но непрерывная борьба за выживание не позволяла им расплодиться сверх меры. А если над болотом пролетала стая драконов или Древняя гидра решала перекусить, отстав от меня во время пробежки, их численность в ближайшей местности существенно сокращалась. Конечно, были и такие монстры, которые игнорировали друг друга. В основном те, кто имел близкое значение уровня. Рыская в выделенном им ареале, они выискивали жертву послабей.
Пробежав еще час, я вошел в зону, где уровень монстров понизился до семидесятого. Еще через полчаса он не превышал шестидесятый. Я стал беспокоиться. Похоже, моя новая знакомая не очень точно нарисовала свою карту. Иногда я останавливался, восстанавливая выносливость и ману, но в основном для того, чтобы подождать моего отставшего телохранителя.
Хотя уровень встречаемых монстров был пониже, их численность значительно выросла. Гидра быстро отбивала у них желание погоняться за мной, поэтому ее присутствие шло на пользу и в целом ускоряло перемещение.
Еще час бега, и уровень мобов снизился до пятидесятого. Если предположить, что я несся со скоростью примерно сорок-пятьдесят километров в час, за вычетом остановок на отдых я пробежал уже почти двести километров, а города на горизонте все не было. Падение уровня монстров наводило на мысль, что я двигаюсь в правильном направлении и, решив придерживаться выбранной стратегии, я продолжил бег.
Еще четыре часа я двигался на юг, отмечая стабильное уменьшение уровня монстров и не пересекая дорог. Не сказать, что я был зол, но меня разбирала досада. Я уже очень сомневался, что двигаюсь к японскому городку. Слишком значимой оказалась разница в расстояниях. От болот я пробежал около четырехсот километров. Причем двигался почти все время на максимально доступной скорости. А город на горизонте все не появлялся.
Я сделал рывок, а когда гидра сильно отстала, вышел из игры и полез в сеть. Попытался найти хоть примерные данные о том, насколько велик мир «Сферы», но ничего заслуживающего доверия не отыскал. Похоже, эта информация тоже относилась к «раскрывающей игровые механики».
Было поздно, да и день выдался утомительным, поэтому я сам не заметил, как вырубился.
Очнувшись утром, подскочил как ошпаренный. Сразу кинулся смотреть в коммуникатор. Пришло два сообщения. Оба от Саи. В первом сообщалось, что она договорилась с двумя друзьями на три часа дня. Раньше никак. Я глянул на часы — семь двадцать. У нас разница в семь часов, а значит, у них уже четырнадцать двадцать! Твою мать, времени совсем немного, а я так и не нашел город. Может, я вообще не там! Некрасиво получалось.
Во втором сообщении, которое пришло совсем недавно, она спрашивала, где мне будет удобно встретиться. Хотя я был почти уверен, что нахожусь в другом месте, все же попросил прислать карту, чтобы сориентироваться. Пока ждал ответа, почистил зубы и принял легкий завтрак.
Следующее сообщение от Саи содержало файл с картой. Я раскрыл ее в поиске других ориентиров. В целом, на карте все было довольно похоже. Тоже огромные леса на юге от болот, потом полоса равнин, небольшая речушка, опять лес, затем холмы и снова лес. Если игнорировать несоответствие расстояний, я находился как раз в окружающем город лесу. Дальше, сразу за ним, была изображена еще одна речушка, вытекающая из озера, расположенного у северной окраины поселения.
Судя по карте до него было рукой подать. Ориентиром могли служить две горы, находившиеся южней от города. Если идти к нему с севера, нужно держаться ближе к правой горе.
Я решил это проверить и зашел в «Сферу». Какова была моя радость, когда южнее я увидел возвышающиеся над лесом вершины гор! Они были довольно близко. Прикинув расстояние, решил, что до них километров тридцать. С моей скоростью это полчаса быстрого бега.
Оглянувшись, поискал глазами шестиголового телохранителя, но гидры и след простыл. Я еще немного поприслушивался и двинулся в путь. Следуя ориентирам карты, бежал на юг, стараясь держаться ближе к правой горе, но как ни странно, так и не пересек реку. Вместо этого уперся в дорогу. По всему выходило, что я промахнулся, сместившись вправо от города.
Еще раз отметив про себя, что картографом Сае не быть, двинулся по дороге в сторону населенного пункта. И тут меня осенило: я же совершенно голый! В таком виде появляться в людном месте неуместно. Хорошо, что до сих пор мне не встретился никто из игроков.
Можно, конечно, смастерить юбочку из листьев и заявиться в таком виде, но это могло вызвать блокировку моего перса уже по другим причинам. Если я замотаюсь в шкуру монстра, это тоже вызовет ненужные вопросы. Я понятия не имел, сколько стоят мои трофеи и стоят ли чего-то вообще. Надеюсь, друзья Саи не окажутся нехорошими людьми и не обманут. Нужно взять их в долю, тогда они будут заинтересованы сбыть все по лучшей цене.
Пробираясь вдоль дороги, я вышел к опушке леса и увидел раскинувшийся на равнине город. Стилизованные под старину постройки с черепичными крышами. Четырехметровая каменная стена с высокими воротами. Строительство стены все еще шло. Пока она прикрывала только ближайшую ко мне сторону. За ней возвышалась величественная постройка, напоминавшая храм или дворец. Само место было ухоженным и живописным.
Я разглядел и указанную на карте реку, вытекавшую из большого озера на севере и стекающую в низину на юге. В районе дороги через нее был перекинут нарядный резной мостик. Кругом царила красота и гармония.
Не желая нарушать покой этого прекрасного места своей голой жопой и заодно привлекать лишнее внимание, я вышел из игры и отписался Сае, что жду ее друзей в лесу на западной дороге. После такого странного сообщения она вышла на видеосвязь.
— Извините, я правильно поняла? Вы хотите встретиться на дороге, ведущей из города на запад? — растерянно улыбнувшись, переспросила девушка.
— Да. Не могу войти в город. Мой персонаж голый.
— Голый? Но почему?
«По кочану!» — хотелось ответить мне, но я лишь пожал плечами.
— Ладно, я передам, что вы ждете на дороге. Друзья уже спрашивали, куда им идти.
— И пусть освободят инвентарь, у меня много всего.
— Не волнуйтесь, — ответила японка, — я сразу предупредила об этом.
«А она соображает», — отметил я про себя.
Хотя, если Сая игрок со стажем, то должна прекрасно понимать: слабому игроку не поднять тяжести. Я тащил больше двух тонн всяких трофеев, из которых только шкуры весили более семи сотен килограммов. Надеюсь, ее друзья не слабаки и утащат панцири крабов.
Спустя десять минут я увидел, как две фигуры отделились от города и двинулись в моем
