— Ива… — почти обреченно вздохнул генерал, осекая меня.
Он уже собрался уходить, но я неожиданно спросила, как он. Вот захотелось почему-то.
— Как я?..
— Ну да. Как все прошло? Было опасно?
Мужчина усмехнулся:
— Не более чем всегда. Андриэс заинтересован урегулировать территориальные споры с орками на востоке империи. Зеленокожие — хорошие вояки, у них грамотные стратеги. И все же они уступают нам по части технологий и в магии. Все их заклятия топорны и легко блокируются, а против наших им приходится долго подбирать ключи.
— Ясно, — сказала я. — Я рада, что у тебя все хорошо.
— Как тебя зовут? — внезапный вопрос выбил меня из колеи.
— Ива.
— Лгунья, — покачал головой мужчина. — Ладно. Доброй ночи. Сладких снов… И…
Генерал Ника на мгновение обернулся и, усмехнувшись, вдруг шепнул какое-то короткое заклятие. С его руки сорвался золотистый луч света, который направился к статуе Флюнделя. Как только тот коснулся ее, статуя осыпалась в пыль.
— Ты что наделал?! — возмущенно завопила я. — Такой шедевр испортил! С кем я теперь общаться буду?! Кому спокойной ночи желать?!
Ника засмеялся и, сделав несколько шагов по комнате, замер на месте Флюнделя. Принял гордый и независимый вид, вздернул вверх подбородок и скрестил руки на груди.
— Ну как?
— Великолепно! — обиженно фыркнула я и все-таки засмеялась.
Ника тоже посмеялся, а после как-то странно на меня посмотрел.
— Уже в курсе про завтрашнее испытание? — спросил.
— Нет, а что там будет?
— Оно м-м-м… Вы, леди, будете проходить проверку у целителя.
Он так просто об этом сказал, а я вся похолодела. По спине побежал неприятный холодок. Проверка у целителя — это то, что я думаю?! Но если так, то… А, нет. Конечно же, я сумею ее пройти, ведь мое тело осталось там, в моем мире. А здесь у Ивы Фокс вряд ли были какие-либо связи амурного характера.
— Что-то не так? — прохладный вроде бы равнодушный вопрос заставил меня напрячься.
А ведь Ника специально рассказал о завтрашнем испытании, чтобы узнать мою реакцию! Вон каким цепким взглядом следит за моим лицом, будто ловит каждую эмоцию! Зар-раза! Ну почему с этим человеком ни на секунду нельзя расслабиться?!
— Все так. А что?
— Мне показалось, что ты как-то напряглась…
Еще бы мне не напрячься, Ника!
— Да все в порядке, просто не ожидала, что подобное испытание вообще возможно…. — ляпнула невпопад.
— Ментальный маг проверит чистоту вашей прошлой жизни…
Поперхнулась.
— Чего?! В моей голове будет кто-то копаться?!
Генерал тут же помрачнел:
— А тебе есть что скрывать?
Шаг ко мне, и вот от былого теплого настроения не осталось и следа.
— В любом случае это тебя не касается, — отрезала я. — Ты забрал чиичи? Все. Пока.
Я даже дверь услужливо открыла, но генерал, казалось, не собирается никуда уходить. Вон как насупился и сверлит меня гневным взглядом.
— До завтра, Ива, — все же процедил он спустя несколько молчаливых минут и ушел.
Глава 14
Ментальный маг — он же целитель, он же смотритель и храбрый блюститель девичьей чистоты — был высок, мрачен и сер. Окружающая действительность бытия его будто раздражала, навевая невероятную тоску, скуку, а порой даже злость. Порой — это каждые три минуты. В эти момент он причмокивал губами и глубокомысленно изрекал: «Достало вот это все».
— Достало вот это все…
— Это прекрасно, лорд Вуффи, я пришла сказать, что девочки готовы к осмотру, — Визар как можно доброжелательнее улыбнулась.
— Ладно. Пойдемте. Девочек смотреть. — Он причмокнул губами. — Достало вот это все… Девочки эти бесконечные…
— А идти никуда не нужно. Все тут. И лорды тоже.
— Лордов тоже надо посмотреть? — безразлично поинтересовался Вуффи.
Но взвизгнувший с задних рядов наставленных стульев в этом театре местного разлива Пуппи разубедил лорда.
