Прошло время и наступила зима, снежная да морозная. Только сын вдовы о зиме не забыл и вовремя к ней подготовился: запасся дровами на все холода. Сидел он в избе, да у огня грелся.
Та зима была такая суровая, что многие звери умирали от голода и холода. Как то раз увидела лиса, что дым к небу подымается, и помчалась она через сугробы к тому месту, уж больно ей погреться захотелось.
Пришла она к избе и попросила сына вдовы пустить ее погреться. Тот пожалел ее и пустил в избу.
Согрелась лиса, вытянулась у огня и глянула на потолок. А там утки подвешены. Лису голод мучил, и захотелось ей попробовать утятины.
«Будь так любезен, дай мне кусочек утки. Голод меня мучает вот уже несколько дней, — сказала она ему. — Может и я тебе когда-нибудь пригожусь. Я не простая лиса, а лисья царевна».
Молодец был не только красивый да сильный, но и добрый. Вот и дал он лисице утку, а та ее с аппетитом съела.
Прошел день, прошел другой, а лиса из избушки уходить не-собиралась. Да и молодцу с лисой жилось неплохо: и поговорить с кем было, да и в избушке она прибиралась, точно хозяйка. Так и жили вместе.
Через несколько дней почуял дым из избы волк, прибежал под окна и стал просить молодца, чтобы тот его погреться пустил.
«Братец охотник, лисица сестрица, пустите меня в избу погреться, а не то я здесь замерзну».
Молодец как глянул на волка, так чуть с перепугу и богу душу не отдал: такого большого волка ему никогда в жизни видеть не приходилось.
«Что думаешь, лиса, пустить мне волка в избу?» — спросил он.
«Раз уж он пришел, да хорошенько попросил, так пусти, — говорит лиса. — Толыко пусть он пообещает, что на потолок смотреть не будет».
«Коли пришел, заходи, погрейся с нами». — сказал молодец и впустил волка.
Волк вошел в избу, а лиса ему и говорит:
«Послушай-ка, почтенный волк, охотник пустил тебя в избу только с тем условием, что ты на потолок смотреть не будешь. А не то придется тебе из избы на мороз убраться».
Волк на это ничего не ответил и улегся у огня. А как отогрелся немного, стал думать, о том, что ему лиса приказала.
«Отчего же нельзя мне на потолок смотреть, что там у них такое? Хоть одним глазком да гляну, чтобы знать, в чем же дело».
Но лиса от волка глаз не отрывала и не давала ему на потолок глянуть. Наконец волк набрался храбрости и глянул на потолок. А там утки подвешены были. У него от голода даже слюнки потекли.
«Бога ради, братец охотник, дай мне утки отведать. Голоден я, несколько дней ни куска в рот не брал. Может и я тебе когда-нибудь пригожусь. Я не простой волк, а волчий царь».
Дал молодец волку утку, накормил его, хоть жадная лисица — сестрица на него и на волка долго из-за этого сердилась. Потом охотник пошел на озеро, подстрелил несколько уток, ощипал их и подвесил к потолку.
Увидел волк, что в избе не голодно, и подумал:
«Зачем мне по лесу бродить да выть от холода и голода, лучше я в избе останусь с добрым молодцом и лисицей — сестрицей, да в тепле и достатке зиму перезимую».
Сказал волк об этом охотнику и обосновался в избе надолго. Охотник вскоре привык к волку и жилось ему с волком да лисицей неплохо: и поговорить с кем было, и порадоваться. Так они и жили вместе.
Время шло и остановился как-то неподалеку на горе медведь. Огляделся вокруг и увидел, что из трубы дым идет. Понял медведь, что дым от огня, а где огонь, там и тепло. Прибежал он к избе, подошел к окну и видит, что внутри весело горит огонь.
Не спросив разрешения, зарычал он во все горло и вошел в избу, а потом и говорит тем, кто там был:
«Ох, друзья, нравится вам это или не нравится, но я к вам в гости пришел».
«Заходи, медведь, садись у огня, грейся, небось в лесу промерз до костей», — говорит ему охотник.
А лиса добавила:
«Коли пришел, будь нашим гостем, дед — медведь. Только с одним условием, что на потолок смотреть не будешь. А не то тебя охотник из избы выгонит».
Как услышал медведь слова лисы, так сейчас же на потолок и глянул. Был он сильнее всех в избе, никого не боялся, так что не в пример волку и ждать не стал, пока обогреется. А как гляйул да увидел уток, стал просить охотника, чтобы тот ему одну дал.
«Я знаю, добрый охотник, что в этой избе ты хозяин, — сказал ему медведь, и что лиса с волком гости твои. Лисица — сестрица, до петухов да курочек жадная, мне поститься велит, на потолок глянуть не разрешает, боится, как бы я у тебя утку не попросил. Только у тебя и своя голова на плечах. Не слушай ты ее, дай мне одну утку, а то я от голода умру. Знай, что я царь всех медведей, а коли попадешь в беду, помогу тебе я и все мои подданные».
