Два двуногих существа, запуганных до смерти, бежали по тропинке, выхватывая фонарями верный путь. Помимо их собственного шума, в джунглях царила полная тишина. Складывалось впечатление, что они попали в какой-то, неведомый их пониманию, сюрреалистичный мир.
Проводник бежал впереди и, держа за руку, тянул за собой еле поспевающую девушку, точно так же, как и сама Дрю тянула за собой Грэга, выводя его из пещеры. Но тут была другая ситуация. Желая спастись, никто из них не сопротивлялся и не волочился, бессильно отрешившись от мира. Оба, поддавшись инстинкту, стремились к выживанию.
Чем дальше парочка отдалялась от пещеры, тем сильнее возникало чувство усталости в ногах и ломота в теле. Не вписавшись в очередной поворот, Дрю поскользнулась, и чуть было не угодила в дерево. Упав набок, она ощутила более сильную усталость и недомогание.
— С тобой все в порядке? — осведомился Грэг, помогая девушке подняться на ноги.
— Я очень устала, — ответила Дрю. — Мы бежим, практически не останавливаясь, уже более трех часов.
Грэг без единого слова взял девушку на руки и продолжил путь, конечно не бегом как раньше, но и не спокойным шагом. Дрю обхватила мощную шею Г рэга и прильнула головой к его плечу. К счастью проводника, девушка была стройной и не оказывала существенной нагрузки на его мощные руки. Несмотря ни на что, он продолжал нести ее в течение нескольких часов, останавливаясь только для того, что бы попить воды и освежиться.
Через какое-то время, как раз, кстати, Дрю попросила Грэга остановиться. Они немного постояли, чтобы Блоу мог восстановить, с каждым разом все меньше приходящие силы.
— Большое спасибо Грэг! — от всего сердца поблагодарила проводника девушка.
Блоу пытаясь восстановить дыхание, наклонился и уперся ладонями в колени, не в силах ответить словами, с силой моргнув глазами, слегка кивнул головой и отвел взгляд в сторону, чтобы определить дальнейший путь. Фонарик, «застывшей» напротив Дрю, осветил руку Грэга и он, взглянув на часы, выпрямился.
— Скоро рассвет. Нам нельзя сейчас останавливаться, это опасно. Мы недалеко от нашей первой стоянки. К тому времени, как мы туда доберемся, станет достаточно светло и нам удастся пару часов поспать.
* * *
Кабинет главного хирурга, в отличие от лаборатории, располагал к задушевному разговору и после того, как Джим, с постоянно перебивающим Расселом, закончили объяснение, Хиггентс, маячащий из стороны в сторону на офисном стуле — остановился, подавшись вперед, он уперся локтями в стол и уточнил:
— Так значит, Марвин первым выяснил, что ягуар, а точнее развивающиеся в нем Частицы боятся света?!
Компаньоны дружно кивнули, и вскользь посмотрев друг на друга, принялись вставать с мягких кресел. Хирург, не желая отпускать хороших собеседников, попытался завязать новый разговор. Но напарники, упомянув, что у них масса работы, устремились к выходу.
Подойдя к недавно лакированной двери, они вновь услышали, ставший хорошо знакомым, гипнотически голос старика. Он звучал ровно и неестественно, если учесть, кто им обладал:
— Подождите секундочку, я вас провожу.
Напарники обернулись и увидели довольно улыбающуюся физиономию приближающегося хирурга.
— Мы не заблудимся, — с той же непредвзятой улыбкой промолвил Джим.
— Ничего-ничего. Мне не трудно, заодно подышу свежим ночным воздухом!
— Ну, если Вы настаиваете, то.
Когда они вышли в коридор, им четко послышался гулкий стук, и приглушенный звон бьющегося стекла за дверью лаборатории. Приблизившись, Джим дернул за ручку, но дверь не поддалась. Обернувшись, он увидел сияющего улыбкой Хиггентса и связку болтающихся на вытянутой руке ключей.
— Я подстраховался! — промолвил Хиггентс.
— Скорее откройте дверь! — воскликнул Джим, расслышав по другую сторону препятствия стенания Марвина. — На него кто-то напал, возможно, это вернулся ягуар.
Рассел достал пистолет.
— Спрячьте оружие, если не хотите пристрелить своего товарища, — прохрипел старик, указывая на дверь лаборатории. — На Марвина никто не нападает, а вот он, как раз таки может напасть на нас.
— Что Вы болтаете?! Немедленно откройте эту чертову дверь.
Хиггентс несколько раз громко кашлянул и, похрипев, прочистил горло, а затем произнес:
— Вспомните наш недавний разговор и то, что вы мне рассказали, а также прибавьте к этому всю ту информацию, которую узнали здесь. Успокойтесь!
