволом в мою сторону.
— Не знаю, не знаю, — Малыш с сомнением покачал головой. — Пророчество не дает четкого…
— Брось, партнер, — хоббит скривился, как будто только что слопал целиком самый кислый на свете лимон. — Если тебе отшибло память, это пророчество написала все та же сумасшедшая растаманка. Якобы Мать Магии, после того как исчезла, в следующую же ночь явилась к ней во сне, где и рассказала, как спасти ее из заточения а заодно и весь мир от гибели. Ты что, серьезно в это веришь?
Орк помрачнел, но ничего не ответил.
— А кто такая эта Мать Магии? — влез с вопросом я. Судя по тому, как обалдело на меня уставились три пары глаз, включая кота Эрвина, вещь была из разряда совершенно очевидных. По типу того правда ли что земля круглая и крутится вокруг солнца. Впрочем, в этом-то мире все может быть как раз с точностью наоборот. Кто их знает, как они там устроены на самом деле, эти цифровые вселенные? Тем не менее, раз вместо ответа я получил недоуменные взгляды, счел нужным пояснить: — Просто я тут уже как-то с одной Матерью закусился, правда та была Великой. Еле ноги унес. Да… А кое-кто не унес… Хм-м-м… Короче, опыт общения у меня с различными матерями не очень положительный, поэтому и спрашиваю.
— А, ну да, — первым догадался хоббит. — Вы же только что появились и ничерта про эту дыру не знаете. Мать Магии — это одно из местных имен Анфисы. Она… Ну, как бы, изобрела местный вариант магии, так сказать. Кажется, даже есть какое-то пророчество, о том что пока Мать Магии заточена в Бастионе Тьмы, магия постепенно умирает, а когда совсем закончится, тогда и наступит полный кабздец и все такое. Честно говоря, я не особо вдавался в подробности. Я все равно в эту чушь не особо верю.
— Сшшшвятотатсво! — зашипел Эрвин, вздыбив шерсть на загривке, выпустив когти и распушив хвост. — Только за одни эти слова тебя еще лет двадцать назад сожшшшшгли бы на костре!
— Ну, теперь не тогда, — равнодушно пожал плечами хоббит. — Уже давно никто не слушает эти сказки, разве что кроме Малыша Джонни и его подруги-травокурки.
— Хватит! — не выдержал орк. — С каждым годом ты становишься все невыносимее, партнер! Сегодня великий день, мы впервые обрели надежду на благополучный исход нашей миссии, а ты все брюзжишь. Или ты уже забыл, для чего мы здесь?
— Я все помню! — хоббит сорвался на крик. — Каждый гребаный день помню! Каждую нашу неудачу помню! И каждый раз еле сдерживаюсь, чтобы не пустить пулю себе в голову! А знаешь, сколько раз я уже пожалел о том, что тогда тебя послушал и ввязался в эту авантюру? Я и сам не знаю! Миллион, наверное. А может и больше! Что ты еще от меня хочешь? Ай, да ну вас…
Махнув рукой, Иван развернулся и понуро поплелся к драконам.
— Не обращайте внимания, — пару секунд спустя, сказал Малыш. — Он отойдет. Я думаю, это он так скрывает радость от нашей с вами встречи. Просто последнее время он особенно нервный. Живет затворником, ни с кем не разговаривает… Вот и результат.
— А как же он тогда узнал что мы прибыли? — удивился я.
— Это дар, — пояснил орк. — Мать Магии наградила нас всех этим умением. Мы чувствуем, когда кто-то прибывает извне. Но, к сожалению, клоны появляются тем же, или очень похожим способом, потому и… кхм… скажем так, накладки, случались довольно часто. Вот почему я не сразу отправился к вам, а сначала посетил оракула. Хотел убедиться, стоит ли вообще тратить время на эту поездку. К моему счастью, она редко ошибается.
— Но все-таки ошибается? — уточнил я.
— Не без этого, — вынужден был признаться
