Разъяренные видом убегающей добычи, остальные как будто не обратили внимания на гибель сородича, извиваясь за моей спиной зубастыми синусоидами. Обежав вокруг валуна величиной с одноэтажный дом, я развернулся в обратную сторону, чтобы снова вывести преследователей на открытое пространство. Еще один валун поджидал впереди – на него я по плану и должен забраться, подставив зверюг со стороны стрелков как мишени в тире. Лазать по крутым каменным поверхностям крокоеды, к счастью, не научились…
По вчерашнему хардкору я уже постиг нюансы, вступившие в силу после изменения системы характеристик. Выяснилось, что в основном энергия тратилась при специализированных ударах, если же просто бегаю и прыгаю, то затраты минимальные, могу заниматься акробатикой весьма долго. Но десяток-другой «спецух» быстро вычерпают энергию до донышка и лишат боевого преимущества. До нуля еще не доводил, не рискнул ставить такой опрометчивый эксперимент, да и Машта следила за моим состоянием бдительным командирским оком, но, скорее всего, двигаться буду как черепаха. Обескураживающие условности. Но если совсем не буду участвовать в бою и позволю резвиться лишь низуши, то опыта мне не видать – здесь опыт четко шел в зависимости от причиненного урона. А значит, пора и мне вступать в схватку.
А это что еще за новости?
Когда до валуна оставалось метров десять, я разглядел возле него подозрительное пятно из каких-то буро-зеленых веток, набросанных поверх снега ровным слоем. Судя по тому что на самих ветках снег отсутствовал, это «сооружение» возникло недавно, да и земля вокруг него была разворошена на несколько метров вокруг – словно кто-то усиленно поковырялся палкой. Или как будто эта хрень проросла сквозь мерзлую землю за ночь. Бред. Не помню такого по вчерашнему дню… Да и откуда здесь растительность, в местности, где все деревья вырублены на корню черт знает сколько лет назад?!
Первоначально я собирался пробежать как раз там, где теперь на пути возникло это пятно, но интуитивно почуяв опасность в непонятном явлении, круто взял в сторону, разогнался как следует и заскочил на валун совсем с другого бока, где взбираться было не так удобно. Как говорится, жить захочешь – и не так раскорячишься. Цепляясь пальцами за бугристые выступы, почти взлетел на каменную макушку и оказался примерно в пяти метрах над врагами, которые сбились в кучу у подножия скалы.
Хороший момент отдышаться. Грудь ходила ходуном, кровь стучала в висках. Так разогрелся от бега, что совершенно не чувствовал холода. Глянул вверх по склону, где должны находиться низуши. До них сейчас метров семьдесят, все четверо стоят на виду, не скрываясь, глядя в мою сторону и оживленно жестикулируя. Да и чего опасаться, ведь все агровнимание крокоедов накрепко привязано ко мне. То, что враги оказались в неудобном для стрелков секторе, сейчас не имело большого значения. По идее низуши и так должны придержать свои выстрелы, позволив разобраться с тварями самостоятельно. Просто мы как-то не ожидали, что их будет так много. Прямо-таки праздник фарма.
Единственная проблема – пока они внизу, я не смогу спуститься с каменного насеста. А так как высокоуровневые мне не по зубам, то придется заняться «товарищами» средней упитанности и проредить их ряды. «Душелов», скотина этакая, за все это время так и не активировался, лишь напрасно мозолил глаза на активной панели. Опробовать при первой же оказии, как рассчитывал, не удалось. Не зря все-таки стоит приписка про «существ Хаоса». Что ж, есть и другие средства.
Злорадно ухмыльнувшись, взял в цель крокоеда 11‑го уровня и разрядил в него «Копье пламени». Полутораметровая огненная пика, исторгнутая из центра ладони, расплескалась гудящей вспышкой о волосатую спину. Шерсть твари вспыхнула, огонь почти мгновенно распространился по всему телу, охватывая и хвост и бугристую башку, и не утихая, вгрызся в плоть пятнадцатисекундным тикающим дебаффом. Рычание крокоеда почти сразу перешло в хрипящий вой, в попытке сбить пламя он принялся кататься по снегу. Откуда вы такие умные беретесь… Пришлось не жалеть энергии – врубить в горящее тело «Копье ветра», заставив тварь замереть и позволить огню делать свое шашлычное дело. Всего два выпада, а восемьдесят единичек энергии как корова языком слизнула – физически чувствую, как из меня уходит часть силы, но пока могу позволить себе траты.