«Твоя правда, дед — медведь, — сказал охотник. — Вот тебе утка и ешь. Да садись к огню, грейся, видно, что ты весь продрог».
Медведь уселся у огня, понравилось ему в избе, и он остался здесь, как лиса и волк. Вскоре охотник привык к медведю, перестал его бояться. И зажили они счастливо.
Через некоторое время заметил дым орел. Прилетел он к тому месту поглядеть, нет ли чего съестного. Вошел орел в избу, а охотник его уже как гостя встречает. И орлу лисица сказала, чтобы он на потолок не глядел. Только так уж на свете повелось, что ежели хочешь, чтобы кто-то чего-то не сделал, так он это сделает обязательно. Поглядел орел на потолок, увидел там подвешенную утку и захотелось ему ее съесть.
«Добрый охотник, дай мне отведать твоей утки, — сказал он молодцу. — Голоден я. Придет время и я тебе помогу. Я царь орлов, также как медведь — царь медведей, волк — царь волков, а лисица — царевна всех лисиц».
А так как и орлу хорошо в избе жилось, остался он там вместе со всеми.
Не прошло и часу, как — тут как тут — появился в избе царь зайцев. Попросил он пустить его погреться и говорит:
«От вечной беготни по снегу промерз я до самых костей».
А так как лиса знала, что заяц мясо не ест, и что в случае крайней нужды и его самого съесть можно, не дала она охотнику и слова молвить и позвала зайца в избу греться.
«Гу-гу-гу, отчего же тебе у нас не погреться, милый зайчик, — сказала она.
— Заходи, садись у огня, грейся. Ты же тоже живое существо. А коли понравится тебе у нас — оставайся. А коли понадобится — будешь нашим послом, тем за добро и отплатишь».
Заяц вошел в избу да там и остался. Так они и жили вместе.
Молодой охотник им уток носил, кормил их, огонь в избе поддерживал, а они болтали да веселились, потому что лиса умела шутки шутить и веселые истории рассказывать. Но не только это, умела лиса и по дому работать. Все звери ее с первого слова слушались. Как она приказала, так и было. Стала лиса настоящей хозяйкой в той избе.
Вот прошла зима, наступила весна, снег растаял, трава зазеленела, а никому из той гостеприимной избы уходить не хотелось. И остались они там на лето. Жили вместе, своим подданным оттуда приказы высылали, кто чего сделать должен, какую работу выполнить. А заяц хоть и был царем всех зайцев, но остался в избе послом. Коли нужно было передать приказ или же новость какую, посылали всегда заячьего царя.
Молодой охотник привык к своим друзьям, уважал их, а больше всех уважал лисицу — сестрицу, за ее хитрую голову да мудрые советы. И захотела лиса его за это отблагодарить. Думала, думала и придумала.
Вот однажды отозвала она его в сторону и говорит:
«Добрый охотник, знаешь ли Ты, что я придумала? Решила я раздобыть тебе в жены царскую дочку. Ну, что скажешь? Хочешь быть царским зятем?»
«Какая кошка от сметаны откажется? — ответил охотник. — Ясное дело, хотел бы я жениться на царской дочери. Только как же ты ее раздобыть хочешь, коли сидит она взаперти в царском дворце, а царь ее ни на шаг оттуда не выпускает».
«Раз ты хочешь ее в жены, значит получишь. А как я ее раздобуду, не твоя печаль, а моя. А не раздобуду, не быть мне царицей всех лис», — сказала лиса.
Позвала она медведя, волка, орла и зайца и рассказала им, о чем они с охотником говорили, а потом сказала, как надо царскую дочку раздобыть.
«За все добро и уважение, которое мы от охотника видели, за то, что он нас в морозную зиму от смерти спас, надо бы нам отплатить ему двойной мерой. Пойдемте к царю, унесем его дочку и приведем ее нашему охотнику в жены».
«А теперь слушайте внимательно, — продолжала лисица — сестрица, — как мы у царя дочку унесем. Я стану пахаря изображать, ты, медведь, и ты, волк, волов. Запрягу я вас в плуг, а заяц станет упряжку погонять. Пойдем мы к царскому дворцу и станем сад его перепахивать. Если ворота дворца будут закрыты, ты, заяц, пролезешь в дыру и откроешь нам ворота… А ты, орел, сядешь на башню царского дворца и станешь следить. Как царевна увидит нас, спустится в сад, чтобы на такую невидаль поглядеть поближе, ты ее хватай и неси в избу. А мы потом из дворца убежим, в избу вернемся и устроим свадебный пир. Вот что, милые мои цари, я придумала, а ежели кто-нибудь из вас знает лучший способ, пусть скажет».