Леди Визар скомандовала, и мы все выстроились в длинную шеренгу. Стулья с лордами остались слева, Визар — справа, прямо по курсу — Вуффи, который уже доставал из кармана маленькую шкатулку с тем самым артефактом, который должен был определить нашу чистоту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я нервничала. Еще и Ника, усевшийся поближе, сверлил меня хмурым взглядом не добавляя оптимизма.
— Приветули, дева невинная! — услышала я над ухом и едва не застонала.
Похоже, заяц пришел поиздеваться… Вернее, прилетел. Как волшебник на голубом вертолете. Только вместо билетов в кино в лапах он держал огромный бутерброд. С бутерброда свисали ветчина и листья салата в соусе.
— Да, я успокоить тебя пришел… Так сказать, поддержать однокашницу! Не боись… Они быстро тебя вычислят, а после укокошат совсем не больно. Слышал, за такой обман пытки даже почти не применяются. Разве что испанский сапожок остался…
Закашлялась, понимая, что грудь сдавил спазм.
— Вам плохо? — тут же подскочил ко мне Вуффи, вглядываясь в глаза.
— Мне хорошо. Я просто… У меня просто… Кхе-кхе… Аллергия!
— Аллер… Чего? — нахмурился целитель.
— Боязнь целителей. С детства.
— Ах, это… Ну тогда да… Кашляйте на здоровье дальше… — целитель отчалил в начало ряда, бормоча себе под нос: — Ну что за день? Достало вот это все…
— Может, уже начнем? — нетерпеливо спросил престарелый лорд Дейризи, а я мысленно приготовилась к худшему.
— Не думай о прошлом, дуреха, — откусывая от бутерброда, вдруг посоветовал заяц. — Ты здесь — Ива Фокс. И проверяют они Иву. Дошло, жирафа?
Быть жирафой было обидно, и все же других дельных советов мне никто не давал, а в восклицаниях зайца было-таки зерно истины. К тому же, как я поняла, что он был заинтересован в моем возвращении к Стасику и Виолетте Глебовне. А сделать это будучи мертвой я вряд ли смогу. Что ж… Тогда почему бы и не последовать его предложению? Тем более что выхода у меня все равно не было.
Решила про себя, что когда Вуффи подойдет ко мне, буду думать лишь о том, что происходило в этом мире, и о том, кто я здесь. А пока наблюдала за тем, как это испытание проходили другие участницы.
Первой проверку блестяще прошла леди Тарьяна Веари. Кристалл, стоило только целителю поднести его к ее лбу, засиял всеми цветами радуги.
— Эта дева чиста… — заключил Вуффи и, вздыхая, прочапал к стоящей дальше Изольде.
— …Эта тоже… — сказал он, помахав кристаллом перед следующей девицей.
— …И эта… Достало вот это все… Ох… И эта…
Лорд Вуффи медленно и неотвратимо приближался ко мне. Я начинала думать спасительную мега-мыслю о том, как хорошо живется в Академии, как я люблю отбор, как я ягненочком и цветочком воспитывалась здесь, в этих стенах, под заботливым взором питона леди Визар…
— А эта дева… — Вуффи, наконец, замер возле меня и коснулся кристаллом моего лба.
Тот ничего не воспроизвел. То есть совсем.
— Лицо попроще сделай. Палишься! — посоветовал заяц.
Уж не знаю, что у меня там было за лицо, но я постаралась улыбнуться целителю. Кривовато, конечно же. Не совсем натурально, но все же…
— Что-то не так?
— Сломался.
— Что?
— Кристалл сломался, говорю вам! — Вуффи занервничал. — Что-то пошло не так!
Вот не знаю, что меня сподвигло в этот момент посмотреть на Нику. А ведь тот сидел и активно строил на лице удивление. Но я видела совершенно точно, как несколько секунд от его пальцев на руке исходило странное золотистое свечение.
Осознание, что произошло, повергло меня в шок. Он что… Помог мне сейчас?! Догадался, что я не смогу пройти это испытание, и сломал артефакт?
Вуффи тем временем, желая убедиться в том, что артефакт действительно сломан, стал подносить его к лицам других участниц, но кристалл продолжал молчать, в мгновение ока превратившись в обычную стекляшку.
— Я не понимаю, что произошло! Все потому что…
— Ваша негативная аура явно плохо сказалась на кристалле чистоты… Слышал, такое бывает… — поднялся Алексэндр Ника. — Давайте проверю артефакт. Уверен, у меня получится его исправить.
