После того, как, закончив процедуры, молодой хирург удалился, вернулась Розалинда в сопровождении старшей сестры.
— Эй, не раскисай, братишка, - ободряюще улыбнулась Даниэлла, - Если Марго не едет к нам, то, что мешает нам поехать к ней? Лично я совсем не против посетить Париж, а?
— Дэни, а ведь действительно, - глаза Джона засияли,- Прекрасная идея. Маргарита пишет, что ей спокойно и комфортно - она продолжает учёбу, а по выходным помогает в монастырской клинике при аббатстве Сен-Маргарет, зовёт в гости. А что скажет на это Джек?
— Не переживай, он не сможет мне отказать,- лукаво подмигнула она - Как только твоё состояние будет позволять, сможем отправиться. Остальные, я уверена, тоже будут не против
— Ты - настоящий друг, сестрёнка, - с благодарностью обнял её Джон.
— А сейчас тебе нужно выспаться, давай сюда ноутбук, - попросила Дэни.
— Ну, так нечестно, - расстроенно буркнул Джон, - Я - личность творческая и стремящаяся к познанию всего, ноут мне просто необходим,- он даже попытался привстать на подушках, но, скривившись от боли, снова рухнул на постель, принимая тщетность таких попыток в его теперешнем состоянии.
— Ага, как же - в "Варкрафт" резаться он тебе необходим, - парировала Даниэлла.
Джон лишь скорчил в ответ рожицу и в знак протеста накрылся одеялом с головой.
Потом все трое уже задорно смеялись.
Друзья, скучавшие по малышке Маргарите и переживавшие за неё, с воодушевлением приняли идею посетить Париж и проведать дорогую подругу.
были забронированы в тот же вечер, и через несколько дней их самолет уже делал посадку в аэропорту Парижа, откуда они и направились преподнести Маргарите приятный сюрприз своим столь скорым приездом.
— Дочка, к тебе пришли - спустись в холл, - улыбнулась молодая монахиня, - Тебя ждёт сестра.
Спускаясь по лестнице, Маргарита всё гадала, кто же может ждать её: Даниэлла…Эллен…
То, что она увидела, превзошло все её ожидания… Неуверенной походкой, держась за перила, Маргарита спустилась, бледная, похудевшая, снова коротко стриженная, в скромном сером платье с кружевными воротником и манжетами.
Румяная черноволосая девица, в длинном атласном чёрном платье и чёрных лаковых туфлях, растянула улыбку от уха до уха, обнажив белоснежные зубы:
— Bonjour, mа cherе! - улыбнулась она ещё раз
И без того не маленькие, глаза Маргариты стали просто огромными, она смотрела и не могла поверить: этот голос она узнала бы среди тысячи других без труда, а эти глаза…
От нахлынувших чувств закружилась голова, по щекам потекли слёзы. Закрыв лицо руками, девушка выбежала в сад. Немного пробежав, она застыла на месте, глубоко дыша, пытаясь совладать с эмоциями.
— Маргарита, постой! Подожди же!
Окрик вывел девушку из оцепенения.
— Господи, я ж убиться так могу на этих каблуках! И как вы, женщины, такое носите? Это, наверное, хуже, чем кандалы. Вот как надо было пытать в средние века. "Испанские сапожки" нервно курят в сторонке, - шутливо сердился Джон
Маргарита обернулась и не могла уже сдерживать приступ безудержного смеха:
— Жан, ты всё-таки приехал! - девушка смотрела на него и смеялась от души, - Знаешь, а тебе идет этот наряд - ты такой милашка. Но, для чего весь этот маскарад?
Джон покраснел и кокетливо улыбнулся:
— Ну, да - я такой. А как, по-твоему, я попал бы в женский монастырь? Дьявольщина! Я чуть Богу душу не отдал на этих каблуках, будь они неладны! - выругался он, снимая злосчастную обувь, - Прости, я так и не научился жить без тебя, - виновато улыбнулся парень, - Зато, согласись, мне удалось тебя удивить.
Маргарита не могла сдерживать не прекращающийся приступ смеха:
— Это Дэни с Рози так над тобой подшутили? С них станется. На дворе двадцать первый век - не стоило так изощряться,- всё ещё смеясь и вытирая руками потёкшую от слёз тушь, спросила Маргарита, - И всё это ради меня?
Парень ещё раз пристально осмотрел себя и разразился заразительным смехом.
— Ты всё можешь прочесть сейчас в моих глазах, - успокоившись после приступа смеха, пылко заверил Джон, и в них она увидела своё отражение.
— У тебя глаза такие, что невозможно забыть,- девушка дотронулась до его ресниц.
— С ума сойдёт тот, кто тебя полюбит. Рассудка тот лишится, кто тебя полюбит,- повторял он, осыпая поцелуями каждый сантиметр на её лице, гладя её волосы,- Ты зачем волосы опять остригла, когда они только начали отрастать? У тебя роскошные волосы - не обрезай больше, хорошо?