На шум, раздающийся из лаборатории, прибежали два санитара «мясника». Они, вместе с Хиггентсом, отодвигая Джима, подошли к двери. Хирург сунул ключ и не спеша повернул его в замочной скважине. После чуть слышного щелчка, в лаборатории воцарилась тишина.
— Скверно! Весьма скверно! — пробурчал хирург.
— Что скверно? — полушепотом спросил Джим.
— Заметили, как неожиданно стало тихо?
— Да, — сказал Джим.
— Заметили, — согласился Рассел.
Стоявшие рядом санитары, предчувствуя неприятности, вопросительно переглянулись.
— Это верный признак того, — тихонько прохрипел Хиггентс, — что он нас услышал.
Хирург медленно повернул дверную ручку, и чуточку приоткрыв дверь, помедлил.
— Ни в коем случае не включайте свет, иначе вы этим убьете Марвина.
Лысой макушки старичка коснулось что-то неприятно холодное, вроде как металлическое. Хиггентс, резко обернувшись, случайно захлопнул дверь и воззрился на Рассела. Остальные тоже последовали за взглядом хирурга. Рассел, недоумевая, обернулся назад — там никого не было. Потом поняв, что все смотрят на него, он пожал плечами — «Что!»
— Немедленно уберите свое оружие и не тычьте его мне в голову, — рявкнул занервничавший старичок. — Если Вы сейчас же этого не сделаете, я могу ручаться, что кто-нибудь обязательно пострадает.
Рассел незамедлительно последовал совету главного хирурга, а затем извинился.
— Так-то лучше, — вновь добродушным голосом сказал Хиггентс. — Но Марвин, а точнее, то, что он сейчас собой представляет, уже точно знает о нашем намерении. Так как мы его сами об этом известили.
Главный хирург вновь взялся за ручку и, повернув ее, приоткрыл дверь.
— Входим все вместе.
Старичок толкнул дверь, она с силой распахнулась, но почему-то не ударилась о внутреннюю стену лаборатории.
— Здесь никого, — уже находясь возле койки, констатировал один из санитаров.
Второй санитар, больше ощупывая, чем осматривая ремни креплений, добавил:
— Крепления порваны чуть ли не в клочья!
Хиггентс подошел к ним, а Джим с Расселом, стоя позади всех, услышав скрип половицы, повернулись и увидели Марвина, выходящего из-за распахнутой настежь двери. Он с такой силой толкнул ее, что когда она захлопнулась, то с потолка, прямо над косяком, посыпалась побелка.
Санитары и Хиггентс резко обернулись. Затем старичок сунул руку в карман и вытащил пистолет.
Марвин с обезумевшим взглядом и скалясь, двигался к бывшим приятелям.
— В сторону! — крикнул хирург.
Джим и Рассел отпрыгнули к шкафам с выбитыми стеклами. Бывший Марвин, растопырив руки, прыгнул на Хиггентса, а Джим, увидев в руке старикашки знакомый пистолет, закричал:
— Не-е-ет!
Но было уже поздно. Прозвучал хлопок. Марвин, заскулив, отскочил и забился в угол комнаты.
«У Хиггентса не было выбора, — подумал Джим. — Если бы он не выстрелил, то вряд ли отделался бы ссадинами и гематомами. Судя по двери, закрывшейся с невероятной силой, его как минимум ожидал перелом шеи или инвалидное кресло».
* * *
Место первого ночлега, с момента последней ночевки, практически не изменилось. Все так же, как и перед уходом, на том месте, где стояли палатки, папоротник был сильно примят, а залитые остатки, некогда тлеющих веток, чернели в неглубокой лунке, обложенной потрескавшимися камнями.
Грэг подобрал останки, валяющегося под деревом, рюкзака Робби. Он разорвал его по шву и постелил на примятый ковер зелени. Затем посмотрел на Дрю и, указав на подстилку, велел девушке отправляться ко сну.
Сам проводник устроился у соседнего дерева. Полусидя, полулежа, он облокотился на бугристый ствол и, склонив голову, моментально заснул.
Грэгу снилось, что его отчаянные спутники не погибли и вот они идут все вместе. Входят в пещеру и сразу обнаруживают там большие скопления алмазов. И чем дальше они продвигаются, тем больше становится видно, просачивающихся сквозь стены, драгоценных камней. «Еще!…еще», — кричит Робби, а алмазов становится все больше и больше и вот уже их стало так много что, кажется, стены полностью состоят из драгоценных минералов.
Дрю, зашелестев, перевернулась на другой бок. Ей тоже что-то снилось. Грэг, вздрогнув, открыл глаза и посмотрел на спящую девушку. Он огляделся и, удостоверившись, что все в порядке, вновь расслабился и быстро заснул.