Крокоеды внизу чуть из шкур не выпрыгивали от бессильной ярости – скакали, чуть ли не сбивая друг друга. Один из матерых вдруг рывком вскинул тело вертикально и встал на двух лапах, вцепившись четырьмя верхними в скалу. Щелкающая зубами морда сразу поднялась почти к моим ногам. Ах ты… Я отскочил на шаг и выхватил меч. Когти у них короткие, но лапы сильные… Взрыкнув, крокоед начал подтягиваться на лапах. Лазить они все-таки умели, по крайней мере – старшие, но не слишком приятно выяснить это лишь сейчас. Может, способность какая-то включается? Если он сюда заберется – дело плохо. Придется перескакивать через их головы и рвать когти к низуши на опережение, благо бегаю я быстрее, а там уж пусть отстреливаются как смогут. А пока попробую все подручные средства.
Не раздумывая, падаю коленом в снег, перехватываю рукоять «Пламеня» двумя руками и со всей силы бью острием клинка вниз, целясь в блестящий глаз вражины. Крокоед едва заметно дергает башкой, и лезвие, промахнувшись мимо глаза – хотя, казалось бы, промахнуться невозможно, – скользит по челюсти, оставляя тонкую багровую полоску на прочной как сталь шкуре. Так я и думал… сыграла разница в уровнях. Ситуация приобретала крайне неприятный оборот, но словно и этого было мало: насмотревшись на старшего, остальные тоже принялись карабкаться вверх, вполне успешно осваивая нелегкую науку скалолазания. Матерый гад, приноровившись, выбросил вперед две передние лапы и когти со скрежетом вцепились в скалистый выступ. Смердело от твари не хуже, чем от его любимого гейзера. Я ударил изо всей силы «Обжигающей вспышкой», меч чуть ли не со свистом рассек воздух и сгустком пламени впился гаду в лапу, которая тут же соскользнула, оставив лишь отсеченные когти. Ага, с магией все-таки пробивает!
Тут возле ноги с громким «бум» в каменную поверхность врезался снаряд и разбрызгался шрапнелью. Острые осколки в кровь рассекли мне левую щеку, заставив отдернуть голову. Я живо обернулся, пытаясь понять, какого черта коротышки творят, и застал странную картину. Все четверо что-то орали, Аркуш тыкал пальцем то ли в меня, то ли за мою спину, Машта махала рукой, призывая бежать к себе, а Чупа, забыв про пращу, стояла с округлившимися от испуга глазами, схватившись за голову в жесте отчаяния. Опять какие-то дурацкие шуточки?
Резко повернув голову в сторону распадка, похолодел от увиденного.
Вот же вляпался.
С нарастающим топотом копыт, огибая ударивший в небо фонтан кипящей воды проснувшегося гейзера, в мою сторону на всем скаку несется отряд кентавров. Местные расы я уже научился различать и без системных подсказок, а так как класс тут у всех одинаковый, то лишнюю информацию я в настройках отключил. Поэтому видны лишь имена и уровни… Охрененно неутешительные уровни. И при этом кентавров не меньше десятка… Проклятье, десяток и есть малый боевой рейд в полном составе! Глухие шлемы с узкими прорезями для глаз у кого украшены торчащими рогами, у кого стальным гребнем с плюмажем из перьев. Тускло поблескивает в гаснущем свете уходящего дня металл тяжелых доспехов, полностью защищающих «гуманоидную» часть тела и прикрывающих сегментированными металлическими щитками «конскую» грудь до мускулистых передних ног. В крепких руках, на вскинутых острием вверх копьях вьются цветные ленты вымпелов, как у рыцарей земного Средневековья, а некоторые вооружены…
В следующую секунду пришлось узнать на собственной шкуре, что не только низуши хорошо владеют пращой. Заметив характерное движение раскручиваемого ремня в мускулистой лапе одного из дионисов в первых рядах, я все же не успел отпрыгнуть в сторону – лишь немного отклониться корпусом. Чудовищный по силе скользящий удар резанул грудь слепящей болью и сшиб со скалы словно кеглю. Перед тем как свет в глазах померк, лишь почувствовав, как ударяюсь спиной обо что-то пружинистое, пробиваю его своим телом и проваливаюсь в какую-то глубокую яму.
Думаю, очнулся почти сразу, потеряв сознание лишь на несколько секунд. Заворочался на влажной и странно теплой земле, охнул от боли в груди, попытался приподнять голову и хоть что-нибудь разглядеть, но перед глазами плавали огненные узоры на фоне мрака. И нестерпимо воняло какой-то химической кислятиной, словно от разбитого автомобильного аккумулятора. Стараясь шевелиться как можно осторожнее, нащупал на поясе флягу с зельем здоровья, кое-как свинтил пробку дрожащими пальцами, хлебнул, не экономя, чувствуя, как проливаю драгоценную жидкость на шею и подбородок. Разодрал полы куртки на груди, вслепую плеснул туда, где по ощущениям было хуже всего. Врагу не пожелаешь таких мучений…