— Ты настолько влюблён, что замечаешь каждую деталь? - Маргарита внимательно посмотрела на парня, ласково улыбнувшись.
— О, да и да! Сто тысяч раз,- на одном дыхании вымолвил он,- Прости меня, дурака. Я не должен был давить на тебя. Но, эта история меня многому научила - если любишь, то учишься ждать и доверять.
— Я тоже вела себя как эгоистичный, избалованный ребёнок. Конечно, это не оправдание, но, мне было очень тяжело. Теперь мы постараемся исправить наши ошибки, - Маргарита взяла его руку в свои маленькие, почти детские, ладони, - Теперь всё будет хорошо. Как бы ни было тяжело, мы всё преодолеем… вместе. Ведь у нас впереди целая вечность.
— У нас впереди целая вечность,- повторил он, и каждый из них был уверен, что именно ему ведом истинный смысл этих слов…
Внезапно, подобно сотне мечей, её пронзили лучи света, и она поднялась в воздух.
Рот приоткрыт в немом крике, глаза застыли как стекляшки у куклы. Её тело поглотило свет, и Маргарита упала на землю. Тело охватило пламя.
Девушка посмотрела на свои пылающие руки и закричала от ужаса, но, к своему изумлению, боли она не чувствовала.
Джон попытался было подойти к ней, но она истошно закричала:
— НЕТ! Не приближайся ко мне! Я опасна! - Маргарита сжала голову руками.
— Тогда, и я тоже опасен! - Джон стоял на коленях, прижимая девушку к себе.
— Что ты делаешь? Оставь меня, - она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться из его объятий, теряя связь с реальностью.
— И не проси, - он крепче прижал её к себе, ему пламя также не причиняло вреда, - Я не могу снова тебя потерять. Ты - моя жизнь. Посмотри на меня! - он тормошил её за плечи, - Очнись! Посмотри же на меня!
— Я... я не хочу причинять тебе вред, - твердила сквозь слёзы Маргарита, испуганно глядя на него и не понимая, что Джон остаётся невредим, - Tu es trop cher pour moi...(Ты мне слишком дорог... фр.) Я не прощу себе... - Джон не дал ей договорить, запечатав рот поцелуем.
Как кусочки паззла, все воспоминания необъяснимым образом встали на свои места - Маргарита вспомнила всю свою жизнь до мельчайших подробностей, все шестнадцать лет: каждый год - день за днём, мгновение за мгновением.
Она резко запрокинула голову, закричав, тело её выгнулось дугой и обмякло. Волосы приобрели платиновый оттенок.
1574 год. Франция. Париж. Лувр.
Тело юной Шарлотты содрогалось в агонии, на губах выступила кровавая пена.
- Нет! Не трогай! - Маргарита одной рукой старалась закрыть мужу рот, а второй пыталась справиться с его порывистыми попытками кинуться к умирающей девушке,- Не прикасайся к ней! Оставь её!
В комнату вошли несколько человек - это были люди герцога Анжуйского:
- Где он? Она одна?- один из них бегло огляделся вокруг и осмотрел тело,- Тем хуже. Погоди. Бери за ноги. Быстро! Открой окно!
За окном раздался звук падающего тела. Мужчины вышли, и в покоях Шарлоты де Сов повисла гнетущая тишина.
- Арманьяк сбежал отсюда благодаря ей, - Генрих уже не в силах сдержать слёз, бессильно опустился на колени,- Каждую ночь я вижу, как они убивают наших людей! Я слышу их крики и призывы о мщении!
- Спрячьте вашу боль, ваш страх, вашу печаль. Ведите себя так, словно вы ни чем не обременены, словно вы свободны, - приговаривала Маргарита, уложив его голову себе на колени, не размыкая объятий, успокаивая, как баюкают младенцев,- До сих пор вы хорошо свою роль. Так и продолжайте. Из её уст исходила смерть. Яд - узнаю почерк матушки. У нас нельзя показывать свою слабость. Никогда. Показав им, что любите кого-то, указываете на жертву. Вы сами даёте им повод избавиться от вас. Нельзя им показывать, кого мы любим.
Генрих посмотрел на неё взглядом, полным благодарности и признания:
- Сегодня ты снова спасла мне жизнь. Я не забуду этого.
* * *
- Каждую ночь мне являлся твой призрак,- Маргарита дрожащими руками старалась исследовать каждую чёрточку его лица, запомнить каждый изгиб, точно, он и в самом деле был призраком, что мог исчезнуть в любое мгновение, - А по утрам, верила, что ты жив. Я всегда верила, что мы встретимся.
- Всегда? - он прижал её руку к своим губам.
- Всегда, - не колеблясь, ответила Маргарита.
- Ты благоухала ароматом жасмина, - продолжал он, покрывая её лицо поцелуями, - Ты была в маске. Я подумал: может, ты некрасива или изуродована. В ту первую встречу ты не хотела, чтобы я тебя целовал. Я подумал, что ты ещё более одинока, чем я. И ещё подумал: твоя любовь безрассудна, словно месть.
